在隊(duì)伍的更遠(yuǎn)處，是跪伏了一地的，更多無(wú)法同行的蟒族，他們用最虔誠(chéng)的目光，為他們的神女送行。
一切，都在按照計(jì)劃進(jìn)行。
她得到了她想要的力量，她想要的支持。
她即將前往新的目的地，去完成她那凈化大陸的“神圣使命”。
可她的心中，沒有絲毫喜悅。
她緩緩抬起頭，透過(guò)那頂珍珠華蓋，望向遙遠(yuǎn)的天際。
在成為神女的那一刻，她與這個(gè)世界，建立了一種前所未有的，深刻的聯(lián)結(jié)。
她能聽到。
她能聽到風(fēng)中傳來(lái)的，被污染的土地的哀嚎。
她能聽到河流中傳來(lái)的，垂死魚群的悲鳴。
她能聽到山脈深處，那些被扭曲的生靈，發(fā)出的痛苦嘶吼。
整個(gè)世界，都在她的耳邊哭泣。
這哭聲，比她自己曾經(jīng)流過(guò)的任何眼淚，都要絕望，都要悲傷。
明曦緩緩閉上了眼睛。
那雙水光瀲滟的桃花眼里，所有的脆弱與迷茫，都被一種前所未有的，冰冷的堅(jiān)定所取代。
她已經(jīng)，準(zhǔn)備好了。
死亡沼澤的腥濕氣息被甩在了身后。
空氣中的水分正在減少，取而代之的是一種干燥的、腐朽的味道。
隊(duì)伍踏入了沼澤邊緣的森林。
這里沒有沼澤中那種詭異的死寂，卻也聽不見任何鳥鳴蟲叫。
巨大的樹木扭曲著，樹皮開裂，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰黑色。
地面上覆蓋著一層厚厚的枯葉，踩上去發(fā)出“咔嚓”的碎裂聲，仿佛踩在垂死生物的骨骸上。
“吼——”
一聲充滿了痛苦與瘋狂的咆哮，從密林深處傳來(lái)。
一頭體型異常龐大的黑熊猛地沖了出來(lái)。
它的半邊身體已經(jīng)腐爛，露出森森白骨，另一只眼睛則是渾濁的血紅色，充滿了無(wú)差別的毀滅欲。
不等任何人反應(yīng)，一道金色的殘影與一道黑色的閃電同時(shí)撲了上去。
是萊恩和雷。
黃金雄獅的巨爪帶著撕裂空氣的勁風(fēng)，狠狠拍在了黑熊的頭顱上。
黑紋巨虎則張開血盆大口，鋒利的獠牙精準(zhǔn)地咬住了黑熊的脖頸。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的聲音清晰可聞。
被污染的巨獸甚至沒能發(fā)出一聲哀鳴，便轟然倒地，黑色的血液從傷口處涌出，散發(fā)著令人作嘔的惡臭。
萊恩變回人形，不屑地甩了甩手上的血跡。
“雜碎。”
雷也恢復(fù)了人形，他煩躁地抓了抓自己桀驁不馴的黑發(fā)。
“他媽的，這里的味道真讓人不爽。”
他們用最直接的暴力，清除了前方的障礙，為隊(duì)伍開辟出一條安全的道路。
明曦坐在墨淵盤成的蛇巢中，透過(guò)伊西斯凝聚的藍(lán)色華蓋，靜靜地看著這一幕。
她的伴侶們，強(qiáng)大，果決，是這個(gè)世界上最頂級(jí)的掠食者。
他們的力量，是破壞與征服。
而她的力量……
她垂下眼眸，指尖無(wú)意識(shí)地卷著自己的發(fā)尾。
隊(duì)伍繼續(xù)前行。
扶風(fēng)走在前面，他時(shí)不時(shí)地蹲下身，采集一些從未見過(guò)的、形態(tài)怪異的植物，放入腰間的藥草囊中，表情是學(xué)者發(fā)現(xiàn)新大陸般的專注。
