光啟二十三年冬，因抗疫藥材的失竊一案，沉寂了許久的京師城又熱鬧起來(lái)。覺(jué)遠(yuǎn)在民間素有賢名，素來(lái)以慈悲見(jiàn)于人前。疫癥時(shí)，慶壽寺更是為了救人掏空家底，一說(shuō)他會(huì)偷藥材，民眾大多是不信的。

    案子鬧到皇帝面前，由帝王親審，百姓興味更濃。一大早，宮門外便聚集了不少人。有些是得過(guò)覺(jué)遠(yuǎn)和尚恩惠的民眾，有些是純粹看熱鬧不嫌事大，一個(gè)個(gè)站在路邊駐足觀望，竊竊私語(yǔ)地等待著。

    卯時(shí)，一行押囚車隊(duì)徐徐而來(lái)。

    錦衣衛(wèi)和東廠各占一半，中間是幾輛囚車，分別押送著覺(jué)遠(yuǎn)和尚和慶壽室掌教禪院和他的親信弟子。覺(jué)遠(yuǎn)身著僧衣，披著那件“觀音菩薩”親賜的錦襕袈裟，端坐在囚車?yán)铮p眼微闔，珈瑣在身仍不失高僧寶相，面色平靜。

    “覺(jué)遠(yuǎn)大師！”

    “覺(jué)遠(yuǎn)大師！”

    “大師，我們信你是清白的。”

    人群里有人喊叫，也有人喧嘩吵鬧。

    大人、小孩，紛紛往前擠。

    官兵們持刀擋在前面，吆喝著不讓人群靠近。

    “退后。退后！”

    天寒地凍，這個(gè)時(shí)辰氣溫極低，天地間白茫茫一層薄薄的霧氣。

    趙胤騎馬走在押送的人群最前面，身后是白馬扶舟的車駕。

    白馬扶舟重傷未愈，光啟帝不曾要求他必須上殿，但他愣是服了藥，強(qiáng)打精神讓人扶上馬車，把自己拉了過(guò)來(lái)。

    入城時(shí)，錦衣衛(wèi)和東廠各走一邊，互相間沒(méi)有交流。明眼人都能看得出來(lái)，廠衛(wèi)間已是視同水火，到了劍拔弩張的地步。

    在官兵們的驅(qū)趕下，人群退到人墻外，而時(shí)雍和趙云圳躲在城門里的垛墻根，親眼看著趙胤打馬從中經(jīng)過(guò)，然后“灰溜溜”地提前進(jìn)去埋伏。

    “阿拾。”

    “嗯。”

    “阿胤叔不會(huì)發(fā)現(xiàn)我們吧？”

    “不會(huì)。”時(shí)雍壓了壓趙云圳的帽子，低下頭，縮著脖子小聲吩咐，“別往回看。”

    趙云圳雙眼亮睜睜的，明顯是小孩子心性，覺(jué)得這事好玩，“我明白，他看不見(jiàn)我，看不見(jiàn)我。”

    時(shí)雍輕笑起來(lái)。

    兩個(gè)人縮頭縮尾，小心翼翼，卻沒(méi)有注意到跟在他們身后的小丙頻頻回頭，那個(gè)瘦瘦高高的少年，很是引人矚目。

    趙胤半瞇著眼睛，看著那幾個(gè)“宮人”離去的方向，唇角微微一彎。

    “大都督，請(qǐng)下馬。”一個(gè)內(nèi)侍走過(guò)來(lái)，躬身施禮。

    宮中不得策馬揚(yáng)鞭，到了這里不論文臣武將，一律要下馬步行。

    趙胤收斂表情，點(diǎn)頭下馬，將韁繩交到朱九的手上。

    身邊，一個(gè)小太監(jiān)模樣的人急匆匆跑過(guò)來(lái)，拿了件潔白的氅裘走到馬車邊上。

    “督主，請(qǐng)下馬乘軟輿入宮。”

