紹興六年八月十七，高慶裔終于望見(jiàn)了成都平原北緣的葭萌關(guān)。這趟本應(yīng)半個(gè)月走完的路，硬是在吳玠麾下各路「嚴(yán)查」、「緩辦」的默契「關(guān)照」下，走了近二十天。沿途盤(pán)問(wèn)刁難、文書(shū)反復(fù)核驗(yàn)、宿驛安排偏僻簡(jiǎn)陋，甚至飲水飯食都透著敷衍。金國(guó)護(hù)衛(wèi)幾次按捺不住火氣，幾乎與宋軍關(guān)卒沖突，都被心力交瘁的高慶裔強(qiáng)壓下去。
他知道，這是宋軍邊將的下馬威，也是對(duì)金國(guó)此番「問(wèn)罪」姿態(tài)的無(wú)聲回應(yīng)。入關(guān)之時(shí)，他看到城樓上宋軍士卒投來(lái)的目光，鄙夷中帶著毫不掩飾的挑釁。這與當(dāng)年他作為「上國(guó)天使」南下時(shí)的情形，已是天壤之別。
進(jìn)入蜀地，氣氛稍有緩和，但高慶裔的心卻揪得更緊。繁華富庶的蜀中景象，與他記憶中戰(zhàn)亂頻仍的北地形成刺眼對(duì)比，更凸顯出金國(guó)此刻的內(nèi)外交困。他懷揣的那封國(guó)書(shū)，仿佛越來(lái)越燙手。
八月十八，成都北門(mén)，暮色如血。高慶裔的車(chē)駕在沉沉暮靄中，終于望見(jiàn)了成都府那巍峨的、在夕陽(yáng)余暉下泛著冷光的城墻。連日來(lái)的疲憊、屈辱與深藏的恐懼，在這一刻似乎找到了一個(gè)具象的終點(diǎn)。他下意識(shí)地整理了一下衣冠，盡管袍服上早已積滿塵土，但仍試圖維持大金天使最后一絲體面。
城門(mén)并未如往常迎接重要使節(jié)般大開(kāi)中門(mén)，僅開(kāi)了側(cè)門(mén)。守門(mén)的宋軍士卒盔甲鮮明，持戈肅立，眼神里沒(méi)有迎接上國(guó)使者的恭謹(jǐn)，反而帶著一種冰冷的審視，甚至隱約的敵意。高慶裔心中暗嘆，強(qiáng)打起精神，示意車(chē)隊(duì)緩緩前行。
就在他的馬車(chē)即將駛?cè)氤情T(mén)陰影的一剎那，一陣初秋傍晚特有的、帶著寒意的穿堂風(fēng)，猛地從城門(mén)洞內(nèi)呼嘯而出，卷起地上的枯葉塵土，也讓他不由自主地打了個(gè)寒顫。他下意識(shí)地裹緊了外袍，抬頭欲斥風(fēng)厲——他的目光，凝固了。
城門(mén)內(nèi)側(cè)的門(mén)梁之上，并非空無(wú)一物。那里懸著一只特制的、包裹著防腐油布的鐵籠。籠中之物，在漸暗的天光與城門(mén)洞內(nèi)搖曳的火把光影交織下，呈現(xiàn)出一種令人毛骨悚然的景象。
那是一個(gè)人頭：皮膚呈現(xiàn)出死灰與暗褐交織的詭異顏色，雙眼的位置是兩個(gè)空洞，但面部輪廓依舊可辨——尤其是那曾經(jīng)精心修飾、如今卻枯槁不堪的胡須，以及那種縱使死亡也無(wú)法完全抹去的、混合著驚恐與怨毒的僵硬表情——?jiǎng)⒃ァ?/p>
是大金天兵親手從開(kāi)封偽齊皇宮中「請(qǐng)」出，準(zhǔn)備「獻(xiàn)」給明國(guó)以換取喘息之機(jī)的「大齊皇帝」劉豫的首級(jí)！它沒(méi)有如預(yù)想中被送往金陵，反而被懸掛在了成都的北門(mén)之上，正對(duì)著來(lái)自北方、來(lái)自金國(guó)的使者！
那顆頭顱似乎經(jīng)過(guò)特殊處理，并未過(guò)度腐爛，反而在油布半遮半掩和光影晃動(dòng)下，顯出一種栩栩如生的恐怖。空洞的「眼神」仿佛正穿透暮色，死死地「盯」著下方的高慶裔，嘴角扭曲的弧度像是在無(wú)聲地嘲諷：看，這就是棄子的下場(chǎng)，你我又何其相似？
