訶崔兄恭喜高中榜眼，探花郎有禮了！”
一聲爽朗的祝賀聲在崔恒耳邊響起。
他從沉思中回過神，發現說話的正是此次同科的探花郎趙申。
趙申此刻紅光滿面，對著自己一揖。
在他身旁，還有著幾個同樣是金榜題名的寒門士子了，個個臉上都洋溢著壓抑不住的笑容。
“趙兄客氣了，同喜，同喜。”崔恒連忙還禮，臉上強擠出笑容，心中卻愈發沉重。
他不由得又回憶起那日在太傅府上東方大人所言......
“你們都是我大周未來的棟梁。”
“無論做出任何選擇，老夫都不會干涉，但老夫希望，你們能好好的想一想，究竟什么才是為國為民。”
“誰才是可能動搖我大周國本的......”
“國賊。”
“……林昭雖有大功，但其殺伐過重，又有圣眷在身，恐非社稷之福啊……”
這些話這幾日一直在他的腦海中翻騰，如魔音般揮之不去。
和大大咧咧，那日在號舍里頓悟，戰勝心魔的趙申比起來。
崔恒的性子本來就軟弱。
他固然仰慕林昭，可面對太子太傅東方瑞這種大周的清流之首，他一時間還是有些進退維谷。
林大人所做之事雖然不合大周禮法，可也確實是救國救民之舉措。
但東方瑞大人說的也有道理，若是林大人有一日行差踏錯，恐不再是社稷之福啊......
一時間，崔恒感覺他異常的苦惱。
反倒是一旁的趙申就認準了林昭，對東方瑞的話嗤之以鼻。
用他的話來說，就是沒了林大人肅清貢院，他估計連三甲都進不去，遑論高中探花？
“崔兄？還在想著那東方老兒所說？”趙申見他神情恍惚，不由得皺起了眉頭。
“清談誤國，他就是身份再尊貴，也不過是個坐而論道的腐儒罷了！他哪懂什么北境疾苦？哪懂什么為民請命？”趙申的語氣中，帶著毫不掩飾的不屑，“若非林大人，我等寒門，哪有今日出頭之日？崔兄，做人，可不能忘了本啊！”
“我……我沒有……”崔恒被說得臉色一白，連忙擺手。
就在這時，亭外突然傳來一陣騷動，打斷了兩人的談話。
眾人循聲望去，只見一個身穿狀元紅袍、頭戴金花烏紗帽的年輕人，在一眾世家子弟的簇擁下，正緩緩走來。
他身姿挺拔，面如冠玉，一雙眸子亮如晨星，顧盼之間，自有一股令人心折的儒雅與傲氣。
正是今科欽點的狀元郎——蕭安言！
“是蕭狀元來了！”
“不愧是東方大人的得意門生，果然是風采照人啊！”
蕭安言，當今太子太傅東方瑞的關門弟子。
出身江南清流世家蕭家，詩文策論，冠絕當世。
更重要的是，他為人剛正，素來看不上那些武勛子弟的粗鄙，對林昭這等不是靠著科舉上位，而是依靠周皇寵信的幸進之臣，更是天然就有一種敵意。
也正是因為如此，他對之前林昭在貢院所言嗤之以鼻。
他走到亭口，目光掃過趙申等人，淡然的點了點頭，算是打過招呼。
隨即目光就落在崔恒的身上。
“崔榜眼，”他的聲音頗為清朗，卻帶著一股居高臨下的倨傲，“老師對你的文章可謂是贊譽有加。”
“今日同年宴，你我正好可以好好交流一番。”
“狀元郎謬贊了。”
“崔某愧不敢當。”
崔恒回過神，連忙回了一禮。
趙申則是瞥了蕭安言一眼，嗤笑一聲，引得蕭安言怒目而視。
一行人，今科的三甲和傳臚，就這么站在亭口，形成了一個涇渭分明的對峙。
趙申與一眾寒門士子，望著蕭安言，眼中滿是不爽。
而蕭安言身后，則簇擁著大批的世家子弟，個個臉上都帶著若有若無的傲慢。
崔恒則卡在雙方中間，進退兩難。
“諸位，都站在門口作甚？”
就在這氣氛僵硬到了極點的時候，一道溫和的聲音從亭內傳來。
眾人回頭，只見太子太傅東方瑞，正笑呵呵地站在主位之上，對著他們招了招手。
“同年之宴，乃是喜事。莫要因些許門戶之見，傷了和氣。”
“都進來吧，今日，老夫做東。我們不論文武，不分貴賤，只談風月，只論文采。”
太子太傅東方瑞畢竟是清流之首，門口的的人群對視一眼，便冷哼著走進了宴會場地。
亭內早已擺滿了美酒佳肴，陳設雅致。
眾人分左右落座，涇渭分明。
東方瑞端起酒杯，發表了一番熱情洋溢的祝酒詞，恭祝各位新科進士后，宴會也算是正式開始了。
但在場的人都很清楚，尋常時日里連見都難見上一面，幾乎在東宮不出門的太子太傅東方瑞。
突然要主持新科進士的同年宴，怎么看都是別有用心。
席間，暗流涌動，不少消息靈通的進士們開始竊竊私語。
果然，在酒過三巡之后，東方瑞放下手中的酒杯，輕輕咳嗽了一聲。
眾人意識到，主菜來了。
整個大廳瞬間安靜下來。
所有人的目光，都聚焦在了主位之上，那個白發蒼蒼，卻依舊精神矍鑠的老者身上。
東方瑞緩緩起身，將目光投向亭外煙波浩渺的曲江，聲音里帶著一絲蕭索。
“諸位，”他緩緩開口，“你們都是我大周未來的棟梁。”
“十年寒窗，一朝得中，老夫為你們感到高興。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音里帶上了一絲沉重。
“但，老夫亦為你們感到……擔憂。”
此言一出，滿座皆驚。
“太傅大人，此話何意？”狀元郎蕭安言第一個起身，躬身問道。
“何意？”東方瑞掃視過在場的每一個人。
有人疑惑，有人憂慮，有人反感，三百眾生相，盡在東方瑞面前。
東方瑞望著那些還有些稚嫩的面龐，剛要說出口的話又卡在了嘴邊。
他這樣，究竟是對還是錯？
為了遏制未來可能權傾朝野，比左相更勝一籌的林昭，反倒和現在的國賊左相合作。
自己和左相斗了大半輩子，臨到頭來反倒和他合作，自己究竟走在了對的路上嗎？
“老師？”
蕭安言小聲提醒道。
東方瑞回過神，苦笑著搖了搖頭，眼神也逐漸堅定。
既是為了大周，自己的這番清譽不要了又如何？
他看過席間的那些進士，朗聲道：“老夫擔憂，你們十年苦讀的圣賢之言，會被一時的熱血沖昏頭腦！擔憂你們的前程，會被某些……幸進之臣，引入歧途啊！”