宗室叛亂被閃電平定，主謀盡數伏誅。
這場風波，來得快，去得也快。對京城百姓的生活，幾乎沒有造成任何影響。
但這背后所代表的意義，卻像一顆投入湖面的石子，蕩起了一圈圈久久不散的漣漪。
茶館里，說書先生的段子又更新了。
“各位看官，你們說，這叫什么事？這親叔叔，要殺親侄子！這手握重兵的大將軍，要造反！這姬家的天下，根子上都爛了啊！”
“幸虧！幸虧咱們有項相爺！三天！就三天！談笑風生之間，十萬叛軍，灰飛煙滅！這是什么？這就是天威！這就是定海神針！”
“我算是看明白了，這大楚啊，皇帝是誰不重要，只要有項相爺在，咱們這好日子，就倒不了！”
“說得對！可是……萬一項相爺哪天累了，不想干了呢？或者說，再有不長眼的想謀害相爺，可怎么辦？”
一個聽客憂心忡忡地問道。
這個問題，讓整個茶館都安靜了下來。
是啊，所有人都下意識地回避著一個問題：這個國家的和平與繁榮，似乎完全系于項川一人之身。這是一個極其危險的信號。
“除非……”說書先生拖長了音調，神秘地說道，“除非，讓項相爺，坐上那個最穩當的位置！那樣，就再也沒人能動搖他了！”
“噓！你不要命了！這話也敢說！”旁邊的人連忙制止他。
但那句話，卻像一顆種子，種進了在場所有人的心里。
同樣的言論，在接下來的日子里，開始在郢都的各個角落，以各種方式，悄然流傳。
有文人寫文章，引經據典，論證“天命靡常，唯有德者居之”，暗示姬家的氣數已盡。
有商人聯名上書，說商路之安穩，全賴相爺之威，懇請相爺為了天下商賈，更進一步。
漸漸地，這股暗流，匯聚成了一股公開的浪潮。
起初，只是一些學者和富商。后來，發展到各行各業的行會。最后，連普通的市民和郊區的農戶，都參與了進來。
他們成群結隊，舉著橫幅，來到丞相府門前。
“懇請相爺登基為帝，安天下，定民心！”
“我等只認項相爺，不認姬家君！”
呼聲震天，響徹云霄。
這就是項川精心策劃的“萬民請愿”。
面對府外山呼海嘯般的請求，項川的反應，卻是一臉的“震驚”和“惶恐”。
他親自走出府門，對著百姓們連連作揖。
“各位鄉親，各位父老！萬萬不可！萬萬不可啊！”他“聲淚俱下”地說道，“陛下待我恩重如山，我項川何德何能，敢生此僭越之心？我之一切，皆為大楚，皆為陛下！請各位速速散去，莫要再說此等大逆不道之言，陷我于不忠不義之地！”
說完，他轉身回府，緊閉大門，一副“忠心耿耿，深受驚嚇”的模樣。
他這番表演，非但沒有讓百姓散去，反而讓他們更加感動了。
“看看！看看！相爺這是何等的品格！功高蓋世，卻毫無野心！”
“正是因為如此，才更說明他才是天命所歸的真龍天子啊！”
“我們不能讓忠臣寒心！我們得去求陛下！讓陛下下旨禪讓！”
于是，人群又浩浩蕩蕩地涌向了皇宮。
皇宮之內，楚明帝姬蘭，正失魂落魄地坐在書房里。
宮外的呼聲，他聽得一清二楚。
朝堂上，那些他曾經以為可以依靠的臣子，這幾日看他的眼神，也變得閃躲和疏離。甚至有人在奏折里，隱晦地勸他“順應天意”。
他感覺自己被整個世界拋棄了。
他想起了父王臨終前的囑托，想起了項川對他的承諾。
他覺得諷刺。
父王讓他守好姬家的江山，可如今，這江山，已經不姓姬了。
項川承諾護他周全，可現在，正是這個他最信任的老師，將他逼到了絕境。
他痛苦，他迷茫，他甚至有些怨恨。
但當他冷靜下來，仔細回想這幾年發生的一切。
從興修水利，到開科取士；從開海通商，到發行寶鈔；從改革軍制，到平定叛亂……
哪一件事，是他自己的功勞？
這個國家，這座江山，這繁華的盛世，都是項川一手打造的。他姬蘭，不過是坐在龍椅上，蓋了個章而已。
“這天下，本來就是他的。”姬蘭苦澀地笑了。
就在這時，一個他最不想見到，卻又預料到會來的人，走進了書房。
是李青。
他的首輔，他的狀元，也是項川最得意的弟子。
“陛下。”李青跪倒在地，神情復雜，眼中甚至帶著淚光。
“你也是來勸我退位的嗎？”姬蘭的聲音很平靜。
李青沒有說話，只是重重地磕了一個頭。
“陛下，臣……有負圣恩。”他哽咽道，“但臣，更是大楚的子民。大楚能有今日，全賴丞相一人。如今，民心所向，大勢所趨。軍隊，只知有鎮國公；朝堂，只聽丞相令。陛下，您若強行挽留，只怕……只怕會引來更大的動蕩和流血。”
“為了天下蒼生，為了姬家血脈能得以保全……”李青抬起頭，直視著姬蘭，“懇請陛下，效仿上古堯舜，行禪讓之舉，此乃利國利民，功在千秋之德政啊！”
李青的話，像最后一根稻草，壓垮了姬蘭心中最后的一絲幻想。
他知道，一切都結束了。
他揮了揮手，示意李青退下。
空曠的書房里，只剩下他一個人。
他走到窗邊，看著外面黑壓壓的人群，聽著那一聲聲“懇請陛下禪讓”的呼喊，眼中最后一絲神采，也熄滅了。
良久，他轉身，對著身邊的太監，用一種前所未有的疲憊聲音說道：
“傳朕的旨意，請丞相……入宮覲見。”
當項川走進那座熟悉的宮殿時，姬蘭已經換上了一身最隆重的帝王冕服。
他坐在龍椅上，卻顯得那么的孤獨和弱小。
“老師。”他看著項川，用回了最初的稱呼，“這把椅子，太重，我坐不穩。它從一開始，就應該是你的。”
他站起身，從龍椅上走了下來，一步步走到項川面前。
“我累了。不想再當這個皇帝了。”
他深深地看了項川一眼，眼神里，有釋然，有不甘，但最終，都化為了一聲嘆息。
“我明日，便下禪讓詔書。請老師，接受這萬里江山吧。”
“但求老師，念在昔日師生情分上，善待我姬氏一族。”
說完，他對著項川，深深地鞠了一躬。
項川看著眼前這個被自己一步步推到絕路的年輕人，心中第一次，產生了一絲真正的愧疚。
但他沒有表現出來。
他只是伸出手，扶起了姬蘭。
“殿下放心。”他說道。
他沒有再叫他“陛下”，而是用回了“殿下”。
一個稱呼的改變，宣告了一個時代的結束，和另一個時代的開始。