自從進(jìn)入到九十年代，受市場經(jīng)濟(jì)沖擊，國營單位的處境每況日下，像極了觀云縣的一句歇后語：禿嚕舌頭喚鴨子——一里不勝一里。
到1994年秋，隨著改革開放的進(jìn)一步深入，私人經(jīng)營的店鋪越來越多，產(chǎn)品花樣越來越全，當(dāng)年憑票才能買到的糧食、布、縫紉機(jī)、自行車、電視機(jī)等生活用品及肉等副食品的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代已成歷史。
縣里人口中的八大公司：百貨公司、五交化公司、煤炭公司、糖業(yè)煙酒公司等都是國營單位，原來在這些單位上班的人，被人們非常羨慕地稱為“端鐵飯碗”，如今卻連工資都沒錢發(fā)，他們無奈地戲稱：鐵飯碗被鉆了眼。
賈勝利是五交化公司的老職工，像他這個(gè)年齡的人已經(jīng)習(xí)慣了吃大鍋飯的安逸，如今單位發(fā)不上工資，只能被迫走向社會，自謀生路。
他們就像長期生活在籠子里的鳥，已經(jīng)習(xí)慣了被喂食，忽然被放出去自行覓食，很難適應(yīng)。
趙燕父母都退休了，她失去靠山，也沒了優(yōu)越感，單位發(fā)不上工資，只能靠賣零貨賺些小錢，很沒安全感。
同樣日子不好過的還有原來跟鄭自強(qiáng)在一起玩的鄭虎、于斌，他們也都先后下崗，為了養(yǎng)家糊口只能另謀職業(yè)。
十年河?xùn)|轉(zhuǎn)河西，鄭自強(qiáng)卻抓住了改革開放的機(jī)遇，充分發(fā)揮了他敢闖敢拼的精神，從原來出身貧苦、只會做豆腐腦的少年，變成觀云縣無人不知、無人不曉的聯(lián)金摩托城的大老板。
在腰包漸鼓后，鄭自強(qiáng)不僅找到當(dāng)老板的感覺，也比之前有了底氣。
他給何美芝買了金戒指，還一次性給家里添齊了冰箱、彩電、洗衣機(jī)等家電。
那些家電一進(jìn)門，何美芝的嘴便沒合攏過，不是沖著那些家電和鄭自強(qiáng)笑，就是東摸摸、西看看，嘴里一遍遍說著：“真好！”
但很快，她又開始心疼，嘴里不停念叨著：“買這么大個(gè)金戒指，得花不少錢呀！”
鄭自強(qiáng)知道她會過日子，笑著說：“現(xiàn)在都流行戴金戒指！你跟我恁些年，也沒給你買過啥像樣的首飾，咱現(xiàn)在有錢，不能再讓你跟著我受委屈！”
何美芝看著屋里新添的家電，又看了看鄭自強(qiáng)剛幫她戴在手上的戒指，臉上又添愁容，“一次花恁多錢，咱啥時(shí)候能把房子蓋起來啊？”
鄭自強(qiáng)對此卻很有自信，“這些電器都是咱手頭上能用著的，能提高生活質(zhì)量！咱摩托城的生意那么好，最多明年下半年，就能攢夠蓋房子的錢！你在家領(lǐng)好欣欣跟子榮，其他的事交給我！”
從那天起，何美芝終于過上讓人羨慕的好日子。
她是個(gè)閑不住的人，以前做生意時(shí)就喜歡跟周邊的鄰居聊，如今把女兒送去幼兒園后沒事做，便抱著子榮跟周圍的親戚、鄰居走哪兒聊哪兒，大家背后都叫她“拉拉秧”。
有次，她把買的排骨放在鍋里，用煤球爐烀湯，她抱著兒子出去買面條、青菜，誰知一路上遇到好幾個(gè)熟人，她逢人便聊，完全忘了爐子上烀的排骨，等買好菜和面條回到家，還沒進(jìn)門就聞到焦糊味。
