面對鄭少游充滿敵意的挑釁，整個宴會廳都安靜了下來。
所有人都想看看，這個被郡守大人捧上天的年輕人，到底有幾斤幾兩。是會當場發作，還是會忍氣吞聲。
李源的拳頭已經握緊了，他正要站出來呵斥，卻被項川一個眼神按住了。
項川臉上沒有絲毫怒氣，反而端起酒杯，朝著鄭少游的方向，遙遙一敬，然后朗聲笑道：“鄭公子說得對，項川確實只是一個來自中原的流民，無根無萍，比起在座各位的百年基業，實在是不值一提。”
他這話一出，所有人都愣住了。包括鄭少游自己。他沒想到，對方居然這么干脆地就承認了，還順帶捧了他們這些世家一把。這讓他準備好的一肚子嘲諷的話，一下子都堵在了喉嚨里，不上不下。
項川抿了一口酒，繼續說道：“不過，我倒是覺得，出身如何，并不重要。重要的是，在其位，謀其政。我雖是流民，但既然蒙李縣令和郡守大人不棄，忝為永安縣丞，便只想做一件事，那就是讓永安縣的百姓，能吃飽飯，能穿暖衣。讓永安縣的府庫，能多幾兩銀子，好讓郡守大人您，能少操一份心。”
他轉過身，對著主位上的郡守陳望，深深一揖：“學生才疏學淺，所作所為，或許有不合規矩之處，但拳拳之心，皆是為了我河谷郡的繁榮，為了大人的政績。若有得罪之處，還望大人和諸位海涵。”
這番話說得，簡直是滴水不漏，又充滿了以退為進的智慧。
他先是自降身份，滿足了那些世家子弟的優越感，讓他們沒法再揪著他的出身不放。然后，他立刻拔高自己的立意，把自己做的一切，都和“為民請命”、“為上分憂”聯系在一起。最后，他直接把皮球踢給了郡守陳望。
意思很明顯：我項川做事，可能手段不那么“規矩”，但我的出發點是好的，是為了你陳郡守的政績。現在你的人，當著所有人的面，質疑我，那你這個做老大的，是不是該表個態？
鄭少游的臉，一下子就漲紅了。他發現，自己精心準備的攻擊，就像一拳打在了棉花上，不僅沒傷到對方，反而把自己給架了起來。他現在要是再糾纏不休，就顯得他是在跟“為民請命”的好官過不去，是在給郡守大人的政績添堵。
郡守陳望眼中精光一閃而過。他心里對項川的評價，又上了好幾個臺階。這小子，不光會做事，這處理人際關系和突發狀況的本事，也是一等一的。
他重重地把酒杯往桌上一放，發出一聲清脆的聲響。
“說得好！”陳望沉聲開口，目光掃過全場，最后落在了臉色難看的鄭少游和他爹，郡尉鄭雄的身上。“我大楚祖制，唯才是舉！項縣丞雖非本地出身，但他為國為民之心，本官看得清清楚楚。他為永安縣做的貢獻，在座各位，也有目共睹。誰要是再拿他的出身說事，就是跟本官過不去，就是跟我河谷郡數十萬百姓過不去！”
這話，說得極重。
郡尉鄭雄的冷汗，一下子就下來了。他狠狠地瞪了自己那不爭氣的兒子一眼，連忙站起身，端著酒杯，走到堂中：“大人息怒！是下官教子無方，小兒無知，胡言亂語，沖撞了項大人。我代他，向項大人賠罪！”
說著，他就要拉著鄭少游給項川行禮。
“鄭郡尉，使不得，使不得。”項川趕緊上前一步，扶住他，“鄭公子年輕氣盛，心直口快，也是為了我河谷郡的規矩著想，并無惡意。大家都是同僚，一場誤會，說開了就好。”
他這番大度的姿態，更是讓在場的眾人，對他高看了一眼。既打了鄭家的臉，又賣了鄭郡尉一個面子，還彰顯了自己的氣度。
