戮說(shuō)起貓，確實(shí)有一位公子帶著貓，不過(guò)人已經(jīng)離開(kāi)了。”
掌柜見(jiàn)她神色急切，又看雪球?qū)χT(mén)里不停吠，心知這事不小。
江茉著急問(wèn)：“何時(shí)來(lái)的？他去了何處？”
“今日上午走的，去碼頭乘船走了。好幾個(gè)木籠子，全用黑布嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)蓋著。”
掌柜回想，“里面有細(xì)細(xì)的貓叫，隔著布隱約能聽(tīng)見(jiàn)。”
“貓是什么顏色？”江茉追問(wèn)。
“布蓋得太緊。”掌柜搖頭，“一絲都沒(méi)露，我沒(méi)看清。”
江茉咬牙：“那人，是什么人？您可知道？”
“一位年輕公子。不像是江州本地，聽(tīng)著是柳州那邊的腔調(diào)。”
“姓甚名誰(shuí)？”
“不曾說(shuō)真名。”掌柜頓了頓，“只聽(tīng)隨從喚他古公子。”
古公子……
江茉在心里默念一遍。
“天亮后用完早飯走的，說(shuō)是到渡口上船，離開(kāi)江州去京城。”
江茉抬頭望向窗外。
天色已黑，夜幕沉沉壓在城頭。
早已過(guò)了午時(shí)。
船早就駛出江州地界了。
她喉間一澀，問(wèn)：“他來(lái)時(shí)可帶了貓？”
“不曾。”掌柜說(shuō)得肯定，“我記得清楚，他前幾日傍晚入住，只帶了書(shū)箱行囊與幾卷竹簡(jiǎn)。”
江茉心頭一沉。
不是自帶，是在江州帶走的。
是大橘它們。
她忽然想起那些憑空出現(xiàn)在貓脖子上的金鏈子。
大橘有。
四只小貓也有。
款式大差不離，金光閃閃。
她原先只當(dāng)是哪個(gè)路過(guò)的好心人隨手給掛的，此刻念頭猛地一撞。
一定是這個(gè)古公子。
思及此，江茉又看向掌柜。
“這位古公子，在江州這幾日可常往外跑？”
“是。”掌柜點(diǎn)頭，“每日一早便出去，四處閑逛，多半是往城西、城南那一帶。”
“可曾打聽(tīng)過(guò)貓？”
“這倒沒(méi)明著問(wèn)。”掌柜想了想，“只是偶爾與我閑聊，說(shuō)江州街頭貓狗溫順，尤其幾只白貓，模樣極好看。”
他說(shuō)著心里一咯噔，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
敢情這貓說(shuō)的就是江姑娘的貓。
江茉讓自己保持冷靜。
也許這位公子見(jiàn)金鏈子沒(méi)了，以為貓?jiān)诮莶话踩B夜做了籠子，一早就把六只貓一股腦帶走了。
她聲音略緩了些：“這位公子看著像壞人嗎？”
掌柜一愣，隨即搖頭。
“不像，萬(wàn)萬(wàn)不像。”
“怎講？”
“衣著斯文，談吐有禮。”掌柜道，“出手闊綽，從不擺架子，對(duì)下人也和氣。唯獨(dú)昨日見(jiàn)他時(shí)，臉色不太好，像是氣著了。”
“氣什么？”
“聽(tīng)他跟隨從嘀咕，說(shuō)什么小東西身上的飾物沒(méi)了，怕是被人歹意摘了，留在江州太危險(xiǎn)。”
江茉：“……”
行叭。
不是歹人。
他是真覺(jué)得貓?jiān)谕饷娌话踩抛宰髦鲝埌沿垘ё吡恕?br/>不是偷不是搶。
是一腔好心，辦了件讓她剜心的事。
“他還說(shuō)過(guò)什么？”
“似乎還說(shuō)。”掌柜斟酌著開(kāi)口，“這些貓?zhí)^(guò)惹眼，留在市井早晚要被人拐走。不如帶去京里，養(yǎng)在身邊，平安穩(wěn)妥。”