明沉則走在神殿的一側(cè)，那副有裂痕的金絲眼鏡后的目光，如鷹隼般銳利地掃視著周圍的一切，任何潛在的危險(xiǎn)都無(wú)法逃脫他的眼睛。
大約行進(jìn)了半日，前方的林木變得稀疏起來(lái)。
一股比腐爛的植物更讓人難以忍受的氣味，順著風(fēng)飄了過(guò)來(lái)。
那是絕望的味道。
一片小小的空地出現(xiàn)在眾人眼前。
與其說(shuō)是部落，不如說(shuō)是一個(gè)茍延殘喘的營(yíng)地。
幾十個(gè)簡(jiǎn)陋的、用枯枝和破爛獸皮搭建的窩棚，零散地分布著。
窩棚的陰影下，或坐或躺著一些獸人。
他們都維持著半獸化的形態(tài)，身上布滿了深淺不一的黑色污染獸紋，眼神空洞，表情麻木。
他們很瘦，瘦得皮包骨頭，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
沒有交談，沒有活動(dòng)，甚至沒有呻吟。
整個(gè)營(yíng)地，都籠罩在一片死氣沉沉的氛圍之中。
他們對(duì)明曦這支裝備精良、氣勢(shì)強(qiáng)大的隊(duì)伍的到來(lái)，沒有表現(xiàn)出任何警惕或好奇。
只是漠然地抬起眼皮，看了一眼，然后又垂了下去。
仿佛外界的一切，都與他們無(wú)關(guān)。
仿佛活著，本身就是一種難以忍受的折磨。
一個(gè)幼崽從窩棚里滾了出來(lái)，摔在地上，卻沒有哭。
他只是用那雙渾濁的眼睛，呆呆地望著天空，小小的胸膛幾乎沒有起伏。
他的雌母從窩棚里探出頭，面無(wú)表情地看了他一眼，又縮了回去。
連救助自己孩子的力氣，和欲望，都沒有了。
這死寂的一幕，讓萊恩和雷都皺起了眉頭。
他們見慣了廝殺與死亡，卻很少見到這種被抽走了所有生命力的，活著的死亡。
“他們沒救了。”
扶風(fēng)冷靜地做出判斷，他狹長(zhǎng)的眼眸里沒有任何憐憫，只有理性的分析。
“污染已經(jīng)侵蝕了他們的精神，就算現(xiàn)在凈化他們的身體，他們也只會(huì)變成一群沒有靈魂的空殼。”
明曦的心，被那只摔倒在地，卻一聲不吭的幼崽，狠狠地揪了一下。
她想到了明施。
如果不是她覺醒了能力，如果她沒有遇到大哥他們……
明施是不是也會(huì)變成這樣。
她是不是也會(huì)在無(wú)盡的絕望中，變成一具麻木的行尸走肉。
一種冰冷的恐懼，和一種前所未有的、強(qiáng)烈的沖動(dòng)，同時(shí)在她心底涌起。
她不能坐視不理。
“我要救他們。”
她的聲音很輕，卻異常清晰。
所有人的目光，都集中在了她的身上。
明沉推了推眼鏡，溫和地勸道。
“曦曦，群體凈化會(huì)消耗你大量的精力，沒有必要浪費(fèi)在他們身上。”
他的語(yǔ)氣里，是對(duì)這些陌生獸人生命的漠視，和對(duì)妹妹身體的絕對(duì)珍視。
扶風(fēng)也開口道。
“他說(shuō)得對(duì)。你的每一次凈化之力都無(wú)比珍貴，應(yīng)該用在更有價(jià)值的地方。”
比如，用在他的研究上。
墨淵冰冷的蛇尾，輕輕纏上了明曦的腳踝，嘶嘶地吐著信子。
“雌母，他們太臟了，不值得您親自出手。”
就連一向沖動(dòng)的萊恩和雷，也難得地保持了沉默。