這事鄭自強(qiáng)沒怪她，也沒跟親戚、朋友說過，但何美芝卻像個(gè)祥林嫂，把這事當(dāng)成閑聊時(shí)的談資，每次開口便是：“你不知道，上次我在爐子上烀著排骨湯去買菜，路上碰到幾個(gè)熟人就多聊一會兒，回到家發(fā)現(xiàn)排骨都烀焦了！你說我咋恁迷啊，竟然忘了……”
鄭自強(qiáng)干生意、打牌經(jīng)常不回家吃飯，何美芝在家閑著沒事就帶著孩子去大哥家跟兩個(gè)嫂子和姐姐何美鳳一起打牌。
她大嫂有句口頭禪：嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。
她聽多了也覺得有道理，花著鄭自強(qiáng)開店賺的錢，開始心安理得。
有時(shí)候打牌三缺一，湊不夠手，何美芝就抱著兒子去逛街，用她的話說：“不買東西，隨便看看，開開眼界，也好知道現(xiàn)在流行啥。”
鄭自強(qiáng)并不是每天都有酒場，有時(shí)候在外面吃夠了，就想回家吃點(diǎn)家常菜，但一到家，卻空無一人、冷鍋冷灶，他想自己做點(diǎn)吃的，卻發(fā)現(xiàn)冰箱里連根蔥都沒有！頓時(shí)感覺心里拔涼拔涼的。
他出去買了箱康師傅方便面回來，現(xiàn)燒熱水，煮了兩袋吃。
晚上直到九點(diǎn)多，何美芝才帶著兩個(gè)孩子回家，一到家就抱怨最近跟嫂子打牌手氣太差，總是輸多贏少，讓鄭自強(qiáng)再給點(diǎn)錢。
鄭自強(qiáng)掏出皮夾子，從里面抽出三張百元紙幣遞給她，何美芝嫌少，笑著伸手奪過皮夾子，又從里面抽出兩張，才滿意地還給他。
鄭自強(qiáng)忽然覺得她有些陌生，不再會過日子，家也越來越?jīng)]家樣！
他本想說何美芝幾句，但兩個(gè)孩子都在，他并不想當(dāng)著孩子們的面跟她吵架。
一天傍晚，鄭自強(qiáng)從摩托城出來，他想到好久沒跟姐夫在一起喝酒，就給許志遠(yuǎn)打了電話，說一會兒買兩個(gè)鹵菜去他家喝酒。
鄭自強(qiáng)在鹵菜攤上剛買好兩個(gè)鹵菜，許志遠(yuǎn)也拎著鹵菜走過來，對他說：“我買過了，你別買重了。”
鄭自強(qiáng)笑著說：“我已經(jīng)付過錢了。”
兩人一邊往回走，一邊說著話。
路過商廈門口時(shí)，他們看到那里圍了很多人，鄭自強(qiáng)好奇地往那邊看了眼，他驚奇地發(fā)現(xiàn)：大表哥賈勝利正被一個(gè)穿風(fēng)衣、戴墨鏡的年輕男人拽著衣領(lǐng)，旁邊還停著一輛舊三輪車。
他不知發(fā)生了啥事，趕緊走過去，許志遠(yuǎn)也跟著過去。
賈勝利一臉無助，看到鄭自強(qiáng)走過來，像見到救星，大聲喊著，“自強(qiáng)！”
風(fēng)衣男回頭一看是鄭自強(qiáng)，立刻把手松開了，“強(qiáng)子，你認(rèn)識他。”
“他是我大表哥。”
“啊？”風(fēng)衣男被驚得目瞪口呆。
鄭自強(qiáng)不解地問：“你們倆這是……”
“我哪知道是咱老表呢？誤會！我有事先走了。”風(fēng)衣男尷尬地笑笑，撂下一句話，匆忙離去。
鄭自強(qiáng)連忙問賈勝利：“他沒打你吧？”
“沒有，得虧你來了。”