一場風波，就這么被他輕描淡寫地化解了。
經此一事，再也沒有人敢小看這個年輕的縣丞了。那些原本還想看他笑話的世家子弟，也都收起了輕視之心。
宴會結束后，陳望單獨留下了項川和李源。
“項川，你今天，做得很好。”陳望的語氣里，滿是贊賞。
“讓大人見笑了。”
“不，你不是讓我見笑，是讓我開了眼界。”陳望擺了擺手，神色變得嚴肅起來，“不過，你也看到了。望江城的水，比永安縣要深。鄭家只是其中之一。你想在這里站穩腳跟，光靠一張嘴，是不夠的。”
項川心中一動，知道正題來了。
“本官這里，正好有一件棘手的案子，放了快十年了，一直沒人能解決。你，有沒有膽子接？”陳望盯著項川的眼睛，緩緩問道。
“請大人吩咐。”項川沒有絲毫猶豫。
“好，有膽色。”陳望從書案上，抽出一卷發黃的卷宗，遞了過去。“河谷郡下轄的安南、平陽兩縣，為了一條‘白馬河’的用水權，爭斗了數十年。每年春耕，兩縣的百姓，都會因為搶水而發生大規模的械斗，死傷無數。前幾任郡守，也派人去調解過，都無功而返。因為這背后，牽扯到兩縣的豪族，關系錯綜復雜，誰也不肯讓步。”
陳望嘆了口氣：“這案子，就是個燙手的山芋。辦好了，是大功一件，能讓你在整個河谷郡，都樹立起無人能及的威望。可要是辦砸了，得罪了兩縣的豪族，激起更大的民變，那后果……不堪設想。”
他看著項川：“現在，你還敢接嗎？”
李源在一旁聽得是心驚肉跳，他剛想開口勸說，卻看到項川的臉上，露出了一絲興奮的笑容。
“大人，這案子，我接了。”項川將卷宗收入懷中，語氣堅定。
他心里清楚，這正是他完成“立足郡府”任務的絕佳機會。難度越高，風險越大，代表著完成之后，他在郡守心中的分量，就越重。
而且，他隱隱感覺到，這個案子，可能不像表面上那么簡單。一條河的用水權，能讓兩個縣斗上幾十年，背后肯定有更深層次的原因。這其中，可操作的空間，就太大了。
“很好。”陳望滿意地點了點頭，“本官給你便宜行事之權。兩縣的縣令、縣尉，皆聽你調遣。你需要什么人手，什么資源，郡府全力支持。我只要一個結果：明年春耕，白馬河兩岸，我不想再看到一滴血。”
“學生，定不辱命！”項川深深一揖。
從郡守府出來，李源的后背都濕透了。
“項川，你……你太沖動了！”他拉著項川，急切地說，“這案子是塊硬骨頭，啃不好的！安南的張家，平陽的王家，都是當地的土皇帝，連郡守大人都要讓他們三分。你一個外人去了，他們怎么會聽你的？”
“大人放心。”項川拍了拍李源的肩膀，笑道，“骨頭再硬，也有縫隙。只要找準了地方下刀，自然迎刃而解。”
他抬頭看了一眼望江城璀璨的夜空，眼中閃爍著算計的光芒。
“而且，我從不打無準備之仗。在來郡城之前，我就已經讓人，去查過這兩個縣的底細了。”
李源愣住了。他看著項川那副成竹在胸的樣子，忽然覺得，自己還是小看了這個年輕人。他的目光，似乎永遠比別人，看得更遠一步。
第二天，項川就帶著郡守的手令，以及張遠，踏上了前往安南、平陽兩縣的路。他沒有帶郡府的一兵一卒，只帶走了那卷發黃的案宗。
他知道，真正的調查，不是從案宗里看出來的，而是要用腳，一步步走出來，用眼睛，一點點看出來。