這幾年，劉淑珍的日子也不好過(guò)，她在家里蒸饅頭、包包子，然后騎著三輪拉車帶出去賣，賺錢維持生活，還得給鄭承運(yùn)買藥吃。
本來(lái)已經(jīng)很不容易，當(dāng)她知道鄭自強(qiáng)生意不好，日子過(guò)得艱難時(shí)，特意去幼兒園門口塞給欣欣兩塊錢，讓她買雪糕吃，正好被去接欣欣的鄭自強(qiáng)看見(jiàn)了，他心里一陣?yán)⒕巍?/p>
鄭自強(qiáng)好久沒(méi)拿回來(lái)錢了，何美芝為了能掙點(diǎn)生活費(fèi)，讓女兒欣欣看著弟弟子榮在家玩，她拉著駕車子在菜市街里賣衣服。
雖然掙不幾個(gè)錢，但總比在家閑著強(qiáng)，起碼能賺夠買青菜的錢。
一天中午，何美芝從菜市街買了面條和青菜回到家，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)孩子都沒(méi)在家。
她以為他們倆在附近玩，一會(huì)就該回來(lái)了。她打開(kāi)燒煤球的爐子，一邊燒水，一邊摘青菜。
水燒開(kāi)了，兩個(gè)孩子還是沒(méi)回來(lái)。
何美芝心里開(kāi)始不安，趕緊封上爐子，出去找孩子。
她把附近都找遍了，還是沒(méi)見(jiàn)孩子們的蹤影。
劉淑珍聽(tīng)說(shuō)孫女和孫子不見(jiàn)了，剛做好的飯都沒(méi)顧得吃，就跑出來(lái)幫著找孩子。
她問(wèn)何美芝：“這倆孩子會(huì)不會(huì)去她姨家？”
“不會(huì)，自從我姐家搬走后，我都沒(méi)帶他倆去過(guò)。俺姐現(xiàn)在住沈明的老家三里沈，離這三四里路，他們不可能去。”
劉淑珍跟何美芝分頭找，走街串巷，見(jiàn)到人就問(wèn)。
中午路上的行人少，附近能找的地方全部都找遍了，還是沒(méi)找到。
鴻運(yùn)商城北頭路邊有個(gè)打燒餅的中年婦女，她告訴何美芝：“我看見(jiàn)欣欣姐弟倆在這旁邊玩，后來(lái)好像是跟一個(gè)比欣欣大點(diǎn)的女孩走了，我只顧忙著打燒餅，沒(méi)注意是誰(shuí)家的孩子，欣欣應(yīng)該認(rèn)識(shí)她。”
何美芝腦海中閃過(guò)一個(gè)念頭：莫非欣欣和子榮是跟隨姐姐的女兒娟娟去她家了？她趕緊回家，騎著自行車快速趕往城南的三里沈莊。
何美芝找到姐姐住的地方時(shí)，看見(jiàn)大門敞著，堂屋門也敞開(kāi)著，欣欣和子榮果然在，她看見(jiàn)兩個(gè)孩子如釋重負(fù)。
她把自行車停在院里，快步走進(jìn)堂屋，彎腰抱起子榮，把他緊緊抱在懷里，失而復(fù)得的感覺(jué)一下涌上心頭，她全然不顧站在自己身邊的姐姐，失聲哭了起來(lái)。
她把這段時(shí)間里積壓在心中的所有委屈都付諸成眼淚。
欣欣在一旁看見(jiàn)媽媽哭，嚇得沒(méi)敢說(shuō)話，眼神怯怯地看著她，不知道如何是好。
何美鳳不知該怎么勸妹妹，她從旁邊搬了把舊椅子，讓何美芝坐下。
這時(shí)，何美芝才意識(shí)到不該在姐姐家哭，她連忙用手擦著眼淚，停止哭泣。
何美鳳看何美芝不哭了，連忙解釋說(shuō)：“娟娟去她同學(xué)家玩，回來(lái)看見(jiàn)欣欣和子榮站在路邊看別人家小孩吃燒餅。欣欣說(shuō)你去賣衣服了，他倆餓了，娟娟又沒(méi)錢給他們買燒餅吃，就把他倆領(lǐng)回來(lái)了。”
