倘若宗越塵是他兒子多好。
可惜，他不是，就只能死。
……
十二月，氣溫驟降，大雪紛飛。
寬闊的河面結了一層薄冰。
巨大的官船撞破冰面，南下巡游的隊伍回來了。
棠鯉攏了攏狐裘，走在隊伍的最后，沒過多久，又無聲無息地隱入人群，回到棠宅。
宅中一切如常。
唯有蓮衣一臉傷心。
她奉命送兩個孩子回江州，等她緊趕慢趕回來時，宅里就差人去樓空了。
她從未離開棠鯉這樣久。
見狀，棠鯉心虛地咳嗽了幾聲。
畫竹噗嗤一笑，指著后面的箱子：“途中發現了些有趣的小玩意，娘子想著你會喜歡，便都買了一份，要不先看一眼？”
霎時間，蓮衣眉開眼笑：“多謝姑娘。”
她不在意有沒有禮物。
但被惦記著的感覺很好。
說罷，蓮衣又看向畫竹，俏皮地眨了眨眼：“我在房中準備了桃花酥與油酥果，畫竹姐姐一路勞累，便先去歇著吧，今夜我伺候姑娘就成。”
畫竹忍著笑：“好。”
她與畫竹同住一屋，向來輪流守夜。
棠鯉莞爾。
進浴房后，便在蓮衣的伺候下泡進暖湯，緩解一身疲累。
給棠鯉烘發時，蓮衣拿出一封信交給棠鯉。
信封上寫著‘阿鯉親啟’。
龍飛鳳舞的四個大字，棠鯉目光稍稍一凝。
她略顯急迫地拆開寫，當視線觸及‘阿鯉吾女’時，棠鯉眼眸一陣酸澀。
是爹的筆跡。
棠鯉繼續往下看。
待她看完，蓮衣才道：“老爺夫人在江州留了人，他們讓奴婢轉告姑娘，他們如今過得極好，姑娘不必擔心他們，若姑娘在京城待不下去了，只管回江州，他們愿意養老姑娘。”
瞬間，棠鯉破涕為笑。
自她來京城后，這是家中寄來的第一封信。
信中表達一點也不委婉。
棠老直接說‘抓瞎多年終復明也’，夸贊她與趙松和離的好離的妙。
隨后又道他年紀大了，對經商再無興趣，如今在某個地方買了兩座山頭，帶領一座荒村栽種果樹苗，享受地主老爺的生活。
極好。
以爹的本事，無論在哪兒，他們都能過得好。
這樣就夠了。
棠鯉將信紙丟進火盆燒掉，讓畫竹拿來人情簿子。
時至年關，該走的人情往來不能落下。
相比往年簡單的人際關系，今年尤其復雜。
別的不說，與如意船隊達成合作的就有三十二家，送什么禮，誰輕誰重，對方有什么忌諱，都是要仔細思慮的事，以免一個不小心，就得罪了人。
棠鯉做好要忙碌兩天的準備。
可打開簿子后，她發現里面夾著幾張便箋。
拿出一看，是蓮衣擬出的禮單。
粗略一看，竟沒發現什么大錯。
棠鯉略一挑眉。
蓮衣還有這本事？
蓮衣不太好意思：“奴婢閑著也是閑著，便去向王娘子請教了一番，姑娘先看看，若不合適，直接否了便是。”
姑娘的生意越做越大，為了跟上姑娘的進度，成為姑娘的左膀右臂，她當然不能自困于一隅。
尤其是，眼看著姑娘身邊的人越來越多，且一個比一個聰明，她更不想成為可有可無的那一個。
棠鯉不吝夸贊：“做得不錯。”
說罷，她圈出幾個人名。
這幾家是她的大客戶，禮必須再添厚了兩分。
還有太安王府，王府雖什么也不缺，棠鯉卻還是拿出最大的誠意。
思及太安王妃年紀大了，便把新到手的百年老參添了進去。
又想到太安世子妃喜品鑒書畫、聞人意善喜亮晶晶的飾品，便將好不容易搜羅到的孤本與新樣式的頭面加了進去。
除此之外，還有一疊銀票。
剩下的，便交給蓮衣去辦了。
又過了兩日，棠鯉先去了一趟虎威鏢局，交代留守的鏢師們做一件事。
京城的雪越下越大。
一開始，百姓還能笑著說句‘瑞雪兆豐年’，可沒過多久，便逐漸笑不出來了。
尤其是住在外城區的，每天半夜都得起床清理屋頂的積雪，以防房子被壓塌。
因這一場毫無預兆的大雪，整座上京城仿佛被按了禁止鍵，街道兩旁的小販起碼少了三成。
過年前兩日，天空終于放晴。
這時，棠鯉忙完過年的大小事宜，終于有空騰出手盤一整年的賬。
船隊、商鋪、田莊，總的利潤竟有四十余萬兩。
船隊簽的契約，大多數都是兩年一簽，明年的利潤注定會下降。
但棠鯉并不小氣，思慮一番，大手一揮，給鋪子里的每人額外發了兩個月的銀錢，并額外放了十天年假。
至于尤其辛勞，東奔西跑的如意船隊，眼瞧著水面結了厚厚的一層冰，不知何時才會化，棠鯉干脆放了他們一整個月的假。
容玉很想留在京中陪棠鯉過年。
可她家中有雙親在等，棠鯉到底把她勸回了江州。
做完這一切，便到了大年三十這一夜。
年夜飯是在五味坊定的，尤其豐盛。
用完飯后，時至傍晚。
京城的除夕夜會很熱鬧，但天氣太冷，棠鯉不想出門看儺戲，便拿出幾副葉子牌，與宅子里的幾個丫頭共樂。
她的手氣并不好，又喝了不少酒，無論旁人怎么喂牌，挽救不了一點，十把能輸八把。
半晚上下來，面前的小堆銀瓜子，輸的只剩下一兩顆。
棠鯉不信邪，吆喝著玩最后一把，徹底分文不剩。
到了時間，棠鯉熄燈歇息。
睡得正香時，忽然有人扯她棉被，冷風從被角灌了進來，棠鯉禁不住打了個哆嗦，勉強地睜了一下眼，就往更里面縮了縮。
“冷。”
宗越塵行云流水地脫去外袍，躺下。
他身上冷意未散，但運轉內力后，周身很快暖和起來。
滾往床榻里面的棠鯉又滾進宗越塵懷中。
宗越塵親了親棠鯉唇角，將下巴抵在她頭頂，攬著她的腰沉沉睡去。
翌日一早。
棠鯉醒來時，身側的溫度早已泛涼。
臥房內卻多了一盞做工精細的鯉魚燈。
不用猜也知是誰送的。
棠鯉忍不住彎了彎眸。
現如今，她倒是有點相信宗越塵是真的喜歡她了。