【這是什么值得開心的事情嗎？難道你們就沒有看見，就因為這樣，婉棠付出了多大的代價嗎？】
【萬一傷害孩子，怕是后悔都來不及了。】
【不會的，我有一種預感，既然劇情線已經變了。婉棠才是女主，她是有主角光環的。】
婉棠昏昏沉沉中，被彈幕吵醒。
濃烈的艾草氣息彌漫在暖閣中，混著安息香的苦澀。
婉棠睫毛輕顫，緩緩睜眼的剎那，滿屋宮人齊齊跪地。
“主子！”李萍兒磕了個響頭，額前立刻紅了一片。
小順子跪在榻邊，包扎著的手腕還在滲血，卻笑得見牙不見眼。
謝太醫袖口都汗濕了半截：“蒼天有眼！娘娘若再不醒，微臣怕是要跟著去了！”
他顫著手去探脈，突然壓低聲音：“您是知道的，您的身體，哪兒經得起這樣折騰。”
“幸虧不是真正的出血，只是您的腿部，為何會被簪子刺破？”
婉棠緊咬嘴唇，苦笑道：“因為需要血。”
“血是最能刺激人情緒的顏色和味道，謝太醫，求求您，替我隱瞞。”
謝太醫倒退半步，藥箱撞得案幾作響。
他望著婉棠尚未顯懷的小腹，終是長嘆：“老臣明白了。”
說罷，從藥箱中拿出一盒藥膏放在桌上：“這盒藥膏，按時涂抹，能去除掉娘娘的疤痕。”
“皇上呢？”婉棠忽地支起身子，青絲散落滿枕。
李萍兒立刻撲到榻前，眼睛亮得驚人：“皇上守了您一整夜！方才慈寧宮來請，說是要替主子討公道。”
她突然紅了臉，“奴婢從沒見過皇上那樣緊張誰。”
婉棠唇角微揚，忽聽小順子悶哼一聲。
她這才注意到少年臉上青紫交加。
臉色頓時冷了下來：“怎么回事？”
“許大人打的。”李萍兒咬牙切齒，“那忘恩負義的東西，竟把順子哥扭送到養心殿。”
一滴淚砸在錦鯉戲蓮的被面上。
婉棠突然低笑起來，笑聲漸漸變成嗚咽。
她以袖掩面，肩頭劇烈抖動，露出的半截手腕卻青筋暴起。
“好，很好。”她抬起淚眼，眸中竟帶著欣慰，“他比本宮想的，更成熟得多。”
【棠棠還是好好躺在床上休息吧，瞧瞧都將孕婦給累成什么樣了。】
【幸虧狗皇帝此刻還是個人，去了慈寧宮，將皇后罰跪的事情一說，就是太后都沒辦法幫皇后說話了。】
【只是下毒的事情還是要查下去，就算皇后不敢刁難婉棠，但是祺貴人，還是跑不掉了。】
【你們真當祺齊是白癡嗎？能在戶部混下去，還能成為蕭家忌憚的人，能沒有幾分真本事？】
【這不，已經喬裝打扮進宮了，換了一身太監的衣服，剛剛去見了祺貴人出來。】
祺齊進宮了？
婉棠心念電轉，抓住李萍兒的手，叮囑道：“萍兒。”
“你假裝去內務府取銀炭，若是看見一個有胡子的公公，讓他替你將炭送來惜棠院。”
李萍兒雖然心有疑惑，卻是不敢耽擱，忙照辦。
謝太醫有點詫異，看向婉棠，“娘娘不到一月，便臨盆。”
“可您知道，我們的月份，是要比正常月份小兩月的。已是兇險萬分。”
婉棠纖細的手指輕輕撫過高高隆起的腹部，唇邊泛起一絲苦笑：“謝太醫可曾上過戰場？”
不等回答，便自顧自地說道，“在這深宮里，沒有兵馬糧草，談何自保？”
婉棠望著搖曳的燭火，聲音輕得幾不可聞：“從前，本宮只求在這吃人的地方活下去。”
她的手突然按在腹頂，感受著那里傳來的微弱胎動，“如今有了要保護的人。”
謝太醫長嘆一聲，佝僂著背收拾藥箱，“娘娘，千萬保重。”
說罷，拖著沉重的步伐退出了內室。
待腳步聲遠去，婉棠立即轉向跪在腳踏前的小順子。
“這兩月來，私庫如何？”
小順子忙匯報，“采辦那邊給的好處，如今已有白銀三百兩。”
“再加上各處的賞賜和送禮，不下千兩。”
婉棠眸色凝重：“登記在案的就不要動了。”
“既然是私房錢，就只能是我們知道的銀兩。”
正說著，外面已傳來腳步聲。
“快些，把炭盆擺到主子榻邊去。”
李萍兒的聲音從外間傳來，珠簾晃動間，一個佝僂著背的太監端著銀絲炭籠低頭進來。
他腰彎得極低，幾乎要與地面平行，粗布衣袖上還沾著未化的雪粒。
婉棠倚在錦繡堆疊的床榻上，鎏金暖爐映得她面容半明半暗。
那太監將炭籠安置妥當，正要退下時，忽聽一道清冷的聲音響起：
“祺大人，可已知道事情始末了？”
“哐當！”李萍兒手中的茶盞跌落在地。
小順子瞳孔驟縮，不可置信地盯著那個始終低著頭的“太監”。
