陳野剛準(zhǔn)備離開(kāi)虎穴，山林間的寂靜便被一聲突兀的槍響打破！
“砰！”
聲音有些遙遠(yuǎn)，但在這雪后清新的空氣里顯得格外清晰。
陳野腳步猛地一頓，眉頭瞬間擰緊。
這槍聲……聽(tīng)起來(lái)不像獵戶(hù)常用的土銃，更像是制式步槍?zhuān)?/p>
他身邊那只公虎反應(yīng)更為激烈，巨大的身軀瞬間繃緊，琥珀色的瞳孔猛地收縮，死死盯向槍聲傳來(lái)的方向。
陳野立刻意識(shí)到，這槍聲很可能與傷害母虎的那伙人有關(guān)！
他深吸一口氣，努力壓下心中的驚疑，伸手輕輕按在公虎粗壯的前肢上。
“冷靜…別沖動(dòng)…我們先看看…”
他反復(fù)強(qiáng)調(diào)著“看看”、“隱藏”，試圖讓這頭被憤怒和恐懼充斥大腦的猛獸明白現(xiàn)在的策略。
公虎的情緒依舊激動(dòng)，但在陳野持續(xù)的、帶有某種奇異安撫效果的“溝通”下。
它總算沒(méi)有立刻暴起沖出去，只是從喉嚨深處發(fā)出不間斷的、威脅性的咕嚕聲。
陳野不再猶豫，低聲道：“走，我們偷偷過(guò)去看看！你帶路，小心點(diǎn)，別被發(fā)現(xiàn)！”
他指了指槍聲傳來(lái)的方向，又做了個(gè)壓低身體、悄無(wú)聲息的手勢(shì)。
公虎似乎明白了，它最后低沉地嗚咽了一聲，然后便低下頭，憑借著野獸天生的隱匿本能，踩著厚厚的積雪，悄無(wú)聲息地朝著那個(gè)方向潛行。
陳野緊隨其后，盡量模仿著它的步伐，借助樹(shù)木和灌木叢隱藏身形。
他發(fā)現(xiàn)，這頭老虎在雪地中移動(dòng)的技巧遠(yuǎn)超人類(lèi)，幾乎不發(fā)出什么聲音。
走了大約十來(lái)分鐘，一片明顯被多人踩踏過(guò)的雜亂腳印出現(xiàn)在雪地上。
公虎停下腳步，低頭仔細(xì)嗅了嗅那些腳印，喉嚨里的咕嚕聲瞬間變得更加低沉和充滿(mǎn)敵意，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的恐懼。
它抬起頭，看向陳野，眼神明確地傳遞出一個(gè)信息——就是這幫人！
陳野心中一凜，蹲下身仔細(xì)查看。
腳印很深，顯然來(lái)人體重不輕，或者背負(fù)了重物。
鞋印雜亂，無(wú)法分辨具體型號(hào)，但能看出不屬于常見(jiàn)的農(nóng)田膠鞋或手工棉靴，更像是…統(tǒng)一的制式鞋底？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓陳野的疑心更重了。
公虎不再需要指引，它憑借著超強(qiáng)的嗅覺(jué)和記憶，主動(dòng)領(lǐng)著陳野，沿著那伙人留下的痕跡繼續(xù)追蹤。
它的動(dòng)作更加謹(jǐn)慎，幾乎是在匍匐前進(jìn)，陳野也屏息凝神，將自身的隱蔽做到了極致。
又潛行了一小段距離，透過(guò)前方稀疏的林木，陳野終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了幾個(gè)人影！
大約四五百米外，有五個(gè)人正聚集在一小片林間空地上，似乎在低頭查看什么。
距離太遠(yuǎn)，看不清具體樣貌，只能勉強(qiáng)分辨出他們都穿著深色的、看起來(lái)頗為厚實(shí)的棉大衣，頭上戴著厚厚的棉帽，幾乎遮住了大半張臉。
陳野和公虎立刻隱藏在幾塊覆蓋著厚厚積雪的巖石和枯樹(shù)后面，小心地觀(guān)察。
那五個(gè)人舉止有些奇怪，他們彼此之間幾乎沒(méi)有交流，只是沉默地圍在一起，偶爾有人抬手比劃一下，動(dòng)作顯得有些僵硬和刻意。
既不像獵戶(hù)發(fā)現(xiàn)了獵物后的興奮準(zhǔn)備，也不像尋常人進(jìn)山游玩的好奇張望，更不像迷路者的慌亂無(wú)措。
就是一種……說(shuō)不出的怪異感。
仿佛他們出現(xiàn)在這里，就與這片山林格格不入。
陳野皺緊眉頭，那種不對(duì)勁的感覺(jué)越來(lái)越強(qiáng)烈。
公虎在他身邊愈發(fā)焦躁，肌肉緊繃，利爪無(wú)意識(shí)地伸出，深深摳進(jìn)雪下的凍土里，發(fā)出輕微的“沙沙”聲。
它認(rèn)出了這些身影和氣味，仇恨的本能正在沖擊著它的理智。
如果不是陳野在一旁死死用手壓著它的背部，不斷安撫。
它恐怕早已不顧一切地?fù)淞顺鋈ィ蛘咭蚩謶侄D(zhuǎn)身逃竄。
陳野一邊全力安撫著身邊這座隨時(shí)可能爆發(fā)的火山，一邊大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