「嗬……」高慶裔喉嚨里發(fā)出一聲短促的、被扼住般的吸氣聲。一股冰寒徹骨的涼意，并非來(lái)自秋風(fēng)，而是從尾椎骨猛地竄上頭頂，瞬間凍結(jié)了他的血液和思維。他仿佛能聞到那鐵籠油布間散發(fā)出的、若有若無(wú)的防腐藥料與死亡混合的怪異氣味。
周?chē)泥须s聲——士卒的呼喝、車(chē)輪的吱呀、馬蹄的嗒嗒——似乎在剎那間遠(yuǎn)去。他的世界里只剩下那顆高懸的、沉默的、卻仿佛在尖嘯的頭顱。劉豫臨行前在開(kāi)封皇宮中那惶恐又懷著一絲僥幸的臉，與眼前這猙獰可怖的首級(jí)重疊在一起。
「上使？請(qǐng)入城。」一名宋軍都頭模樣的軍官上前，聲音平板，毫無(wú)波瀾，仿佛門(mén)梁上懸掛的只是尋常的燈籠或招牌。
高慶裔猛地回過(guò)神，臉色已是一片慘白。他垂下目光，不敢再看，手指在袖中微微顫抖，幾乎握不住韁繩。他勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，車(chē)駕在一種近乎凝滯的壓抑氣氛中，緩緩駛?cè)肓顺啥汲恰Ｉ砗螅荷珡氐淄虥](méi)了北門(mén)，只有門(mén)梁上那一點(diǎn)陰影，深深烙在了他的視網(wǎng)膜和腦海里。
是夜，鴻臚寺客館分配給金國(guó)使團(tuán)的院落頗為寬敞，陳設(shè)也算周全，但高慶裔躺在錦榻之上，卻感到陣陣陰冷。窗外竹影搖曳，沙沙作響，在他聽(tīng)來(lái)卻像是無(wú)數(shù)竊竊私語(yǔ)，又像是鐵籠在風(fēng)中晃動(dòng)的摩擦聲。
剛一閉眼，劉豫那空洞的雙目便浮現(xiàn)在黑暗中，越來(lái)越近，越來(lái)越清晰。耳畔似乎響起劉豫嘶啞的、充滿怨毒的聲音：「高慶裔……你也來(lái)了……你也來(lái)了……」場(chǎng)景變幻，忽而是開(kāi)封皇宮交接時(shí)的場(chǎng)景，劉豫被金兵押著，回頭死死瞪著他；忽而又變成成都北門(mén)，那顆頭顱猛地從鐵籠中飛出，直撲他面門(mén)！
「啊！」高慶裔驚坐而起，冷汗浸透了中衣，在秋夜的涼意中激起一身雞皮疙瘩。他大口喘著氣，心臟狂跳不止。望向窗外，月色凄清，更添孤寂與寒意。
這一夜，噩夢(mèng)纏身，斷斷續(xù)續(xù)，每次短暫入睡都會(huì)被各種扭曲恐怖的景象驚醒。劉豫的首級(jí)，完顏?zhàn)阱霰┡拿嫒荩綁?mèng)華冰冷的眼神，還有無(wú)數(shù)北方烽火中模糊的哀嚎與刀光劍影，交織成一片令他窒息的夢(mèng)魘海洋。
八月十九，德壽宮偏殿，常朝。高慶裔強(qiáng)行壓下身心雙重的不適，換上正式朝服，手持國(guó)書(shū)，在宋國(guó)禮官引導(dǎo)下踏入大殿。殿內(nèi)文武分列，氣氛凝重。御座之上，趙構(gòu)面色略顯蒼白，眼神游移，透著一股習(xí)慣性的謹(jǐn)慎與不安。
例行覲見(jiàn)禮儀后，高慶裔深吸一口氣，展開(kāi)那份沉甸甸的國(guó)書(shū)，開(kāi)始宣讀。他的聲音起初還有些干澀，但念及國(guó)書(shū)中那些嚴(yán)厲的措辭、赤裸的威脅，尤其是「十旗鐵騎之怒」、「再叩蜀門(mén)」等字眼時(shí)，他仿佛又找回了些許身為大金使者的底氣，聲音也逐漸提高，帶上了一種色厲內(nèi)荏的逼迫感。
「……若不即刻交出兇酋董先、嚴(yán)懲岳飛、賠償謝罪，我大金十旗鐵騎之怒，必當(dāng)再臨！屆時(shí)蜀道天險(xiǎn)，恐難擋天兵雷霆！望爾君臣慎思之，勿謂言之不預(yù)！」最后一句，他幾乎是咬著牙念完，目光掃過(guò)御座上的趙構(gòu)。