    一頂軟輿就停在車前。

    這算是給白馬扶舟這個(gè)傷員的特殊待遇。

    可是，馬車簾子打開(kāi)好半晌，也沒(méi)有聽(tīng)到白馬扶舟的動(dòng)靜。

    宋慕漓接過(guò)小太監(jiān)手上的氅裘，鉆入馬車，“督主，屬下背你……”

    白馬扶舟低聲，“不必。”

    眾目睽睽，這么多人瞧著，讓人背下車，多難看。

    宋慕漓面有憂色，但沒(méi)有堅(jiān)持，只是扶住白馬扶舟的胳膊，慢慢扶住他踩到杌凳上。

    這個(gè)高度下地，對(duì)受傷的白馬扶舟來(lái)說(shuō)是個(gè)不小的考驗(yàn)。

    稍稍用力，傷口就扯得疼痛。

    因此，一只腳顫顫歪歪在杌凳上站了許久，他沒(méi)有下一步動(dòng)作。

    趙胤手握馬鞭，站在旁邊看他片刻，眉頭一皺，“廠督傷得這么重，何不臥床休養(yǎng)？陛下親審，你有何不放心？”

    白馬扶舟面色蒼白，抬頭看著他輕哼。

    “怕小人作怪，陛下聽(tīng)信讒言。”

    趙胤面不改色，平靜地道：“廠督慎言。陛下是明君。”

    白馬扶舟被他反嗆一句，自覺(jué)剛才的話不夠嚴(yán)謹(jǐn)，隨即閉上嘴，垂下眸子抬高腳步想要下來(lái)。可就是這一步，有趙胤在面前，他愣是放不下來(lái)。

    趙胤看看杌凳離地面的距離，又看了看白馬扶舟蒼白的臉，唇角微抿。

 &     “可要本座幫忙？”

    白馬扶舟正在氣頭上，皺眉反詰。

    “大都督要如何幫？”

    趙胤平靜地將馬鞭遞給謝放，然后二話不說(shuō)走到白馬扶舟的面前，如同旱地拔蔥似的將他抱起來(lái)，又生生將人杵在地上。

    “……”

    四周寂靜。

    看他二人斗嘴，誰(shuí)會(huì)想到事情往這個(gè)方向發(fā)展？

    廠衛(wèi)皆呆，宮人亦是愕住。

    畫(huà)面古怪地靜止了片刻，但凡白馬扶舟身子一晃，差點(diǎn)栽倒，幸虧宋慕漓伸手扶住，這才堪堪站穩(wěn)，咬牙切齒地道出一句。

    “多謝大都督相助！”

    相比白馬扶舟的尷尬和震驚，趙胤倒是十分平靜，就像做了一樁尋常的助人為樂(lè)的小事，他輕拍雙袖，朝白馬扶舟抱拳拱手。

    “請(qǐng)！”

    ……

    禁宮森嚴(yán)，三法司和奉旨觀審的大臣們已然候在奉天殿。

    由于時(shí)疫的緣故，金鑾寶座前方掛了一道輕紗織就的薄簾，與寶階下的臣眾足有幾丈的距離。可以隱約見(jiàn)人，又不至于被疫癥傳染，布置得十分周到。

    “陛下駕到——”

    卯時(shí)三刻，李明昌一聲唱響，奉天殿安靜下來(lái)。

    但見(jiàn)簾后人影晃動(dòng)，光啟帝趙炔端坐寶座。

    群眾齊聲拜下。

    “萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    光啟帝抬手，“從愛(ài)卿平身。”

    “謝陛下！”

    禮畢，趙炔目光緩緩?fù)高^(guò)紗簾，落在身披袈裟卻枷鎖在身的覺(jué)遠(yuǎn)，眉頭微微一皺，沒(méi)有轉(zhuǎn)彎抹角，直奔主題。

    “覺(jué)遠(yuǎn)，你可知罪？”

