子時三刻，月黑風高。
兩道穿著普通太監服飾的身影，鬼鬼祟祟地避開巡邏的宮中衛士，一路潛行，最終來到了偏僻冷清的藏書閣外。
其中一人，正是林修，他此刻心跳如鼓，手心里全是汗。這輩子第一次干這種偷偷摸摸的事，還是在守衛森嚴的王宮里，說不緊張是假的。
另一人，自然是三公子姬蘭。他雖然也換了裝束，但那股與生俱來的貴氣和溫潤的氣質，卻怎么也掩蓋不住。他比林修要鎮定許多，但那雙明亮的眼睛里，也充滿了期待和一絲不安。
“殿下，就是這里了。”林修壓低了聲音。
姬蘭點了點頭，看著眼前這座在夜色中如同巨獸般蟄伏的藏書閣，心里五味雜陳。這里，是王室的智慧寶庫，卻也是權力的邊緣地帶。那個叫項川的年輕人，真的能在這故紙堆里，為自己找出一條通天之路嗎？
他推開那扇虛掩的木門，一股陳腐的竹簡和灰塵混合的味道，撲面而來。
借著從門外透進的微弱月光，他看到，在藏書閣的中央，一個年輕的身影，正盤腿坐在一堆竹簡上，背對著他們，似乎正在擦拭著什么。
“你就是項川？”姬蘭開口，聲音不大，但在寂靜的藏書閣里，卻顯得格外清晰。
那身影的動作停了下來。
他緩緩轉過身，站了起來。
姬蘭終于看清了對方的模樣。很年輕，看上去比自己也大不了幾歲。相貌算不上多么英俊，但那雙眼睛，在昏暗的光線下，卻亮得驚人。那是一種洞悉一切的平靜，一種智珠在握的從容。
僅僅是一個對視，姬蘭心中的那一絲不安，就莫名地消散了。他有一種直覺，這個男人，和自己以前見過的所有謀士、官員，都不一樣。
“草民項川，參見三公子殿下。”項川不卑不亢地行了一禮。他沒有下跪，只是微微躬身，這在等級森嚴的王宮里，算得上是極大的不敬。
但姬蘭，卻沒有絲毫在意。他現在滿腦子想的，都是那句“祭天之費，可減七成，而盛況倍之”。
“項先生，不必多禮。”姬蘭直接開門見山，“你托人帶的話，我看到了。你說，能用不到三成的預算，辦一場比往年更盛大的祭天大典。此話，當真？”
他的目光，緊緊地盯著項川，不放過他臉上任何一絲表情的變化。
項川笑了笑，沒有直接回答。他隨手從旁邊的書架上，抽出一卷空白的竹簡，又拿起一支炭筆，在地上席地而坐。
“殿下，請坐。”
姬蘭和林修對視一眼，也跟著坐了下來。他們倒要看看，這個年輕人，葫蘆里到底賣的什么藥。
“殿下，我們先來算一筆賬。”項川的聲音，在空曠的藏書閣里，緩緩響起，帶著一種讓人信服的魔力，“往年的祭天大典，開銷主要在哪些地方？”
他一邊說，一邊在竹簡上寫寫畫畫。
“第一，祭臺搭建。為了彰顯王室威嚴，用料皆是上好的楠木、白玉，耗資巨大。此為開銷大頭之一，約占三成。”
“第二，祭品采買。三牲五谷，奇珍異果，無不追求極致，從全國各地運來，耗費人力物力無數。此為大頭之二，約占兩成。”
“第三，樂舞百戲。從宮中教坊和民間，征調最好的樂師、舞姬，賞錢、食宿，又是一筆不菲的開銷。此為大頭之三，約占兩成。”
“第四，百官儀仗、安保防衛、雜項開支等等，林林總總，約占三成。”
項川條理清晰地將所有開銷，分門別類，一一列出。那獨特的記錄方式，讓姬蘭和林修看得是一目了然。
“項先生分析得絲毫不差。”姬蘭點了點頭，心里對項川的評價，又高了一分。這些賬目，都是宮中機密，他一個剛來半個月的郎官，竟然能摸得如此清楚，這份能力，就非同小可。
“那么，問題來了。”項川筆鋒一轉，問道，“殿下覺得，這些開銷，哪些是必須的，哪些，又是可以省的？”
姬蘭皺起了眉。在他看來，這些都是祭天大典的傳統規制，缺一不可。要彰顯王室威嚴，祭臺怎能簡陋？要告慰上天先祖，祭品怎能普通？要烘托氣氛，樂舞怎能缺少？
“這……似乎都省不得。”姬蘭老實回答。
“不。”項川搖了搖頭，嘴角的笑意，帶上了一絲神秘，“殿下，您陷入了一個思維誤區。您想的是怎么‘省錢’，而我考慮的，是怎么‘不花錢’，甚至是，怎么‘賺錢’。”
“不花錢？還賺錢？”林修忍不住驚呼出聲。辦祭天大典，不花錢就算了，還能賺錢？這簡直是聞所未聞！
姬蘭也是一臉的震驚和不解。
項川沒有理會他們的驚訝，自顧自地說了下去。
“先說祭臺。誰說祭臺，一定要用真金白玉？我們可以用最普通的石料和木材，搭建一個足夠宏偉的骨架。然后，用染色的布幔、彩繪的木板，進行裝飾。只要設計得巧妙，在遠處看來，效果與真材實料，并無二致。這一項，成本可以壓縮到原來的十分之一。”