江茉輕輕嗯了一聲，心里五味雜陳。
失望是真的。
難過(guò)是真的。
可一想到對(duì)方不是壞人，不會(huì)苛待她的貓，她又稍稍松了口氣。
至少，大橘、雪團(tuán)和四只小白團(tuán)子，不會(huì)挨餓被人虐待。
她深吸一口氣，抬眼望向北方。
阿黃和雪球鼻子靈，帶上一起，只要人還在京城總能找到。
正這么想著，荔枝跑了回來(lái)，身后跟著阿黃。
狗子垂著耳朵，尾巴耷拉，一路喘著粗氣，嘴角掛著白沫，顯然是跑了極遠(yuǎn)的路累壞了。
“老板。”
江茉抿唇，不抱希望地問(wèn)：“如何？”
荔枝扶著門(mén)框喘氣：“阿黃……阿黃一路追到碼頭。”
江茉：“然后呢？”
“氣味到碼頭就斷了。”荔枝聲音發(fā)啞，“碼頭的小販說(shuō)，上午有人帶著好幾個(gè)蓋布的籠子在他的攤子歇腳。”
“我知道了。”
“老板，那我們……”荔枝哽咽，有些難過(guò)，“大橘和雪團(tuán)是不是追不回來(lái)了？”
“追得回。”江茉語(yǔ)氣平靜，異常堅(jiān)定，“只要它們?cè)诰┏牵揖鸵欢苷一貋?lái)。”
掌柜在一旁聽(tīng)得一愣。
“江姑娘，您要去京城？”
“是。”江茉點(diǎn)頭，“貓是我從小養(yǎng)大的，我必須去接它們回來(lái)。”
“可京城……”掌柜啞然。
這怎么想都是天方夜譚的事情。
不過(guò)幾只貓兒而已。
“再遠(yuǎn)也得去。”
江茉看向雪球，又看向阿黃，伸手摸了摸兩只狗的腦袋。
“你們跟我一起去，你們鼻子靈，到了京城我們一起找大橘，找雪團(tuán)，找?guī)字恍∝垺！?br/>阿黃像是聽(tīng)懂了，低低“汪”了一聲，腦袋蹭了蹭她的手心。
雪球也圍著她轉(zhuǎn)圈，尾巴輕輕搖晃。
荔枝立即表態(tài)：“老板，我跟你一起去！銀鈴也去！我們幫著找！”
江茉看著她，“你倆留下，京城有鳶尾和孟舟幫我，反倒是這里需要人手。”
她對(duì)客棧掌柜拱手：“今日多謝掌柜如實(shí)相告。”
掌柜回禮。
“江姑娘客氣，愿你早日尋回愛(ài)寵。”
“借您吉言。”
-
一路快船北上。
江風(fēng)卷著浪頭拍在船舷，古懂的心全在艙內(nèi)那幾個(gè)蒙布的木籠子上。
他怕貓悶，每隔一個(gè)時(shí)辰便掀開(kāi)一角布簾查看，親手喂清水與軟糕。
大橘縮在籠中，尾巴繃得筆直。
雪團(tuán)護(hù)著四只小白貓，眼睛滿是警惕。
四只小貓擠在一處，細(xì)聲細(xì)氣地喵叫，聽(tīng)得古懂心頭發(fā)軟。
“委屈你們了。”
他輕聲哄著，“再等一日，到了京城，我給你們收拾一間向陽(yáng)的暖房，鋪?zhàn)钴浀慕q墊，頓頓有鮮魚(yú)，再也不用在外面擔(dān)驚受怕。”
船行兩日，終于靠岸。
京城繁華，人流如織，車(chē)馬喧囂，比江州熱鬧數(shù)倍不止。
古懂怕貓受驚嚇，特意雇了最穩(wěn)的馬車(chē)，一路緩行，徑直往城中最雅致的云來(lái)客棧而去。
他要在此處落腳，專心看書(shū)以備比試，也方便照看這六只貓。
安頓好房間，他第一時(shí)間將籠子一一擺開(kāi)。
“這下安全了。”
古懂松了口氣，伸手想去摸一摸大橘的腦袋，以示親近。
大橘偏頭躲開(kāi)，一臉不樂(lè)意。
古懂心一軟，想著現(xiàn)在打開(kāi)籠子應(yīng)當(dāng)無(wú)礙。
“我放你出來(lái)透透氣，不許亂跑。”
他開(kāi)了鎖扣。