但殿下從始至終郎心似鐵，不近女色，沒給那些小娘子半分好臉色。
而這一切都是因為殿下被背叛的次數太多，他早已不再相信任何人。
棠掌柜雖然身份低微，可她好歹與殿下一條心，不會做出背刺之舉。
如此一想，飛鷹終于想開了。
他朝畫竹打了個手勢，二人無聲隱于暗中。
是時候與其他死士通個氣了。
日后面對棠掌柜時，須得恭敬再恭敬。
竹亭中。
棠鯉心思浮動。
她身份適應得很快。
原先她將自己當做宗越塵的下屬，可現在……
下屬和女人，是不一樣的。
既成他的女人，提個無足輕重的要求很合理吧？
總不能白擔‘外室’的名聲。
棠鯉軟聲細語：“殿下，我有一事想做，但以我的能力，做不到天衣無縫。”
宗越塵略一挑眉。
此刻他溫香軟玉在懷，倒是好說話。
“說。”
“馬上就要到春闈了，以趙松和的本事，他應能順利上榜，可他品行不端，若真順利入朝為官，恐怕不僅不能造福百姓，還極有可能成為搜刮民脂民膏的貪官。”
“我想讓他落第。”
棠鯉說得直白。
在宗越塵面前，她不必隱藏自己對趙松和的厭惡。
宗越塵淡淡看她：“說來聽聽。”
有戲！
棠鯉眼眸一亮，湊到宗越塵耳邊，壓低聲音嘀嘀咕咕。
說完以后，棠鯉期待地看著他。
宗越塵輕笑一聲：“科舉舞弊，你膽子到底有多大。”
從古至今，但凡涉及科舉舞弊，無不是殺得人頭滾滾。
他沒料到。
為了讓趙松和無出頭之日，棠鯉不惜在科舉舞弊上動腦子。
要知道，中間但凡出一點差錯，她小命不保。
人的膽子怎么能這么大？
宗越塵盯著她看了許久。
忽然毫無預料地伸手，在棠鯉臉上狠狠一掐。
棠鯉疼得皺眉，眼中瞬間涌起一層薄霧：“疼……”
宗越塵一頓。
他若無其事地收回手。
“罷了。”
“孤會讓畫竹配合你。”
……
宗越塵走了。
當夜，棠鯉在床榻上輾轉難眠，第二是不得不頂著一雙熊貓眼起床。
見她如此，畫竹沒忍住笑出了聲，明知故問：“娘子昨夜沒休息好？”
棠鯉幽怨地看她一眼。
畫竹本就是宗越塵的人，她不信畫竹不知昨晚發生了什么。
棠鯉坐在梳妝臺前，望著鏡子中雙眼無神的自己。
因她皮膚白皙，襯托眼下的青黑越發明顯。
她打開胭脂水粉，小心翼翼地上妝。
畫竹清了清嗓子：“娘子應當高興才對，奴婢從未見過殿下對任何一個女子，有對娘子這般上心。”
言外之意，在宗越塵那兒，棠鯉是獨一無二的。
這話聽聽就好，千萬不要放在心上。
若說獨一無二，王良娣才是真的獨一無二。
雖不知宗越塵為何動了這心思，但她只求此事能瞞得長久些，否則若被王良娣知曉，她怕是沒安生日子過了。
上完妝，棠鯉乘坐馬車到稱心如意樓，如往常般投身工作。
待忙得差不多了，她將蓮衣喚到身邊，斟酌著把事情告訴蓮衣。
聽完以后，蓮衣左右一看，確定畫竹正在樓下買糖人，聽不見她們說什么時，才憂心忡忡的——
“姑娘不覺得委屈嗎？”
外室啊。
連妾都算不上，充其量就是個玩意兒，只在想起時逗弄一下。
“不委屈。”
棠鯉語氣認真：“雖然許多人都認為，寧為平民妻，不做天家妾，可經過這些事后，我卻認為，無論為妻還是為妾，或是做人外室，只有將權力握在手里最重要。”
沒錯，外室是可有可無的。
可她棠鯉不是。
她會讓宗越塵知道，她的價值，遠遠不止是當外室。
她會展現出自己的價值。
價值越大，她所掌握的權利才越多。
她受夠了人為刀俎我為魚肉的日子。
蓮衣眨了眨眼：“奴婢明白姑娘的意思了。”
畫竹買好糖人回來，順便帶回了個好消息。
“娘子，柳絲絲成功了，宗云裳小產了。”
不是小產。
是假孕藥失效了。
那藥效最多維持四個月，四個月后，會出現小產一般的癥狀。
“真的？”
“真的，趙松和與萬春閣的一個戲子勾搭上了，被宗云裳的婢女抓奸在床，得知消息后，郡主府連夜就尋了大夫，據說折騰了許久，第二日，宗云裳就命人暗中處理了那個戲子。”
聽到這話，棠鯉心臟顫了顫。
見她如此，畫竹又道：“娘子放心，柳絲絲完好無損，死的是萬春閣一個名叫月娘的人。”
以棠鯉的聰慧，很快就想通其中關節。
約莫是柳絲絲疲于應付趙松和，既想盡快完成任務，又不想搭上自己，便想了別的辦法。
棠鯉有些愧疚，但不多。
她調整好心態：“這是一個好機會。”
宗云裳小產，趙松和必定受其影響，不能好好溫書。
而春闈近在眼前，他定然壓力山大。
再沒有比這更好的機會了。
棠鯉心中一定，吩咐道：“讓人偽裝成賣試題的，先接觸趙松和的狐朋狗友，然后再借他那些狐朋狗友，將這個‘大消息’透露給趙松和。”
但，趙松和不是酒囊飯袋，考題必須要有幾分水平才能取得他的信任。
想到這兒，棠鯉頗有些為難。
她倒是能想法子收集過往幾年的科考試題，但以趙松和的性子，他必定對曾經的試題了然于胸。
如此一來，舊的便不行了……
看出棠鯉的擔憂，畫竹拍了拍胸脯，保證道：“娘子，奴婢雖拿不到真的試題，可拿幾份廢棄的考卷，卻也不難。”
說做就做。
畫竹是個行動派。
因此事事關重大，她不放心交給別人，便親自上陣。
先將自己易容成其貌不揚的普通男子，再吃藥丸改變聲線。
沒過幾日，京城學子們的風向，變了。
……
這一日，京城下起大雪。
身穿紅色狐襖的聞人意善滿面喜色地往稱心如意樓，
她體態輕盈，如冬日蝴蝶。
一見到棠鯉，聞人意善便露出笑容：“棠姐姐，我來邀請你明日與我一同去冬獵！”