“再說祭品。上天看重的是心意，而不是祭品有多珍貴。我們可以發動郢都的百姓，自愿獻上自家最好的收成。每家每戶，哪怕只是一捧米，一個果子，匯集起來，也是一座米山果海。這不僅省了錢，更重要的是，讓百姓有了參與感。他們會覺得，這是他們自己的祭天大典，是在為自己和家人祈福。民心，不就這么來了嗎？”
“至于樂舞百戲，就更有操作空間了。”項川的眼中，閃爍著智慧的光芒，“我們可以舉辦一場‘祭天樂舞大賽’，讓全城的樂班、戲班，都來報名參加。獲勝者，將獲得‘王室御用’的頭銜，并由殿下您，親自頒發牌匾。您說，這個榮譽，值多少錢？那些商賈，會不會擠破了頭，來贊助這些戲班，以求在您面前露個臉？”
“贊助？”姬蘭和林修，又聽到了一個新鮮詞。
“對，贊助！”項川在竹簡上，重重地寫下這兩個字，“殿下，您要辦的，不僅僅是一場祭祀，更是一場轟動全城的盛會！我們可以開放一部分觀禮區，賣給那些有錢的商賈。我們可以允許一些信譽好的酒樓，在典禮外圍，售賣食物和酒水，但他們需要向我們繳納一筆‘攤位費’。我們甚至可以出售典禮的‘冠名權’，比如，由某某錢莊，獨家贊助本次大典的煙花燃放……”
項川越說，姬蘭和林修的眼睛就瞪得越大。
他們感覺，一扇新世界的大門，正在他們面前緩緩打開。
原來，一場莊嚴肅穆的祭天大典，還能這么辦？
這里面的門道，這里面的算計，簡直是匪夷所思，卻又……合情合理！
項川放下炭筆，做了個總結：“殿下，按照我的計劃。祭臺搭建，我們以工代賑，招募流民，只需管飯，花費極小。祭品，由百姓自愿捐獻，我們只需派人收集，花費也極小。樂舞百戲，由商人贊助，我們不僅不花錢，還能收錢。里里外外算下來，別說五萬兩，我估計，有兩萬兩的啟動資金，就綽綽有余了。剩下的錢，我們還能用來修繕城里的道路，救濟孤寡老人，為殿下您，再刷一波聲望。”
“而整個典禮，因為有了百姓的廣泛參與，有了商人的鼎力支持，其規模和熱鬧程度，將遠超往年。到時候，百姓交口稱贊，百官刮目相看，大王龍顏大悅。您說，這算不算是‘盛況倍之’？”
書房里，死一般的寂靜。
姬蘭和林修，已經徹底被項川這套天馬行空，卻又環環相扣的計劃，給震得說不出話來了。
這哪里是在解決一個預算問題？
這分明是在下一盤大棋！
以祭天大典為棋盤，以民心、商賈、百官為棋子，最終的目的，是要將他姬蘭的聲望，推到一個前所未有的高峰！
而且，這個計劃，還有一個最陰險，也最絕妙的地方。
如果太子一黨，要從中作梗，阻撓這個計劃。那他們阻撓的，就不再是姬蘭一個人，而是全城的百姓，全城的商賈！他們會瞬間站到所有人的對立面！
到時候，不用姬蘭出手，悠悠眾口，就能把他們淹死！
“高！實在是高！”林修激動得滿臉通紅，他看向項川的眼神，已經從欣賞，變成了狂熱的崇拜。
姬蘭也緩緩站起身，他走到項川面前，深深地，鄭重地，行了一個大禮。
“先生之才，勝過十萬雄兵！姬蘭，受教了！”
他這一拜，是發自肺腑。
他知道，自己賭對了！眼前的這個男人，就是上天派來輔佐自己的張良，自己的孔明！
“殿下不必如此。”項川坦然受了他這一拜，然后將他扶起，“我與殿下，不過是各取所需。”
“先生有何要求，盡管開口！只要姬蘭能辦到，絕不推辭！”姬蘭此刻，已經將項川視為了自己唯一的希望。
“我的要求很簡單。”項川的目光，平靜而深邃，“第一，此事，我只能在幕后。明面上，一切都是殿下您的功勞。第二，我需要絕對的指揮權。從現在起，關于祭天大典的一切事宜，殿下的人，都必須聽我的調遣。”
“好！我答應你！”姬蘭沒有絲毫猶豫，當場拍板，“從今天起，你就是這次祭天大典的幕后總督造！林修，還有我府上所有的人，全都聽你號令！”
“多謝殿下信任。”項川的臉上，終于露出了滿意的笑容。
就在這時，他腦海里，系統的聲音，準時響起。
【叮！成功獲得三公子姬蘭的絕對信任，并掌握實權。】
【階段任務七：擇主。完成！】
【任務獎勵：2000咸魚點。】
“兩千點，到手。”項川心里舒了口氣。
有了這筆啟動資金，他在王都這盤棋，總算可以正式開局了。
“好了，殿下，夜深了，您該回去了。”項川開始下逐客令，“明天一早，您就去向大王上奏，就說您已經想到了節約開支，又能擴大盛況的萬全之策。記住，只說大概的思路，不要說得太細，要給大王留下一個‘聰慧過人，善于創新’的印象。”
“我明白了。”姬蘭重重點頭，他現在對項川，是言聽計從。
送走了姬蘭和林修，項川獨自一人，站在空曠的藏書閣里。
他看著窗外那輪殘月，眼神變得無比深邃。
太子，衛家……你們的手段，也就到此為止了。
接下來，該輪到我出招了。