    覺(jué)遠(yuǎn)跪在大殿中間，脖子上的枷鎖重重壓著他，他吃力抬頭的樣子看上去剛硬不屈，臉部表情卻稍稍扭曲變形。

    “回陛下，貧僧不知。”

    光啟帝語(yǔ)氣平和，不見(jiàn)喜怒，眼神瞥向被賜坐在右側(cè)的白馬扶舟。

    “白馬楫，你來(lái)說(shuō)。”

    白馬扶舟拱手拜過(guò)，面色凝重地道：“陛下，微臣奉長(zhǎng)公主之命將在漠北收集的疫癥藥材銀霜天果和紫陽(yáng)冥花押運(yùn)回京，奈何中途被人調(diào)包，到京才發(fā)現(xiàn)被換成了無(wú)用的雜草。微臣深受皇恩，卻辦砸了差事，自覺(jué)有愧，當(dāng)即派人追查……”

    停頓一下，白馬扶舟眉梢微沉，扭過(guò)頭，目光涼森森落在覺(jué)遠(yuǎn)的臉上。

    “微臣的下屬明察暗訪，發(fā)現(xiàn)曾有慶壽寺僧眾偷運(yùn)物資上山，其行鬼祟。”

    “其后，在霄南山發(fā)現(xiàn)被棄的藥袋，恰是微臣在漠北裝車時(shí)使用。”

    “微臣有理由懷疑，慶壽寺與這批失竊的藥材有關(guān)。”

    “不過(guò)，微臣起初并不曾懷疑覺(jué)遠(yuǎn)法師。覺(jué)遠(yuǎn)大師一代高僧。微臣原以為，即便覺(jué)遠(yuǎn)與藥材失竊一案有染，也是受人蒙蔽或利用。然而，我東廠衙門好言好語(yǔ)地上門詢問(wèn)，卻遭到慶壽寺僧眾蠻橫阻止，覺(jué)遠(yuǎn)大師更是矢口否認(rèn)，拒不交出賊臟。不得已，微臣只得令人強(qiáng)制搜查。”

    說(shuō)到這里，他冷哼一聲，目光冷冷掃向站在大殿左側(cè)的趙胤。

    “果不其然，那幾車失竊的銀霜天果和紫陽(yáng)冥花，在慶壽寺被找到。偷運(yùn)藥材上山的賊僧慧光也已經(jīng)認(rèn)罪。”

    一口氣說(shuō)了這么多，對(duì)白馬扶舟傷重的身子來(lái)說(shuō)很是不易。

    話音未落，他便重重咳嗽起來(lái)，然后抬手向皇帝致禮。

    “人臟俱獲，覺(jué)遠(yuǎn)萬(wàn)無(wú)脫罪的道理。望陛下明察秋毫，削覺(jué)遠(yuǎn)官職，依律治罪，再順藤摸瓜，查出他幕后主使之人，以正朝綱，還乾坤朗朗。”

    幕后主使之人。

    這話說(shuō)得擲地有聲，卻字字是刀，刺向趙胤。

    白馬扶舟的目的也很明確，先落實(shí)覺(jué)遠(yuǎn)的罪名，切實(shí)了罪證，再牽出趙胤。

    趙胤一向與慶壽寺走得近。覺(jué)遠(yuǎn)出事，趙胤又是一力庇護(hù)，是個(gè)人都會(huì)想到，是不是趙胤有所圖謀，才與覺(jué)遠(yuǎn)沆瀣一氣。而且，覺(jué)遠(yuǎn)一個(gè)老和尚，不圖名不圖利偷竊那些藥材做甚？無(wú)非幫兇罷了。

    疫癥關(guān)乎社稷江山已是共識(shí)。誰(shuí)能掌握治療疫癥的對(duì)癥之藥，誰(shuí)就掌握了財(cái)富密碼，足以為所欲為。因此，隱晦地指出了趙胤庇護(hù)覺(jué)遠(yuǎn)的舉止，不僅僅只是二人私交，說(shuō)不得還有更大的陰謀。