一種由她也只由她來制定的秩序。
墨淵冰冷的血液，第一次有了一絲被點燃的灼熱感。
這場狩獵的游戲，變得比他想象中，要刺激得多。
而遠在百米之外的禁區里，兩個被剝奪了資格的罪人，正承受著活地獄般的煎熬。
萊恩靠坐在一塊冰冷的巖石上，渾身的傷口早已在明曦的力量下愈合，但他的心，卻被剜出了一個巨大而空洞的傷口，正呼嘯著灌入絕望的冷風。
一百米。
他能清晰地看到圣殿的方向，能聞到空氣中屬于她的、若有似無的淡淡馨香。
甚至能聽到營地里，其他獸人因為即將到來的狩獵祭決選而發出的嘈雜聲。
但他不能過去。
只要他向前踏出一步，那股源自靈魂深處的禁制，就會像無形的鎖鏈，死死地將他扼住。
那是她的意志。
他第一次如此清晰地認識到，自己引以為傲的力量，在她面前，毫無意義。
他輸了。
輸得一敗涂地。
另一邊，雷的情況更加糟糕。
燃燒生命帶來的虛弱，讓他連維持人形態都有些困難。
他趴在地上，巨大的虎目死死地盯著圣殿的方向，喉嚨里發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。
他想她。
像毒癮發作的癮君子一樣，瘋狂地想念她的氣息，她的撫摸，她那能讓他狂躁靈魂得到安寧的一切。
可他被拋棄了。
被他視為唯一救贖的神明，冷酷地、毫不留情地推開了。
這場對兩個最強競爭者的公開處刑，像一劑最猛烈的催化劑，注入了這場本就暗流洶涌的狩獵祭。
所有人都意識到，這不再是一場單純的力量比拼。
想要贏得“第一次”凈化的神圣權利，他們必須拿出能真正取悅神明的祭品。
于是，整片大陸都因為這群頂級雄性的瘋狂而顫抖。
狩獵祭的最后一天。
圣殿前的空地上，氣氛肅穆而緊張。
明曦靜靜地坐在由卡桑德拉親手催生出的、鋪著最柔軟苔蘚的藤蔓王座上。
她穿著一身素白的、沒有任何紋飾的長袍，烏黑的長發被一根簡單的銀色發帶束起，垂在身后。
她的臉上沒有什么表情，那雙琥珀色的桃花眼平靜地掃視著下方，眼底深處，卻藏著一絲無人察覺的、屬于獵人的審視與期待。
她的騎士們，陸續歸來了。
“我們家曦曦！”
第一個跳出來的，永遠是明野。
他一改這幾日的陰沉，臉上掛著燦爛得意的笑容，像一只急于邀功的大型犬。
他獻上的，是一個由金色藤蔓編織而成的精巧鳥籠。
籠子里，是七八只通體雪白，尾羽卻像彩虹般絢爛的小鳥。
“這叫回音鳥，我找了好久才找到一窩！”
明野炫耀地說道，同時用挑釁的眼神掃過其他人。
“它們能模仿聽過的任何聲音！”
說著，他打了個響指。
籠中的回音鳥們，像是收到了指令，齊齊張開了小巧的喙。
一段清脆悅耳，又無比熟悉的旋律，在寂靜的圣殿前回蕩開來。
“Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are……”
是那首來自地球的，最簡單的童謠。
那一瞬間，明曦臉上那層神性的、冰冷的面具，出現了一絲裂痕。
她的瞳孔，微微放大。
那雙總是平靜無波的琥珀色眸子里，有什么東西，在劇烈地翻涌。
是懷念。
是鄉愁。
是那些在另一個世界里，被哥哥們寵愛著、無憂無慮的時光。
她有多久，沒有聽到過這些聲音了？
一抹極淡的、卻真實無比的微笑，在她唇邊綻放。
那微笑，帶著一絲水汽，脆弱，又美麗得驚心動魄。
她甚至無意識地抬起手，想要去觸碰那些歌唱著故鄉旋律的小鳥。
明野的心臟，因為她這個微笑，而瘋狂地鼓噪起來。
他贏了。
他知道，他一定贏了。
他用一種只有他們兄妹才懂的語言，精準地擊中了她內心最柔軟的地方。
其他雄性的臉色，瞬間變得難看起來。
尤其是扶風，他看著明曦臉上那抹發自內心的懷念，鏡片下的眼眸閃過一絲陰霾。
情感，是最不可控的變量。
而明野，恰好掌握了那把能打開她心防的、獨一無二的鑰匙。
“很有趣的鳥兒。”
一個冷靜的聲音響起，扶風緩步上前。
他沒有理會明野得意的目光，只是將一個由白玉雕琢而成的花盆，輕輕放在了明曦的面前。
盆中，是一株看起來平平無奇的、只有七片葉子的植物。
“這是我最新培育出的‘七竅玲瓏花’。”
扶風的聲音，帶著學者的自信與優雅。
“它本身并無特殊之處，但……”
他修長的手指，在花盆的邊緣輕輕一點。
那株植物的七片葉子，突然齊齊綻放出不同顏色的光芒。
赤、橙、黃、綠、青、藍、紫。
七色光芒交織，最終匯聚于頂端，一朵晶瑩剔透、仿佛由純粹能量構成的九瓣蓮花，緩緩綻放。
花開的瞬間，一股無法用言語形容的、清冽純凈的香氣，彌漫開來。
明曦只是吸入了一絲，就感覺自己因為聽到童謠而激蕩混亂的神魂，瞬間被一股溫和的力量撫平。
那些紛雜的思緒，那些穿越以來積壓在靈魂深處的疲憊與痛苦，都在這股香氣中，被滌蕩得一干二凈。
她的頭腦，從未有過的清明。
連帶著對凈化之力的掌控，都似乎變得更加精細入微。
如果說明野的禮物是打開她記憶的鑰匙。
那么扶風的禮物，就是為她現在、乃至未來的神明之路，提供最堅實助力的基石。
明曦看向扶風的眼神里，多了一絲贊許。
這個男人，總是能最精準地，看透她最本質的需求。
“嘶……”
一聲慵懶的、帶著幾分黏膩的吐息聲，打斷了這片刻的寧靜。
墨淵龐大的身軀，無聲無息地游弋而來。
他沒有攜帶任何東西。
他只是用那條閃爍著幽光的、巨大而有力的黑色蛇尾，輕輕地、帶著絕對占有的意味，卷住了明曦所在的王座藤蔓。
然后，他當著所有人的面，緩緩地，蛻下了自己身上那層最古老、最貼近本源的蛇蛻。