她自責(zé)道：“怪我！留他倆在這吃飯，沒(méi)想到你找不到孩子著急。”
何美芝連忙說(shuō)：“姐，沒(méi)事！看見(jiàn)他們倆在你家，我就放心了。”
她坐在椅子上，心情漸漸平復(fù)了。
自從姐姐家把房子賣掉，搬城外三里沈兩年多了，她還是第一次登門。
她環(huán)視一下四周，只有兩間堂屋和一間在院里搭的廚房。
屋里除了床、一張吃飯用的舊大桌子、一張舊寫字桌還有幾把舊椅子，就沒(méi)其他東西了。
“你家五口人，就住這兩間堂屋，能住開(kāi)嗎？”
何美鳳面容憔悴，一臉無(wú)奈地嘆了口氣說(shuō)：“湊合住唄！有啥辦法呢？原來(lái)住得好好的四間堂屋、兩間邊房、一個(gè)大院，被沈明賣了開(kāi)摩托城了，本來(lái)想著能賺到更多的錢，買好點(diǎn)的房子住，誰(shuí)能想到現(xiàn)在弄得在城里連個(gè)家都沒(méi)有了。”
她說(shuō)到傷心處，忍不住哭了起來(lái)，何美芝也陪著掉下眼淚……
何美芝帶著兩個(gè)孩子回到家，她讓欣欣領(lǐng)著弟弟去看電視，她準(zhǔn)備下碗面條吃。
她剛打開(kāi)封好的煤球爐子，欣欣慌慌張張地跑過(guò)來(lái)喊著：“媽媽、媽媽，咱家電視機(jī)沒(méi)有了。”
何美芝嚇了一跳，趕緊跟隨女兒走過(guò)去看，發(fā)現(xiàn)原來(lái)放在桌上的電視機(jī)真不見(jiàn)了！
她愣了下，把屋里都看一遍，除了電視機(jī)，還少了床單。
看來(lái)小偷是用床單把電視包在里面拿走的！
衣柜里也有明顯被翻動(dòng)的痕跡，何美芝心里清楚，家里已經(jīng)沒(méi)錢可偷，洗衣機(jī)、電冰箱小偷又搬不走，就把電視機(jī)偷走了。
她沒(méi)心情做飯了，即使做好也吃不下。
她把爐子重新封好，一個(gè)人獨(dú)自坐在椅子上，欲哭無(wú)淚。
過(guò)了一會(huì)兒，她想起孩子們換下來(lái)的臟衣服還沒(méi)來(lái)及洗，就把臟衣服泡在大鐵盆里，坐在小板凳上用搓衣板洗衣服。
自從家里沒(méi)錢后，洗衣機(jī)她也不舍得用，怕費(fèi)電。
鄭自強(qiáng)剛到家門口，就聽(tīng)兒子在哭鬧，“媽媽，我想看動(dòng)畫片……”
他本來(lái)就心情不好，聽(tīng)見(jiàn)兒子的哭聲，心里更煩！
他推門進(jìn)來(lái)并大聲斥責(zé)道：“想看動(dòng)畫片就看唄！哭啥？”
欣欣連忙跑過(guò)來(lái)，怯怯地看著鄭自強(qiáng)說(shuō)：“爸爸，咱家電視機(jī)被小偷偷走了。”
鄭自強(qiáng)吃驚地看向放電視的桌子，發(fā)現(xiàn)電視機(jī)果然不見(jiàn)了！
他對(duì)著正低頭洗衣服的何美芝大聲咋呼：“電視機(jī)咋能丟？”
何美芝把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，“等我?guī)е鴤z孩子回到家時(shí)，電視機(jī)就不見(jiàn)了。”
鄭自強(qiáng)瞪著眼睛看著何美芝，氣憤地說(shuō)：“你咋想起來(lái)去賣衣服？”
何美芝的眼淚像斷了線的珠子，一顆顆地往下掉，她委屈地說(shuō)：“我能想去賣衣服嗎？我也是被逼的沒(méi)辦法了！孩子想吃雪糕，我都沒(méi)錢給他們買，被他們鬧急了，買一個(gè)雪糕讓欣欣咬一口，剩下的給子榮吃。欣欣眼巴眼望地看著子榮吃，我這當(dāng)媽的看著心里啥滋味！”
