就在這時，墨淵動了。
他緩緩轉過身，那雙暗紅色的豎瞳里，看不出什么情緒，既沒有往日的魅惑，也沒有怒火，只有一片深不見底的冷寂。
他滑到神殿的泉水邊，用尾巴尖卷來幾顆昨天探索隊剛獻上的、還帶著露水的野果。
清洗干凈后，放在一片寬大的葉子上，送到了明曦面前。
整個過程，他一言不發。
明曦的心沉了下去。
這種沉默，比直接發怒更讓她感到不安。
她伸手接過葉子，指尖不小心碰到他冰冷的蛇鱗，兩個人都像是被燙到一樣，同時縮了回去。
“謝謝。”她的聲音又輕又軟，帶著一絲討好的意味。
墨淵沒有回應，只是用那雙深不見底的眼睛看著她。
明曦被他看得頭皮發麻，只能低下頭，小口小口地啃著野果，味同嚼蠟。
她必須打破這種局面。
就在她絞盡腦汁，思考著該用哪種程度的哭泣來軟化他時，墨淵卻先一步開口了。
“跟我來。”
他的聲音嘶啞，沒有絲毫溫度。
不等明曦回應，他便用蛇尾極其輕柔、卻不容抗拒地圈住了她的腳踝，將她帶離了柔軟的草床。
明曦心中一緊，下意識地想要掙扎，但那蛇尾只是虛虛地圈著她，引導著方向，并沒有收緊。
“去哪兒？”她小聲地問。
墨淵沒有回頭，只是向神殿外滑去。
“你會看到的。”
他帶著她，離開了這座被他打造成華美囚籠的神殿，第一次，向著克拉瑪特沼澤的深處而去。
越往里走，空氣中的味道就越是難聞。
那是一種混合了腐爛植物、動物尸骸與污濁泥水的、令人作嘔的惡臭。
神殿周圍被凈化過的清新空氣仿佛只是一個幻覺，這里，才是克拉瑪特最真實的面目。
巨大的、扭曲的樹根從黑色的泥水中盤虬而出，上面掛著灰敗的苔蘚。
渾濁的水面上漂浮著一層油膩的、彩色的薄膜，不時有巨大的氣泡從水下翻涌上來，破裂時散發出更濃的腥臭。
明曦不得不捂住口鼻，每一步都走得小心翼翼。
墨淵始終保持著沉默，巨大的蛇軀在泥濘中無聲滑行，為她開辟出一條相對干凈的路徑。
他的沉默像一張無形的網，籠罩著明曦，讓她心中的不安越來越重。
他想干什么？
展示他的領地有多么惡劣，來博取她的同情？
還是因為昨夜的挫敗，要用別的方式來恐嚇她？
終于，他們在一處巨大的死水潭前停了下來。
這里，是整個沼澤惡臭的源頭。
潭水漆黑如墨，粘稠得如同石油，水面上甚至看不到一絲波瀾，只有一股股黑色的、帶著劇毒的瘴氣裊裊升起。
而在潭水中央的幾塊黑色礁石上，明曦看到了讓她心臟驟然一縮的景象。
數十條剛出生不久的幼蟒，奄奄一息地躺在那里。
它們只有人的手臂粗細，本該是充滿活力的生命，此刻卻像是被抽干了所有生機。
它們的鱗片黯淡無光，布滿了灰敗的斑點，小小的身體僵直地蜷縮著，有些甚至已經停止了呼吸，只有偶爾抽搐一下的尾巴尖，證明它們還活著。
一股濃重的、屬于死亡的悲戚，籠罩著整個水潭。
這是蟒族血脈污染最直觀的悲劇。
“看到了嗎？”墨淵的聲音從她身后傳來，冰冷又沙啞，“這就是我的族人，一出生，就要面對的宿命。”
“每一窩獸蛋，能成功孵化的不足三成。而孵化出來的幼崽，又有七成，活不過第一個雨季。”
“它們會在這孵化潭里，被血脈中的污染慢慢侵蝕，直到身體僵硬，沉入水底，化為淤泥。”
他的語氣很平靜，像是在陳述一件與己無關的事，但明曦卻從中聽出了一絲深埋的、無能為力的悲哀。
明曦的心，被狠狠地刺痛了一下。
她看著那些在死亡線上掙扎的幼小生命，它們小小的、緊閉的眼睛，它們無意識抽搐的身體。
她想到了自己的兒子，明施。
如果明施也出生在這樣的環境里，他還能像現在這樣，健康、霸道、像個小太陽一樣成長嗎？
那一瞬間，她心中最柔軟的地方被觸動了。
這一次，她的憐憫不再是偽裝，她的心痛也不是演戲。
她是真的，發自內心的，想要救助這些可憐的幼崽。
當然，她腦海深處那個冷靜到可怕的聲音也在同時響起。
這是一個機會。
一個千載難逢的、能徹底掌控整個蟒族人心的機會。
如果她能救活這些幼崽，她就不再僅僅是那個能提供舒適凈化、能做出美味烤肉的雌母。
她將成為蟒族血脈延續的希望，成為他們繁衍的保障，成為他們真正意義上的、無可替代的創世神明。
既是真心，也是算計。
這兩種看似矛盾的情感，在明曦的心中完美地融合。
她轉過身，抬起頭，用那雙因為心痛而蒙上水汽的桃花眼，認真地看著墨淵。
“我能救它們。”
她的聲音不大，卻異常堅定。
墨淵的豎瞳，微微縮了一下。
他看著她，似乎想從她臉上找出哪怕一絲一毫的偽裝。
但沒有。
她眼中的憐憫與決心，是那樣的真實。
明曦沒有再多說。
她深吸一口氣，像是下定了某種決心，提著裙擺，一步步走向那散發著惡臭的死水潭。
“雌母！”
“您要做什么？那里太危險了！”
周圍的陰影里，傳來幾聲壓抑的驚呼。
是負責看守孵化潭的蟒人，他們不知何時已經匍匐在地，驚恐地看著明曦的舉動。
明曦沒有理會他們。
她走到潭邊，在所有蟒人或懷疑、或期待、或驚恐的注視下，緩緩蹲下身。
她閉上眼，將自己雪白的、纖細的雙手，毅然決然地，浸入了那漆黑、冰冷、散發著死亡氣息的潭水之中。
那一刻，時間仿佛靜止。
明曦集中全部精神，溝通了體內的凈化空間。
她不再像以前那樣，吝嗇地、一點點地抽取能量。
這一次，她毫無保留地，發動了剛剛才領悟不久的群體凈化能力。
“嗡——”
一聲輕微的、仿佛來自靈魂深處的嗡鳴。
她右手手腕內側那枚小小的月牙形胎記，驟然亮起！