只見那人緩緩直起腰背。
他摘下灰撲撲的太監帽，露出一張儒雅中帶著威嚴的面容。
正是當朝戶部侍郎祺齊。
“下官參見婉嬪娘娘。”祺齊行了個標準的官禮，聲音沉穩有力，與方才佝僂卑微的姿態判若兩人。
婉棠慵懶地抬了抬手，“本宮身子不適，招待不周，還望祺大人見諒。”
她雖臥病在榻，通身的氣度卻比站著的人還要尊貴三分。
祺齊苦笑一聲：“娘娘說笑了。是下官有求于人，怎敢挑剔禮數？”
他目光復雜地看向窗邊的李萍兒，“若非這位姑娘‘認錯人’，下官此刻怕是還在宮門外徘徊。”
珠簾被寒風吹得叮咚作響，婉棠輕笑：“祺大人這話說的，倒像是本宮設局一般。”
“娘娘，”祺齊突然正色，皺紋里藏著多年官場沉浮的滄桑，“老臣實話實說，原先聽聞您一個無依無靠的孤女能在后宮立足，只當是謠傳。”
他目光如炬，直視婉棠，“但今日您能如此精準地‘請’到老臣，這份手段，下官佩服。”
婉棠眼底暗流涌動。
纖細的手指輕輕敲擊床沿，每一下都仿佛敲在人心上：“所以祺大人現在，是愿意與本宮這個‘孤女’合作了？”
燭火搖曳，映得祺齊眉間皺紋更深。
他沉默良久，終于緩緩開口：“下官所求不多，只望娘娘能替老臣辦三件事。”
婉棠指尖輕撫茶盞邊緣，不動聲色：“祺大人請講。”
祺齊沉聲道：“其一，查出當年毒殺許答應的真兇；其二，保小女性命無虞；其三讓大皇子能回到小女身邊。”
屋內驟然一靜，炭盆里銀絲炭“噼啪”爆響。
婉棠忽地輕笑：“祺大人好大的胃口。”
她抬眸，眼底鋒芒畢現，“大皇子如今在皇后身邊，您這是要本宮與中宮為敵？”
祺齊“咚”的跪地，額頭重重磕在青磚上：“娘娘明鑒！老臣并非要挑撥您與皇后。”
他聲音發顫，“那孩子是小女十月懷胎所生。皇后將他奪走，小女日日以淚洗面，已近瘋魔。”
“她可是我們祺家的心頭肉啊！”
婉棠凝視他許久，終于緩緩起身。
她走到祺齊面前，居高臨下地看著這位朝中重臣：“本宮可以答應你。”
她聲音輕如落雪，卻字字如刀，“但祺大人需記住，今日之約，若有一字泄露，對你我都是滅頂之災。”
祺齊立即道：“老臣愿以全族性命作保！”
婉棠唇角微揚，伸手虛扶：“起來吧。”
待祺齊站定，她轉身望向窗外漸暗的天色，“真兇是誰，你我心中都清楚。”
“不管本宮是何手段，保住祺貴人便可。”
祺齊深深一揖：“娘娘大恩，祺家永世不忘。”
婉棠背對著他，聲音忽然冷了下來：“本宮不稀罕什么感恩。”
她側首，眸光如冰，“只望祺大人莫要食言。”
祺齊肅然：“老臣以先祖之名起誓，此生絕不背棄娘娘。”
婉棠輕輕擊掌，小順子立即捧上一個紫檀木匣。
匣蓋開啟的剎那，一疊齊整的銀票泛著微光，整整三百兩。
祺齊瞳孔微震，下意識后退半步：“娘娘需要多少銀兩，盡管開口。”
“誤會。”婉棠一笑。
“聽聞祺家大公子擅經營之道，”婉棠指尖掠過銀票邊緣，發出細微的沙沙聲，“本宮想勞煩令郎，以他的名義替本宮盤間鋪面。”
“萬萬不可！”祺齊急得聲音發顫，“娘娘金尊玉貴，怎能與商賈之事沾染？這要是傳出去……”
“傳出去又如何？”婉棠忽然輕笑，“自古笑貧不笑娼。”
她眸光倏地銳利，“更何況腳下若無金銀鋪路，如何能夠爬得更高？”
祺齊捧著銀票的手微微發抖。
燭火躍動間，他看見婉棠眼底映出的不是銀票，而是深宮重重朱墻。
“娘娘當真要自食其力？”他嗓音干澀。
婉棠忽將茶盞重重一擱，“這宮里哪口吃食不要銀錢打點？太醫的方子，宮人的嘴，連炭火都要分三六九等。”
她冷笑，“本宮不過是想給孩子攢條活路。”
祺齊深深吸氣，銀票在掌心攥出褶皺：“臣明白了。”
他鄭重收好銀票，“犬子定會辦得妥當。”
祺齊躬身退出時，聽見婉棠最后一句低語：“記住，這銀錢要像雪片，落得無聲，化得無痕。”
“是！”祺齊聲音也逐漸散去。
外面來報：“娘娘，慈寧宮那邊來信了。”
“說是找到了真兇！”
“下毒之人乃是祺貴人，是祺貴人妒恨許答應有孕在身，下毒謀害。”
婉棠瞧著祺齊留在屋中的炭火。
嘴角上揚，怪不得祺齊會慌啊！
祺貴人一旦罪名落實，要的何止祺貴人一人性命，謀害皇嗣乃是重罪，必將株連九族！