何美芝說(shuō)著又傷心地哭了起來(lái)。
鄭自強(qiáng)突然眼圈紅了，他轉(zhuǎn)身打開(kāi)門走了出去，隨手把門關(guān)上，站在門口不遠(yuǎn)處的欄桿旁，從兜里掏出一包中鼎煙。
他在別人面前都是吸阿詩(shī)瑪、紅塔山煙。自從摩托城轉(zhuǎn)讓后，還了銀行貸款，手里的錢也花得差不多了。
他在沒(méi)人看見(jiàn)的時(shí)候，都會(huì)偷偷地吸中鼎煙。
他點(diǎn)著煙吸了一口，眼前忽然閃現(xiàn)年過(guò)半百、頭發(fā)花白，身體瘦弱的母親正步履蹣跚地推著三輪車賣饅頭、包子的場(chǎng)景，他感到十分愧疚。
鄭自強(qiáng)本來(lái)想站在門外清凈一會(huì)兒，屋內(nèi)兒子的哭鬧聲和媳婦的嘆息聲不斷傳來(lái)。
他想到自己上不能孝敬爹娘，下不能讓妻兒跟著過(guò)上好日子，越想心里越不是滋味。
再想想這一年多賺的錢也不少，都被他整天打牌、喝酒揮霍掉了，弄得現(xiàn)在家不像個(gè)家樣。
他長(zhǎng)嘆一口氣，把手里吸了一半的煙在欄桿上用力焗滅，扔在地上，用鞋底狠狠地碾壓著。
他突然舉起雙手左右開(kāi)弓，重重地往自己臉上扇了幾下，悔恨的淚水奪眶而出。
家里徹底沒(méi)錢了，何美芝只好把欣欣和子榮裝在儲(chǔ)蓄罐里的壓歲錢拿出來(lái)買菜，維持生活。
晚上，何美芝和鄭自強(qiáng)背靠背睡在床上，兩人都睡不著，但又沒(méi)有話說(shuō)。
何美芝知道鄭自強(qiáng)沒(méi)睡著，也清楚他和自己一樣備受煎熬，但還是忍不住開(kāi)口：“孩子的壓歲錢也花不了幾天，再過(guò)兩天家里連買青菜的錢都沒(méi)有了，只能吃白水煮面條。”
鄭自強(qiáng)不耐煩地說(shuō)：“知道了！我明天出去想辦法弄點(diǎn)錢回來(lái)。”
到哪兒去弄錢呀？鄭自強(qiáng)思來(lái)想去，越想越睡不著。
問(wèn)朋友借，怕朋友看不起，問(wèn)親戚借，張不開(kāi)嘴呀！借錢干生意可以理直氣壯，借錢過(guò)日子總不是個(gè)長(zhǎng)久的辦法。
此時(shí)的鄭自強(qiáng)深深地體會(huì)到啥叫無(wú)錢寸步難行。
天快亮的時(shí)候，鄭自強(qiáng)睡著了，他夢(mèng)見(jiàn)來(lái)到一個(gè)陌生的村莊，四周漆黑一片，家家關(guān)門閉戶，路上沒(méi)有一個(gè)行人，他在莊里走了一圈又一圈，怎么都走不出去！
他突然意識(shí)到迷路了，腳下又忽然踏空，他從夢(mèng)中驚醒，發(fā)現(xiàn)額頭上全是汗，才知道是個(gè)夢(mèng)。
鄭自強(qiáng)洗把臉，沒(méi)吃早飯就騎著自行車出去了。
他轉(zhuǎn)了一圈，想到石勇，石勇做生意，手里有錢，不過(guò)他的錢都在他媳婦手里，就算張嘴也不一定能借來(lái)，想想還是打消了這個(gè)念頭。
他硬著頭皮來(lái)到于斌家，于斌看鄭自強(qiáng)來(lái)了，一臉憂愁地說(shuō)：“我們單位一連兩個(gè)月都沒(méi)發(fā)工資了，這以后的日子可咋過(guò)呀？”
鄭自強(qiáng)聽(tīng)了于斌的話，也只好打消向他借錢的念頭。
他問(wèn)于斌問(wèn)：“你可知道鄭虎最近干啥呢？”