這五個(gè)人，裝備看起來(lái)不差，行為詭異，還敢主動(dòng)攻擊帶崽的猛虎……絕非善類(lèi)！
自己好歹頂了個(gè)“護(hù)林員”的名頭，雖然從來(lái)沒(méi)巡過(guò)山，也沒(méi)領(lǐng)過(guò)那一個(gè)月十五塊的工資。
但既然碰上了，總不能真的視而不見(jiàn)。
至少，得探探他們的底細(xì)，弄清楚他們到底想干什么。
萬(wàn)一真是窮兇極惡的偷獵者或者更麻煩的角色，也得想辦法把他們驚走，不能讓他們?cè)谶@片林子里繼續(xù)為非作歹。
打定主意，陳野仔細(xì)觀(guān)察了一下四周的環(huán)境。
他很快選中了側(cè)前方一處地勢(shì)稍高、由幾塊巨大巖石和茂密枯藤組成的天然掩體，那里視野更好，也更利于隱蔽和……必要時(shí)撤退。
他拍了拍公虎，示意它跟著自己，然后貓著腰，借助地形的掩護(hù)，極其小心地朝著那處掩體移動(dòng)。
公虎雖然不解，但還是順從地跟著他，它的腳步輕盈得不可思議。
一人一虎悄無(wú)聲息地抵達(dá)了選定的位置。
陳野將步槍穩(wěn)穩(wěn)架在巖石上，調(diào)整著呼吸，槍口對(duì)準(zhǔn)了那五人頭頂上方的一根粗壯枯枝。
他再次側(cè)過(guò)頭，非常認(rèn)真地對(duì)伏在他身邊的公虎比劃著，努力傳遞出“巨響”、“不要怕”、“不是打你”的復(fù)雜信息。
“待會(huì)兒…會(huì)有…很大的聲音…”
陳野壓低聲音，配合著意念，“是我弄出來(lái)的…你別怕…也別動(dòng)…”
公虎似懂非懂地看著他，琥珀色的眼睛里映出陳野嚴(yán)肅的表情。
它似乎感受到陳野沒(méi)有惡意，低低地“嗚”了一聲，巨大的身軀放松了些許，但依舊保持著警惕。
陳野深吸一口氣，最后校準(zhǔn)了一下瞄準(zhǔn)點(diǎn)，食指緩緩扣動(dòng)了扳機(jī)！
“砰！”
清脆的槍聲再次撕裂了山林的寂靜，子彈精準(zhǔn)地擦著那五人頭頂上方約摸一兩米處的枯枝飛過(guò)，帶起一蓬細(xì)碎的冰凌和木屑，簌簌落下。
這一槍?zhuān)仁蔷妫彩窃囂剑?/p>
突如其來(lái)的槍聲，把下方空地上的五個(gè)人嚇得魂飛魄散！
他們幾乎是觸電般猛地散開(kāi)，以極快的速度各自尋找掩體，動(dòng)作迅捷而專(zhuān)業(yè)，完全不像普通村民或者業(yè)余的偷獵者。
其中兩人瞬間舉起了手中的步槍?zhuān)璧貟咭曋鴺屄晜鱽?lái)的方向。
但陳野和公虎隱藏得極好，他們一時(shí)無(wú)法確定具體位置。
盡管陳野提前安撫過(guò)，他身邊的公虎在槍響的瞬間還是渾身劇烈地抖了一下。
陳野趕緊伸手用力按住它，持續(xù)傳遞安撫的意念，才讓它沒(méi)有立刻跳起來(lái)。
“誰(shuí)？！誰(shuí)在那里？！”
下方傳來(lái)一個(gè)略顯緊張的男人喊聲，普通話(huà)帶著一點(diǎn)難以分辨地域的口音，但還算標(biāo)準(zhǔn)。
陳野沒(méi)有露頭，只是運(yùn)足了氣，朝著下方喊話(huà)，聲音故意帶上了幾分本地人的腔調(diào)和護(hù)林員的威嚴(yán)。
“俺是公社的護(hù)林員！你們是哪個(gè)屯子的？”
他先聲奪人，直接點(diǎn)明自己的“身份”。
下方沉默了幾秒鐘，似乎那幾人在快速交流著什么。
過(guò)了一會(huì)兒，還是剛才那個(gè)男人的聲音回應(yīng)道，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有些慌亂和刻意討好：
“原來(lái)是護(hù)林員同志啊！誤會(huì)！誤會(huì)了！”
“我們……我們不是附近村子的，是……是從縣里來(lái)的。”
“這不過(guò)完年沒(méi)事干，幾個(gè)朋友約著一起進(jìn)山轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想……想看看能不能打點(diǎn)野味，改善改善伙食。”
縣里來(lái)的？
打野味改善伙食？
陳野心里冷笑。
這說(shuō)辭聽(tīng)起來(lái)合理，但細(xì)想?yún)s漏洞百出。
這冰天雪地、積雪沒(méi)過(guò)小腿的時(shí)節(jié)，幾個(gè)縣里人穿著打扮不像專(zhuān)業(yè)獵戶(hù)，跑到這深山里就為了打點(diǎn)野味“改善伙食”？
而且他們剛才的反應(yīng)速度、尋找掩體的動(dòng)作，還有那兩把立刻舉起來(lái)的制式步槍……可一點(diǎn)都不像業(yè)余愛(ài)好者。