項川大軍凱旋的消息，比他們的人先一步傳回了郢都。
當那面寫著“征北大將軍項”的帥旗出現在城外地平線上時，整個京城都沸騰了。
百姓們自發地涌上街頭，道路兩旁擠得水泄不通。他們手里拿著鮮花和果品，高呼著“項將軍威武”、“大楚萬年”的口號，那場面，比過年還熱鬧。
當項川騎著高頭大馬，身披鎧甲，率領著神機營將士和被俘的蠻族王子，穿過朱雀大街時，百姓們的歡呼聲達到了頂峰。
無數的鮮花和手帕像雨點一樣從兩旁的酒樓上扔下來，砸在士兵們的鎧甲上。
“乖乖，這陣仗，比當初老板你從北地回來的時候還大！”張遠騎在馬上，看著這狂熱的景象，咧著大嘴直樂。
項川臉上沒什么表情，心里卻在暗爽：“那是，哥現在的身份地位能跟那時候比嗎？哥現在可是拯救了國家的英雄！”
朝堂之上，文武百官列隊相迎。太子姬蘭更是親自走下臺階，快步迎了上來。
“項師！”姬蘭一把抓住項川的手，激動得眼眶都紅了，“你終于回來了！你不知道，你不在的這幾個月，我有多擔心！”
“殿下，臣幸不辱命。”項川躬身行禮。
老楚王坐在龍椅上，看著下方意氣風發的項川，和那面如死灰的蠻族王子，蒼老的臉上露出了久違的笑容。
“好！好啊！”他連說兩個好字，聲音因為激動而有些顫抖，“項川，你又為我大楚立下了不世之功！朕，要重重地賞你！”
封賞是理所當然的。項川被加封為太傅，食邑萬戶，賞金萬兩，各種珍寶更是數不勝數。隨軍出征的將士也各有封賞，尤其是神機營，更是名聲大噪，成為了大楚軍隊中最耀眼的存在。
慶功宴后，老楚王將項川和姬蘭單獨留了下來。
“咳咳……”老楚王忽然劇烈地咳嗽起來，臉色瞬間變得蒼白，一旁的內侍連忙上前為他撫背。
“父王！”姬蘭大驚，連忙上前扶住他，“您怎么了？快傳太醫！”
“不必了。”老楚王擺了擺手，喘息著說道，“我自己的身體，自己清楚。老了，不中用了。”
他拉過姬蘭和項川的手，將它們疊在一起，語重心長地說道：“蘭兒，你已經長大了，這幾個月，你處理朝政，做得很好。項川，你是我大楚的擎天玉柱。以后，這大楚的江山，就要靠你們二人了。”
他的目光變得無比鄭重：“朕決定，從明日起，由太子監國，處理一切朝政。朕，也該歇歇了。”
“父王，不可啊！”姬蘭急道，“兒臣還年輕，很多事都……”
“有項師幫你，怕什么？”老楚王打斷了他，目光灼灼地看著項川，“項川，你可愿意，輔佐太子，替朕，看好這大楚的江山？”
項川心里咯噔一下。
“老頭子這是要托孤啊？也好，太子監國，我這太傅的權力就更大了。很多事情辦起來也更方便。”
他立刻躬身，鄭重地說道：“大王放心，臣，萬死不辭！”
第二天早朝，老楚王當眾宣布了太子監國的決定。
朝野雖然有些震動，但并無多少反對之聲。一來，老楚王的身體確實每況愈下；二來，太子姬蘭這幾年的成長有目共睹，尤其是有項川這樣一尊大神在背后撐著，誰也不敢多說什么。
姬蘭正式開始以監國太子的身份處理朝政。
一開始，他確實有些手忙腳亂。每天堆積如山的奏折，錯綜復雜的各方利益，讓他一個頭兩個大。
“項師，這可怎么辦啊？”晚上，他把項川請到東宮，指著滿桌子的奏折，一臉的苦惱，“戶部說要錢修河道，兵部說要錢換裝備，禮部說要祭祀先祖，工部又說城墻年久失修……國庫的錢就那么多，我到底該先給誰？”
項川看著他焦頭爛額的樣子，笑了笑。
“殿下，你覺得，為什么會有這么多問題？”
“因為事多錢少啊。”姬蘭想也不想就回答。
“不。”項川搖了搖頭，“是因為我們的收錢方式太亂了。”