于斌說(shuō)：“鄭虎單位也是好幾個(gè)月都沒(méi)發(fā)工資了，他姐夫賣干鮮，聽(tīng)別人說(shuō)他去給他姐夫幫忙進(jìn)貨了。”
鄭自強(qiáng)心想：鄭虎是給他姐夫幫忙，生意又不是他干的，手里肯定也沒(méi)有閑錢。
他又想到鄧小龍。
但礙于面子，不想開(kāi)這個(gè)口，但又沒(méi)有其他辦法，思來(lái)想去，最后還是在電話亭里打了鄧小龍的BB機(jī)。
鄧小龍很快回了電話，當(dāng)他聽(tīng)明白鄭自強(qiáng)是想借錢時(shí)，在電話那頭停了將近一分鐘，“真不巧，我們家的錢都讓趙麗拿去進(jìn)貨了。”
鄭自強(qiáng)放下電話十分懊惱，后悔給他打這個(gè)電話。
他從電話亭出來(lái)，迎面碰到許志遠(yuǎn)。
許志遠(yuǎn)說(shuō)他二嫂下崗了，想做生意沒(méi)有錢，兩口子吵架了，他準(zhǔn)備過(guò)去勸勸。
鄭自強(qiáng)本來(lái)還想向許志遠(yuǎn)借點(diǎn)錢，聽(tīng)了他的話，還是沒(méi)張嘴。
他又想到大舅哥何剛，他這些年一直在做生意，手里應(yīng)該有錢，于是，他騎著自行車去了何剛家，到了他家屋后，想想還是抹不開(kāi)面子提借錢的事，在屋后徘徊了一會(huì)兒，還是走了。
鄭自強(qiáng)思來(lái)想去，借錢過(guò)日子也不是辦法，還是得想辦法掙！
他騎著自行車，在大街上毫無(wú)目的地轉(zhuǎn)悠，能干啥呢？他很茫然，深刻體會(huì)到?jīng)]錢的難！
他獨(dú)自一人來(lái)到熹河邊，沒(méi)結(jié)婚的時(shí)候，一到夏天天熱了，就來(lái)河邊洗澡，也經(jīng)常跟幾個(gè)小伙伴來(lái)這邊玩，如今已經(jīng)好多年沒(méi)來(lái)過(guò)這里。
這里變化不大，路還是那條被人們稱作：“晴天揚(yáng)灰路，雨天泥水路”的老路，唯一變化大的是位于河邊的化肥廠。
廠旁邊的空地上已經(jīng)蓋起兩排一共六棟職工宿舍樓，都是五層高，還新建了高高聳立的造粒塔。
鄭自強(qiáng)鬼使神差來(lái)到化肥廠，當(dāng)他看到化肥廠的銷售公司門口貼著招臨時(shí)工的告示時(shí)，想都沒(méi)想就按照上邊寫的地址走了過(guò)去。
他去的是生產(chǎn)一線的尿素車間，干的是在造粒塔下，用編織袋接剛生產(chǎn)出來(lái)的成品尿素的活。
工作環(huán)境非常差，機(jī)器的轟鳴聲震耳欲聾，正常說(shuō)話根本聽(tīng)不見(jiàn)，想讓對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)的話只能靠大聲喊。
他剛走進(jìn)去就被尿素的氨味熏得喘不過(guò)氣來(lái)，空氣中到處都是塵埃，接尿素的人都是用上衣把頭和臉包裹住，只露兩只眼睛，就這眼都經(jīng)常被尿素味熏得流眼淚。
鄭自強(qiáng)第一天上班時(shí)，自備了口罩和眼鏡，還帶了毛巾和一套過(guò)時(shí)的舊衣服，他在外面找了個(gè)僻靜的地方換掉那一身能穿出去的衣服，換上過(guò)時(shí)的衣服，在這里干接尿素的活。
他的目的只有一個(gè)——先掙錢解決大人孩子的吃飯問(wèn)題！
每天下班后，他都是到化肥廠后面的河里洗過(guò)澡，換身干凈的衣服再回家。
他不想讓熟人看到他蓬頭垢面、落魄的樣子。
