周國公親自將人送到門外。
待再看不見馬車時，才轉身回府。
下值后，周家大郎周澈聽完妻子的哭訴，得知大女兒被壓去了宗祠，皺著眉直奔正院。
周澈：“父親，嘉寧雖做錯了事，可她大好年華，永困宗祠，是不是罰的太重？”
不就是差點殺了人？
即便那人與太安王府有些淵源，但嘉寧到底未遂，那人連根寒毛也沒傷著，且父親已給了那人很豐厚的賠禮，難道還不夠，非得賠上嘉寧的一生嗎？
周國公看了大兒一眼。
宗越塵與棠鯉在花廊里的親密之舉，只有周國公與身邊兩個心腹知道。
因不知宗越塵的態度，周國公不敢告訴旁人。
他思索一番，略去宗越塵與棠鯉的事，只道——
“嘉寧的膽子太大，她今日敢與宗銘澤牽扯不清，明日就敢做更過分的。”
“且，我與你說過，咱們周家，是太子船上的人，絕不能與太子殿下生出半點嫌隙。”
周澈猶豫一番，含糊道：“可是，太子當了二十八年的太子，以后如何還未可知，將全部籌碼壓在他身上，日后想回頭都難。”
“權勢之爭，最忌左右搖擺！”周國公斬釘截鐵，壓低聲音：“在選擇太子時，我周家就注定與太子共存亡！”
周澈急了：“萬一，登上帝位的是齊王或懷王呢？”
什么話！
周國公勃然大怒：“就憑那兩位？若他們真得了那個位置，國家遲早要亡！”
齊王任人唯親，懷王剛愎自用。
哪一個，都無明君之相。
周澈被嚇了一跳。
爹對太子的評價竟這樣高？
周國公冷哼一聲。
“從你太爺爺開始，我們周家便以戰功獲封爵位，可惜我年輕時傷了腿，你與你幾個弟弟又文不成，武不就，沒半點過人天賦。”
“我活著，周家是國公門第，我一死，待爵位傳給你，不過是個郡公，再往下傳兩三代，我周家就要在京城泯然眾人！”
說到這里，周國公不自覺的語帶嫌棄。
“若不是你們不爭氣，目光短淺，老子何苦要籌謀至此！”
周澈聽得面色漲紅。
周國公繼續說。
“只有跟對明主，我周家才能代代昌盛。”
“別說是嘉寧，就算是你，膽敢影響周家世代榮昌，我也照舍棄不誤！”
“無論如何，我已選了最強的那個，即便最后失敗，老子也有臉去見祖宗！”
……
馬車上。
棠鯉打開金絲檀木盒。
盒子里是二萬兩銀票，與一對成色極好，有價無市的玉鐲。
周國公真是大手筆。
棠鯉小心的瞧了眼正閉目養神的宗越塵。
她很清楚。
若無宗越塵，僅憑她自己扯太安王府的旗幟狐假虎威，別說這么豐厚的賠償，估計至多只能讓周嘉寧吃個小教訓。
想了想后，棠鯉扯了扯宗越塵的衣角，在他睜眼的第一時間，將盒子捧到他眼前。
宗越塵：“做什么？”
棠鯉彎唇，討好一笑：“謝禮，多謝殿下又幫我一次。”
宗越塵先是一怔，而后似笑非笑的開口：“你倒是聰明，知道借花獻佛。”
棠鯉半點不臉紅：“誰讓我的錢都上繳給殿下了呢，現在一個子都拿不出來。”
宗越塵輕笑一聲：“這么慘？”
棠鯉眨巴著眼，點頭。
宗越塵挑眉：“那自己留著吧，孤不差這點。”
棠鯉瞅著他：“真的？”
宗越塵表情淡淡：“真的。”
他缺錢。
但不缺這一點。
若靠這些小打小鬧，他底下的人早餓死了。
他自有別的渠道。
實在不趁手了，隨便抄幾個大貪官的家，就又豐裕了。
宗越塵話音一轉：“但，謝禮還是要給的。”
棠鯉驀地睜大眼睛，瞬間明白他話中深意。
天殺的。
她才休息三天。
……
是夜。
昏暗的帳中。
當再度被滾燙的氣息包裹時，棠鯉知道大事不妙。
又急又重。
怎么跟第一夜有點像？
痛苦與歡愉交雜，棠鯉抽泣著求饒。
夜，還很長。
挨到最后時，棠鯉意識已很模糊。
她趴在宗越塵胸膛上，困倦的幾乎睜不開眼。
見她如此，宗越塵來了一計狠的。
待她嗚咽著求饒，便有一搭沒一搭的繞著她的發尾，啞著聲音問：“小魚兒，明日，孤要啟程南下巡視，你可要與孤同行？”
棠鯉胡亂的點頭。
宗越塵滿意的親了親她的唇，就著這個姿勢把人抱進浴房。
……
隔日，棠鯉醒來時，精神仍有些萎靡。
她望著床帳頂發起了呆。
直到感到一股輕輕的晃蕩感，才慢半拍的，一把掀開床帳。
棠鯉愕然：“……”
屋中擺設無一不精致，富麗堂皇的，比她的寢臥大了兩倍不止，地上還鋪了一層厚厚的羊絨毯。
這是到哪兒了？
她忍著腿根的酸痛，赤腳走到窗邊。
外面是一片寬闊的水面。
陽光落在水面上，波光粼粼的。
棠鯉腦袋宕機了般。
直到畫竹推門而入，她聞聲回頭，默不作聲的松了口氣。
棠鯉坐到桌旁，猶豫著問：“我們為何會在船上？”
畫竹驚訝：“娘子不記得了嗎？殿下今日南巡，他昨夜與您說過的。”
棠鯉仔細回想。
終于在斷斷續續的畫面里，想到了那一幕。
那時候她意識不清，自然是宗越塵說什么是什么。
霎時間，她不自在極了，掩飾般的揉了揉太陽穴：“睡迷糊了。”
畫竹點頭，不疑有他：“殿下是以寵姬的名義帶娘子上船的，娘子出門時記得帶面紗，船上人多眼雜，莫被沖撞了。”
棠鯉點頭應下。
即便畫竹不說，她也是如此打算的。
作為一個外室，可不能太招搖。
許是事務繁忙，接下來三天，宗越塵未曾再露面。
又過了三天，船只行駛到邏頡府。
宗越塵忙的不可開交。
棠鯉帶著人下船玩了兩天。
離開之前，又參與謝知府舉辦的送行宴，被宗越塵當做擋箭牌，拒絕謝知府送的三個美姬。
當真是極美，哪怕同為女人，棠鯉也沒忍住多看了兩眼。
碗碟中發出一聲輕響。
棠鯉回頭一看，就見宗越塵皮笑肉不笑的說道：“吃菜。”