鄭自強(qiáng)看著那輛有些破舊的三輪車，詫異地問道：“你從哪兒弄的破三輪？”
賈勝利嘆息一聲，無奈地說：“都怨我沒本事，單位兩個(gè)月沒發(fā)工資了，我又不會干別的，你嫂子就給我買了輛二手三輪，讓我推三輪車，孬好也能賺點(diǎn)吃飯錢。”
在觀云縣城，但凡推三輪的，在外人眼中都是最底層的，鮮少有人看得起。
鄭自強(qiáng)看著表哥頹廢的樣子，又聽到這話，心里難受，眼眶也不由得濕潤了，“你吃飯沒？”
“沒有，一會兒就回去吃。”
賈勝利邊說邊調(diào)轉(zhuǎn)三輪車的車頭準(zhǔn)備離開。
許志遠(yuǎn)見鄭自強(qiáng)心疼大表哥為了生計(jì)淪落到這地步，到了吃飯的點(diǎn)還沒能吃上口熱飯，忙說：“勝利哥，正好我們買了鹵菜，你累一天了，跟我們一塊到家喝點(diǎn)酒，解解乏。”
“管！我好久沒吃鹵菜了！”
賈勝利也不跟許志遠(yuǎn)客氣，直接推著三輪車跟他們一起去了許家。
到家后，鄭曉紅給他們拿來杯筷，讓他們喝酒，她帶著盼盼去廚房吃。
三人舉起酒杯共同干了一個(gè)，賈勝利一大口酒下肚，放下酒杯就開始夾豬頭肉，嚼得滿嘴流油，開始邊吃邊說。
“我有個(gè)同事，也跟我一樣下崗了推三輪。他告訴我，在火車站接活能多要錢，只要聽坐三輪的人說話是外地口音，就多要錢……”
鄭自強(qiáng)笑著說：“看來干哪行都有門道，都得靠總結(jié)經(jīng)驗(yàn)才能多賺錢。”
賈勝利哭喪著臉，苦笑了一下，“白提了，我可讓他給缺（坑）毀了！”
許志遠(yuǎn)詫異地問：“咋回事？”
“我就是按他說的做的，剛才差點(diǎn)沒挨打！”
見他情緒有些激動，許志遠(yuǎn)趕緊指了指桌上的菜，“勝利哥，你吃點(diǎn)菜再說。”
賈勝利又夾了塊豬頭肉，有滋有味地嚼完后，講起剛才在商廈門口發(fā)生的事。
“我在火車站等活，看到從出站口出來個(gè)戴墨鏡、穿風(fēng)衣的年輕人，他用外地口音說要去商廈路口，也沒問多少錢，就上車了。一路上，他坐在三輪車上翹著二郎腿吸煙，我看他不像本地人，就在城里多繞了幾圈……”
許志遠(yuǎn)不解地問：“你為啥要多繞呢？”
“問他多要錢呀！”賈勝利回答地很干脆，“剛到商廈門口，他突然喊‘停’，我停下三輪車，問他要八塊錢，他不給，還抓住我的衣服領(lǐng)子，用咱本地臟話罵我，還要打我！”
鄭自強(qiáng)點(diǎn)著一支煙吸著，似笑非笑地看著賈勝利。
許志遠(yuǎn)耐不住好奇，便直接開口問，“本來攤多少錢？”
賈勝利一聽，不好意思地?fù)蠐项^，“一塊錢。”
許志遠(yuǎn)沉默，看向鄭自強(qiáng)，鄭自強(qiáng)笑著說：“難怪人家要打你，差價(jià)也太大了！你這不是訛人嗎？”
賈勝利正色道：“你倆不知道，我同事說了，干我們這行都這樣，誰要是能多要的不多要，別人都說他憨！”
鄭自強(qiáng)詫異地看著他，“那你多要，人家就能給嗎？”
這一說，賈勝利頓時(shí)來勁了，“外地人都會給，不都說出門三分瞎嗎？人在外地都不敢惹事，都是任人訛！”
鄭自強(qiáng)立刻想到他在星漢被當(dāng)?shù)赝迫喌亩嘁X的那一幕。
他想告訴大表哥這樣做不對，但清楚他掙錢也不容易，話到嘴邊還是沒說。
