“這些商人，就是河里的魚。寧古塔的‘廉價棉花’，就是吸引他們不斷游過來的誘餌。我們搶走的七成銀子，是‘買路錢’。留下的三成，是他們的‘希望’。”
“人一旦被貪婪蒙蔽了雙眼，就會為自己的貪婪尋找一切合理的解釋。我們搶他們，在他們看來，不是搶劫，而是‘考驗’，是‘篩選’。他們會覺得自己是天選之人，是看破了‘陰謀’的聰明人。他們會帶著剩下的錢，更加瘋狂地沖向寧古塔。”
“到了寧古塔，”
“周文昌將軍會讓他們看到‘希望’，讓他們用高價買到一點點‘廉價’的棉花。等他們回來，就會把寧古塔的傳說渲染得更加神乎其神。”
“然后呢？”高老大追問道，他已經聽得入了迷。
“然后，”
“就會有更多的‘魚’，帶著更多的錢，涌上這條路。而我們，就守在這里，一次又一次地‘考驗’他們。”
“寧安郡的棉花價格，因為市面上根本沒有新的棉花流入，只會繼續攀升。李萬金那只老狐貍，他手里的棉花會越來越值錢，但他不敢賣，因為他會以為，更大的風暴還在后面。”
“我們搶來的銀子，一部分用來養活兄弟們，另一部分，則通過周將軍的渠道，在北境購買戰馬、盔甲、糧食。等到時機成熟……”
秦宓沒有再說下去。
但高老大和蘇赫已經激動得渾身顫抖。
這已經不是搶劫了！
這是一盤棋！一盤以整個寧安郡，甚至整個北境為棋盤的大棋！
而他們，不再是打家劫舍的土匪，而是這盤大棋上，至關重要的棋子！
……
寧安郡，李家府邸。
李萬金面沉如水，靜靜地聽著管家的匯報。
“……老爺，消息已經確認了。今天出城的商隊，在城外三十里的黑風口，全部遭到了黑風寨的洗劫。”
管家小心翼翼地觀察著李萬金的臉色。
“傷亡不大，但……但是所有商隊攜帶的現銀，十有七八都被搶走了。”
李萬金手指叩擊著桌面，發出“篤、篤”的聲響。
“黑風寨……”
上午，黑風寨的陳平剛走。
下午，黑風寨就在官道上大肆搶劫。
這兩件事，不可能沒有關聯！
管家補充道。
“老爺，還有個奇怪的事。那些被搶的商人，非但沒有回來，反而……反而繼續往寧古塔去了。小的派去的人說，他們像是瘋了一樣，都說黑風寨搶劫是為了嚇退他們，獨吞寧古塔的財路。”
“蠢貨！”
李萬金冷哼一聲。
但他罵的不是那些商人，而是他自己。
他感覺自己好像也成了這群蠢貨中的一員。
陳平來找他，拋出三兩銀子一石的誘餌。
目的就是讓自己“不上當”。
他不上當，拒絕購買。
然后，黑風寨就去搶劫那些“上當”的人。
這一連串的操作，到底是為了什么？
“驅趕……恐嚇……壟斷……”
李萬金的腦中飛速旋轉，將所有的線索串聯起來。
一個可怕的猜想在他心中形成。
黑風寨不是為了搶劫那點銀子！
他們的胃口，比自己想象的要大得多！
他們是在“清場”！
他們要把所有去寧古塔的中小商人都嚇跑。
或者榨干！
這樣一來，通往寧古塔的商路。
就只剩下了一條通道——那就是他李萬金！
“好一招‘驅虎吞狼’！”
李萬金猛地站起身。
先用一個虛假的低價棉花信息。
把他李萬金穩在寧安郡，讓他按兵不動。
然后，再派人搶劫所有試圖前往寧古塔的散戶商人，制造恐慌。
等到所有人都被嚇破了膽。
不敢再走這條路時，他們就會再次找上門來！
到那時，他會說什么？
他會說：“李大當家，看到了吧？這條路，只有我黑風寨能保你平安。想去寧古塔發財嗎？可以！交保護費！”
或者，他會更進一步！
“李大當家，寧古塔的棉花，只有我能給你弄來。你出錢，我出人，我們合作！利潤平分！”
無論是哪一種，主動權都將牢牢掌握在黑風寨的手里！
李萬金越想越心驚，后背滲出一層冷汗。
這個局，從一開始就不是沖著那些小商人去的，而是沖著他來的！
從始至終，目標都只有他李萬金一個！
“好一個黑風寨……好狠的手段……”
李萬金感覺自己每一步都在對方的算計之中。
他輸了第一回合。
但他李萬金，絕不會就這么認輸！
“來人！”
他厲聲喝道。
一個精悍的護衛頭領快步走進書房。
“老爺！”
“立刻召集我們商行所有好手，帶上家伙！另外，去把城西‘鐵臂’武館的劉師傅和他的徒弟們都請來，價錢好商量！”
“我倒要看看，他黑風寨的牙口，到底有多硬！敢不敢啃我李萬金這塊硬骨頭！”
他準備用絕對的武力，打破這個“勒索”的困局。
……
遙遠的寧古塔。
邊關要塞，帥帳之內。
周文昌正對著一張巨大的北境地圖出神。
一個親兵快步走入，遞上一封用火漆密封的信件。
“將軍，飛鴿傳書。”
周文昌接過信，信封上沒有任何字。
只有一個用朱砂畫的，小小的“宓”字。
他揮手讓親兵退下，這才小心翼翼地拆開信封。
信上的字不多，龍飛鳳鳳舞，鋒芒畢露。
“魚已入網，靜待君歸。備好薄酒，靜候佳音。”
周文昌將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。
“真是個可怕的家伙……”
他走到帳外，看著遠處連綿的雪山。
心中豪情萬丈。
十幾年的邊關苦寒，十幾年的壓抑與不甘。
似乎都將在這一刻，迎來轉機！
他轉身，對帳外的副將下令。
“傳我將令！從軍中后勤倉庫里，調撥五百石陳年棉花，運到關口外的‘互市’。記住，做得像樣點，搭幾個像模像樣的鋪子。”
副將一愣：“將軍，那些都是軍用物資……”
周文昌眼睛一瞪：“執行命令！”
“是！”
副將不敢多問，立刻領命而去。
周文昌再次看向南方，寧安郡的方向。
他仿佛已經看到，那些被洗劫后、僥幸逃生的商人們，正雙眼放光地沖向他精心準備的“舞臺”。
他們會在這里，買走一小部分根本不值錢的陳年舊棉。
然后，他們會帶著“寧古塔遍地是黃金”的傳說，心滿意足地回去。
而他周文昌，將通過這次“交易”，神不知鬼不覺地，將秦宓從那些商人手中“搶”來的銀子。
變成自己擴充軍備的資本。
這是一場完美的合謀。
秦宓在暗，他在明。
一個唱白臉，一個唱紅臉。
“秦公子啊秦公子，”
“你這把火，到底想燒多大呢？”