“周郡丞，今日遴選完畢，共收錄三百人。其中金丹期二百七十人，元嬰期……僅三人，且皆為元嬰初期，年歲均已超過四百。”一名文書修士恭敬地遞上名冊，語氣中帶著一絲無奈。
周牧接過名冊，看著上面密密麻麻卻難掩平庸的名字，眉頭緊鎖。
他抬眼望去，場中通過初選的那些修士，雖立下了心魔大誓，臉上帶著興奮，但整體氣勢，與他想象中的凈甲衛相去甚遠。
執法長老撫須嘆息：“周郡丞，情況不容樂觀啊。真正大宗門的真傳、世家大族的嫡系，根本無人問津。”
“老夫已傳訊回宗門，勸說幾位交好的內門弟子前來，但他們……唉，皆言宗門修行正值關鍵，不愿輕易改換門庭。”
這時，一名弟子引著三位氣息稍強的元嬰修士過來，這已是近日來修為最高的應征者了。
周牧強打精神，親自面試。
第一位老者，面容枯槁，氣息雖達元嬰中期，卻透著一股沉暮之氣，言語間對廝殺征戰已無太多興趣，只反復詢問洞府靈氣的濃郁程度與丹藥供給的具體品類。
第二位中年漢子，面色兇悍，自稱散修，但眼神游移，經天山派弟子暗中核查，疑似與某郡一樁滅門慘案有關，乃逃亡至此。
第三位則是一個面帶傲氣的青年，元嬰初期，自稱是某個沒落小家族的天才，開口便詢問能否直接擔任隊長之職，并索要更多特權資源。
周牧耐著性子應付完，心中已是一片冰涼。
他揮揮手讓弟子帶他們下去登記，揉著發脹的太陽穴，對執法長老苦笑道：“長老，這便是目前能招到的最好的人了。大人要的是一把能斬斷一切的利刃，可我們……似乎只能找到些銹鐵。”
執法長老搖頭：“非是待遇不厚，實是根基太淺。蒼云郡屢遭劫難，侯爺雖力挽狂瀾，但在外人眼中，仍是邊陲險地，強敵環伺。”
“侯爺自身雖是煉虛期強者，威名赫赫，但在那些眼高于頂的大派天驕看來，并非不可企及，他們更愿留在資源更豐厚、傳承更悠久、同輩競爭更激烈的宗門內尋求突破。我天山派……能提供的助力也有限。”
正當兩人相對發愁之際，演武場邊緣卻傳來一陣銀鈴般的笑聲和些許騷動。
只見糖糖穿著一身嫩黃色的裙子，像只快樂的小蝴蝶，拉著一臉不情愿的小黑，擠在圍觀的人群中看熱鬧。
她小手指點著場內排隊或比試的修士，嘰嘰喳喳地評論著：
“哇，那個白胡子老爺爺走路都晃悠，也能當衛士嗎？”
“快看快看，那個黑臉大叔的飛劍，光禿禿的，還沒我的小木劍好看呢！”
“咦？那個哥哥好像很厲害……哎呀，怎么被長老爺爺一道光就照暈啦？”
童言無忌，卻像一根根小針，精準地戳破了場中許多修士努力維持的體面，引得眾人側目，哭笑不得。
一些修士面露尷尬，一些則對這小丫頭怒目而視，卻被她身邊那看似人畜無害的小男孩懶洋洋地瞥了一眼，頓時感到一股莫名的寒意，不敢發作。
小黑被糖糖吵得沒辦法安靜打盹，只好板著小臉，被她拉著在人群里鉆來鉆去。
一個急于表現、試圖插隊到前面的金丹后期修士，不小心撞了小黑一下。
小黑正迷迷糊糊，被這一撞，下意識地眉頭一皺，一絲極其微弱的化神期妖力威壓逸散出來。
噗通！
那金丹修士只覺得仿佛被洪荒巨獸瞥了一眼，雙腿一軟，直接癱坐在地，臉色煞白，指著小黑“你…你…”了半天，卻說不出完整的話。
周圍瞬間一靜。所有人都驚疑不定地看著那個揉著眼睛、一臉無辜茫然的小男孩。
周牧遠遠看到，連忙快步走來，無奈地看了糖糖一眼，然后扶起那嚇傻的修士，溫言安撫幾句，讓人帶下去休息，這才無奈地對小黑低聲道：“小黑，你收斂點……”
他自然知道這兩位都是郡守大人的靈寵，言語中帶著一絲恭敬。
小黑打了個哈欠，懶洋洋地瞥了周牧一眼，拉著糖糖就往人少的地方走，嘟囔道：“麻煩……睡覺去……”
這場小風波很快平息，但像一面鏡子，映照出招募現場的尷尬。
連侯爺身邊一個看似孩童的靈寵都有如此駭人的實力，而他們招募的所謂精銳卻……
傍晚，郡守府書房。
沈閑看著周牧呈上的遴選名冊和總結匯報，沉默良久。
名單上的名字和修為，與他預想中能跟隨他橫掃北境、鎮壓蠻族的鐵血親衛，差距何其之大。
周牧站在下方，語氣沉重地重復了日間的困境：“大人，真正的天才，看不上我們這里。”
“他們追求的，是更高的平臺，更強大的傳承，以及……更顯赫的聲望。”
天山執法長老也在一旁默默點頭。
沈閑若有所思，明白了問題所在。
蒼云郡能提供的資源或許一時能打動一些人，但缺乏一種能吸引頂尖人才長期追隨的“勢”。
這份“勢”，需要無可匹敵的實力、震動天下的聲望以及令人向往的未來圖景來共同鑄就。
他的實力提升需要時間，未來圖景需要描繪，而那震動天下的聲望……
沈閑的目光漸漸變得銳利起來，他緩緩抬起頭，看向窗外遙遠的天際，仿佛落在了某個即將舉辦盛大聚會的地方。
“名望不足么……”他低聲自語，眼中閃過一絲決然：“那就，去打下一份足以讓天下英才側目的名望來！”
一個原本還有些模糊的計劃，在此刻變得無比清晰和迫切。
參加丹盟百年煉丹大會，奪魁揚名！
煉丹大會還有幾年的時間，而具體內容也并未透露出來。
但沈閑對這次大會，卻生出了一絲渴望。
自己或許可以借助此次大會揚名立萬，從而給自己的勢力打開一條道路。
“這些我知道了，你們先下去吧，一些有天賦的人先留下來看看，不急。”沈閑道。
雖說時間緊迫，但一些不錯的苗子還是可以暫時留下來的。
“明白。”
周牧拱手，隨即和天山派那位執法長老告退，獨留沈閑在原地繼續思索。
這煉丹大會，又該如何準備呢？