銷售公司位于廠大門的東側(cè)，門口掛了塊寫著“先進(jìn)集體”的銅牌。
這銅牌便成了鄭自強(qiáng)的鏡子，他每次下班洗過(guò)澡，換好衣服后，都會(huì)對(duì)著銅牌整理好頭發(fā)和衣服再回家。
天漸漸冷了，河水也變涼，鄭自強(qiáng)不能再下河洗澡了。
造粒塔外面有個(gè)水龍頭，下邊是涮拖把的水池子。
他每次下班后就來(lái)到水池旁邊，用自來(lái)水洗臉，再用自帶的干凈毛巾擦干臉上的水。
臨走時(shí)，他還會(huì)對(duì)著銅牌照照，要是頭發(fā)翹了，他就偷偷環(huán)視一下四周，確定沒(méi)有認(rèn)識(shí)的熟人經(jīng)過(guò)，就吐口吐液在手上，涂在翹起的頭發(fā)上，打濕后，再用手輕輕整理好。
后來(lái)，天氣越來(lái)越冷，盡管水很涼，他還是堅(jiān)持洗臉。
在他看來(lái)，臉面比天大！
一個(gè)北風(fēng)呼嘯的夜晚，鄭自強(qiáng)上小夜班，下班時(shí)已經(jīng)是半夜。他用冰涼的自來(lái)水洗過(guò)臉后，換好衣服，騎著自行車回家。
一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，鄭自強(qiáng)沒(méi)用摩斯定型的頭發(fā)被風(fēng)吹得凌亂不堪，他一只手扶著自行車把，騰出另一只手理了一下頭發(fā)，突然感覺(jué)又冷又餓。
他抬頭看看，前面不遠(yuǎn)處就是夜市，于是便騎著自行車拐進(jìn)夜市，想吃碗餛飩暖暖身子。
鄭自強(qiáng)坐在板凳上，等著餛飩在鍋里煮熟，他不經(jīng)意間抬頭看見(jiàn)旁邊攤位上擺著的兔子腿，一下子勾起了他的思緒：聯(lián)金摩托城生意好的時(shí)候，他經(jīng)常跟沈明等幾個(gè)牌友，打牌到晚上八九點(diǎn)才散場(chǎng)，他們一塊來(lái)這里買份花生米、一只鹵雞、一人一只兔子腿做下酒菜。
天冷的時(shí)候，還會(huì)叫老板磕個(gè)羊頭下酒，他們喝著酒，吹著牛，何等風(fēng)光！自從摩托城轉(zhuǎn)讓后，再?zèng)]人找他喝酒了！
想到如今混成這樣，他心中一陣凄涼。
怕被熟人看見(jiàn)，他狼吞虎咽地把一碗餛飩吃下了肚，身上頓時(shí)暖和了，疲倦也緩解許多。
鄭自強(qiáng)站起身正想離開(kāi)，抬頭又看到鹵菜攤位上的兔子腿。
他環(huán)視一下四周，確定沒(méi)有認(rèn)識(shí)的熟人，才走到那個(gè)攤位前，買了一只兔子腿，用塑料袋包裹好放在自行車前面的籃子里，又從旁邊的小賣店里買了一小瓶二鍋頭。
他騎著自行車，來(lái)到一處剛建好不久的公園。
因?yàn)槭前胍梗珗@里靜悄悄的，沒(méi)有一個(gè)人。
鄭自強(qiáng)獨(dú)自一人坐在公園亭子里的臺(tái)階上，吃一口兔子腿喝一口酒，仿佛置身于夢(mèng)中，卻怎么也找不到以前那種感覺(jué)了。
心里一酸，頓時(shí)淚流滿面。
他在心里問(wèn)自己：你就這樣認(rèn)命了嗎？真甘心就這么過(guò)一輩子？
他忽然攥緊拳頭，狠狠地往水泥臺(tái)階上砸下去，頓時(shí)感覺(jué)手關(guān)節(jié)處一陣劇痛，鮮血從手指上流了出來(lái)。
他跌跌撞撞地回到家，老婆孩子都已經(jīng)熟睡，他倒頭睡在床上，在酒精的作用下很快睡著了。