許志遠(yuǎn)也想到去學(xué)絲網(wǎng)印刷的路上被訛，心里頓時(shí)起了波瀾，端起酒杯自己喝了一口。
賈勝利沒在意他倆表情的微妙變化，說著話還不忘用筷子再次夾起一塊鹵雞，肆無忌憚地大口吃著。
許志遠(yuǎn)看鄭自強(qiáng)一口接一口地吸煙，就勸他喝酒、吃菜。
賈勝利吃飽喝足后，心滿意足地走了，鄭自強(qiáng)也跟他一起離開。
他們走后，許志遠(yuǎn)洗漱，鄭曉紅招呼盼盼，直到躺在床上，才有功夫聊聊。
鄭曉紅感慨道：“大表哥以前在五交化上班，當(dāng)年年輕人能在那樣的單位上班，找對象都好找！誰能想到他能混成今天這樣？”
許志遠(yuǎn)也跟著一聲嘆息，“誰說不是呢？咱縣那八大公司，如今基本上都倒閉了！”
鄭曉紅看了他一眼，“我聽說表嫂前幾年又托關(guān)系又請客送禮，才把她的工作關(guān)系調(diào)到五交化，這才幾年，就發(fā)不上工資了！她真是心高命薄，剛摸到蓋的（被子）頭，天就亮了！”
許志遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，“他好像是57年的，跟表嫂都是生在困難時(shí)期，長在動亂年代，該學(xué)知識的年紀(jì)沒學(xué)到知識，人到中年又趕上改革開放，生不逢時(shí)啊！”
鄭曉紅卻不這么想，“其實(shí)還是怪他自己，他要是能提前幾年干生意，錢都該賺到手了！多好的創(chuàng)業(yè)機(jī)會，是他安于現(xiàn)狀，沒抓住。”
許志遠(yuǎn)對此有不同的看法，“也能理解，大表哥人到中年，家里還有兩個(gè)孩子，處處要花錢，單位發(fā)不上工資，做生意缺少本錢，沒思路，也沒膽量！但凡有一點(diǎn)辦法，他也不至于推三輪。”
鄭曉紅本以為許志遠(yuǎn)會對大表哥訛人這事有看法，聽他這么一分析，忽然很同情他，又聯(lián)想起自己，不由得紅了眼眶。
“其實(shí)我上高中那會兒，鄰居沒少勸我爸讓我退學(xué)幫家里干活，認(rèn)為女孩早晚要嫁人，上學(xué)沒用！但我爸卻堅(jiān)持砸鍋賣鐵都要供我上學(xué)！說到底還是我命好，攤上好父母。”
許志遠(yuǎn)深有同感，“其實(shí)我上學(xué)那會兒也沒學(xué)到啥，但我知道生在普通家庭，只有上大學(xué)才能改變命運(yùn)！但我文化課底子太差，復(fù)讀四年才考上！能讓孩子復(fù)讀四年的家庭不多，我真的很感謝爸媽！”
“是該感恩。”
“其實(shí)現(xiàn)在社會上最吃香的就是像自強(qiáng)這樣敢闖敢干的人。”
“自強(qiáng)是趕上了好時(shí)代，要不是改革開放，國家政策好，允許私人干生意，他也沒有今天。”
“他能走到這一步，也離不開他的努力跟堅(jiān)持。”
“做事就得像你跟自強(qiáng)一樣踏實(shí)，一步一個(gè)腳印！投機(jī)取巧到底不長久。”
兩人你一言他一語地說了一會兒，鄭曉紅打起了哈欠。
許志遠(yuǎn)拍了拍她的胳膊，“不早了，快睡吧。”
燈熄滅了，房間里一片寂靜，只有均勻的呼吸聲，不被生活所累的兩人很快進(jìn)入甜美的夢鄉(xiāng)。