他拿起一本戶部的賬冊，指著上面密密麻麻的條目說道：“你看，我們現在收稅，有田賦，收的是糧食；有丁稅，收的是人頭錢；有商稅，收的是銀子；還有各種徭役，讓百姓出工出力。名目繁多，計算復雜。地方官吏在其中上下其手，貪污腐敗，方便得很。百姓被刮了一層又一層，苦不堪言。而真正交到國庫的，十不存一。”
“那……那該怎么辦？”姬蘭聽得心驚。
“把它變簡單。”項川的眼中閃著智慧的光芒，“臣有一法，名為‘一條鞭法’。”
“一條鞭法？”姬蘭又聽到了一個新詞。
“對。就是把所有亂七八糟的稅種，比如田賦、徭役、雜派，全都合并到一起。然后，不再收糧食，也不再要百姓服役，而是統一折算成銀子，全部用我們發行的寶鈔來繳納。”
項川解釋道：“這樣一來，稅種單一，計算簡單。朝廷每年能收多少稅，一目了然。地方官吏想要貪污，難度就大大增加了。而且，百姓也不用再受徭役之苦，可以專心種地或者做工。對國家，對百姓，都有天大的好處。”
姬蘭聽得是兩眼放光！
這法子，簡直是從根子上解決了問題！
“可是……”他很快又想到了一個問題，“我們強制要求用寶鈔交稅，那鄉下的農民沒有寶鈔怎么辦？他們手里只有糧食。”
“問得好。”項川贊許地點了點頭，“所以，‘一條鞭法’必須和我們的大楚銀行以及商業網絡結合起來。我們可以讓銀行在各縣設立分部，農民可以把多余的糧食賣給官府或者商人，換取寶鈔。這樣一來，不僅解決了交稅問題，還促進了商品的流通，讓整個國家的經濟都活起來！”
“高！實在是高！”姬蘭徹底服了。項川的腦子里，似乎總有解決不完的難題和用不完的妙計。
“此法一出，必然會觸動無數地方官吏和豪強的利益，阻力定然不小。但現在，殿下您監國，我為太傅，我們師徒二人聯手，正是推行此法的最好時機！”項川的語氣中帶著一股不容置疑的力量。
第二天，姬蘭就在朝堂上，以監國太子的身份，正式提出了“一條鞭法”的改革方案。
果不其然，方案一出，立刻遭到了不少官員的反對。
“殿下三思！自古以來，國家以農為本，稅收以糧為重。如今全部改成收銀子，是舍本逐末啊！”一名御史大夫出列反對。
“是啊殿下，鄉野小民，只知用糧換物，哪懂什么寶鈔銀錢？此法推行，必將大亂！”
反對的聲音此起彼伏，大多是些思想保守的老臣，以及一些和地方利益牽扯不清的官員。
姬蘭站在高處，看著下方爭論不休的眾人，心中卻是一片平靜。因為項川昨天已經把所有可能出現的反對意見，以及如何反駁，都教給了他。
他清了清嗓子，朗聲說道：“各位大人所言，孤都聽到了。但時代在變，祖宗之法，也需與時俱進。如今我大楚海貿大興，商業繁榮，寶鈔已通行天下，為何稅法不能隨之而變？”
“至于各位擔心農民沒有寶鈔，項師早已為孤想好了對策。”他將項川那套銀行與商業結合的方案說了出來，說得是頭頭是道，條理清晰。
最后，他目光掃過眾人，聲音陡然拔高：“推行‘一條鞭法’，利國利民，勢在必行！孤意已決！此事，就交由戶部與太傅大人共同操辦！若有陽奉陰違，阻撓新政者，一律嚴懲不貸！”
他這番話說得是擲地有聲，帶著一種屬于上位者的威嚴。
朝堂之上，瞬間安靜了下來。
所有人都看出來了，這位年輕的監國太子，已經不再是那個需要躲在老師身后的少年了。他已經有了自己的決斷和魄力。
而他身后，還站著那個讓所有人都忌憚的項川。
誰還敢反對？
退朝后，項川看著姬蘭的背影，露出了欣慰的笑容。
“孺子可教也。這下，國家的錢袋子就徹底抓在中央手里了。離我的終極目標，又近了一步。”
他正準備回府，忽然一名太醫神色慌張地從后宮跑了出來。
“不好了！不好了！項大人！太子殿下！大王他……他吐血昏迷了！”