這套說(shuō)辭，在靖康年間對(duì)宋欽宗趙桓屢試不爽，往往能迫其就范。果然，趙構(gòu)聽(tīng)完，身體幾不可察地微微一顫，眼神中閃過(guò)明顯的懼意，嘴唇翕動(dòng)，似乎就要開(kāi)口。
「陛下！」一聲洪亮的斷喝響起。樞密使張浚大步出列，聲色俱厲，「金使此言，實(shí)乃虛聲恫嚇，荒謬絕倫！」他轉(zhuǎn)身直面高慶裔，目光如電，「十旗鐵騎？爾等鐵騎如今在何處？是在淮南被明軍火炮轟得尸橫遍野，還是在河北、河?xùn)|被義軍攪得焦頭爛額，四處救火？」
兵部侍郎胡銓緊接著出言：「正是！據(jù)確切軍報(bào)，金國(guó)東線自顧不暇，屢向明國(guó)乞和；北地自幽燕至河?xùn)|，烽煙四起，偽齊既滅，爾等統(tǒng)治根基已搖！敢問(wèn)高使者，爾國(guó)如今尚能抽調(diào)多少兵力，跋涉數(shù)千里，穿越烽火連天之境，來(lái)攻我蜀道天險(xiǎn)？又拿什么來(lái)維持從遼東至蜀中的上萬(wàn)里補(bǔ)給線？莫非靠空中樓閣，紙上談兵乎？」
主戰(zhàn)派官員紛紛附和，言辭犀利，引據(jù)近期北方動(dòng)蕩的情報(bào)，將金國(guó)外強(qiáng)中干的窘境剖析得淋漓盡致。殿內(nèi)一時(shí)充滿對(duì)金國(guó)威脅不屑一顧的議論聲。趙構(gòu)見(jiàn)狀，原本到了嘴邊的妥協(xié)話語(yǔ)，又被壓了回去，只是臉色更加猶豫。
良久，秦檜輕咳一聲，聲音溫和卻帶著不容置疑的疏離：「高使者遠(yuǎn)來(lái)辛苦。然貴國(guó)國(guó)書(shū)所言之事，多有不明，恐是誤會(huì)。」
他轉(zhuǎn)向趙構(gòu)，躬身道：「陛下，臣以為，劉豫乃偽逆罪酋，天下共誅。我大宋將士奮勇擒賊，乃是為國(guó)除害，為靖康雪恥，何來(lái)‘劫奪’一說(shuō)？至于貴國(guó)宗室將領(lǐng)在偽齊境內(nèi)遇襲身亡，其地其時(shí)，皆在偽齊治下，我大宋官軍并未越界，此事恐系偽齊余孽或地方匪患所為，與我朝何干？」
高慶裔心中一沉，知道對(duì)方果然開(kāi)始推諉，急忙道：「秦相公！董先乃岳飛麾下踏白軍統(tǒng)領(lǐng)！其所部行動(dòng)，豈能無(wú)岳飛授意？況我軍繳獲賊人兵器，多有南朝制式！更有甚者，岳飛之弟岳翻潛回鄉(xiāng)梓聚眾作亂，其舊部趙云等人突入河?xùn)|襲城！樁樁件件，皆指向岳飛圖謀不軌，煽亂北地！此豈是‘誤會(huì)’二字可以搪塞？」
李光冷哼一聲，接口道：「高使者此言差矣！岳太尉忠心為國(guó)，人所共知。岳翻是否回鄉(xiāng)，趙云等人所為是否受岳太尉指使，皆無(wú)確證，豈能僅憑一面之詞便加罪于國(guó)之柱石？至于兵器制式……天下工匠相通，些許相似，何足為奇？焉知不是有人故意仿制，栽贓陷害，意圖離間我大宋君臣，破壞抗金大局？」
韓肖胄也道：「正是！貴國(guó)前有偽齊劉豫禍亂中原，掘我皇陵，辱我先帝，罪惡滔天！今偽齊雖倒，然余毒未清。北地匪患復(fù)熾，或?yàn)閭锡R余孽反撲，或?yàn)轱柺茌倍局傩諔嵍纯梗栽谇槔碇小ＹF國(guó)不反思己過(guò)，安民止亂，反來(lái)責(zé)問(wèn)我朝，豈非本末倒置？」
孫近則慢條斯理地補(bǔ)充：「至于賠償、重申臣屬云云……更是無(wú)從談起。靖康以來(lái)，我大宋與貴國(guó)兵連禍結(jié)，各有損傷。若要論賠償，貴國(guó)鐵蹄南下，擄我二圣，掠我財(cái)富，屠我百姓，這筆賬又該如何算？如今兩國(guó)暫息干戈，正當(dāng)各守疆界，安撫百姓，豈可再起釁端？」
幾位宋臣你一言我一語(yǔ)，有理有據(jù)，軟中帶硬，將高慶裔的指控化解于無(wú)形，反而將責(zé)任推回給金國(guó)自身治理不善和偽齊遺留問(wèn)題。既維護(hù)了岳飛和岳家軍的「清白」與「忠義」，也守住了朝廷的顏面，更隱隱點(diǎn)出金國(guó)才是始作俑者。
「陛下，臣有不同之見(jiàn)。」一個(gè)平穩(wěn)卻清晰的聲音響起，萬(wàn)俟卨出列，緩緩道，「金使所言，雖有過(guò)激之處，然金國(guó)之實(shí)力，未可小覷。當(dāng)前危局，在于明國(guó)勢(shì)大，已成‘腹心之患’。金，疥癬之疾也；明，膏肓之病也。古人云，‘能制梃以撻秦楚之堅(jiān)甲利兵者’，在于合縱連橫。若為一時(shí)意氣，與金徹底決裂，豈非自毀藩籬，令明國(guó)坐收漁利？屆時(shí)亡于金，或只失社稷；若亡于明……則恐禮樂(lè)崩壞，衣冠不存，是謂‘亡天下’！望陛下明鑒，維持宋金友好，共抗強(qiáng)明，方為長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。」
這番「亡國(guó)」與「亡天下」的陳詞，雖老調(diào)重彈，但在特定時(shí)刻仍有其蠱惑力。一些主和派或傾向穩(wěn)妥的官員低聲贊同。
萬(wàn)俟卨繼續(xù)道：「至于偽齊劉豫之事，其人作惡多端，天怒人怨，既然已明正典刑，正可彰顯我大宋之法度綱常，亦與金國(guó)切割此等不臣不義之逆賊。此乃我朝內(nèi)政，與金國(guó)無(wú)涉。」
高慶裔聽(tīng)得心中發(fā)冷，這分明是將劉豫之死完全定性為蜀宋內(nèi)部執(zhí)法，撇清了與金國(guó)「獻(xiàn)誠(chéng)」計(jì)劃的關(guān)系，堵住了他借題發(fā)揮的口實(shí)。
高慶裔面紅耳赤，他雖有北地亂事的「證據(jù)」，但在對(duì)方這種滴水不漏的官樣文章面前，顯得蒼白無(wú)力。他想起完顏?zhàn)阱霰┡拿嫒荩肫鹧嗑┏⒌钠谕闹杏旨庇謶郑曇舨挥商岣撸骸钢T位相公！四太子喪子之痛，燕京朝廷震怒非常！若貴國(guó)一味推諉，不給出滿意交代，恐……恐戰(zhàn)端再起，非兩國(guó)之福！屆時(shí)烽火連天，蜀中錦繡，恐難保全！」
這是赤裸裸的威脅了，殿內(nèi)氣氛再次凝滯。趙構(gòu)眼皮跳了跳，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著御座扶手。他最怕的就是這個(gè)。
趙構(gòu)聽(tīng)著兩派爭(zhēng)吵，頭昏腦漲，終于開(kāi)口道：「北地那些……雖或打著我大宋旗號(hào)，實(shí)則多為自行其是之豪強(qiáng)流民，其行事并不代表朝廷旨意。朝廷對(duì)此……亦有為難之處。」
這時(shí)，一位主和派的官員提出一個(gè)看似折中的方案：「陛下，或可如此：朝廷明發(fā)詔旨，招撫北地那些心向朝廷的義軍首領(lǐng)，許以高官厚祿，命其率部南歸，接受朝廷整編安置。如此，既顯陛下仁德，招攬忠義，亦可平息地方紛擾，免予金國(guó)口實(shí)。」他頓了頓，看向高慶裔，「若金國(guó)真有和談?wù)\意，不妨在秦隴邊境劃出一縣之地，作為接納安置這些南歸義軍之用，以示雙方和解之誼。」
主戰(zhàn)派中立刻有人冷笑反駁：「此計(jì)荒謬！讓義軍首領(lǐng)離巢南歸？沿途千里，皆在金國(guó)控制或勢(shì)力交錯(cuò)之地，女真鐵騎豈會(huì)坐視？分明是誘殺之策！爾等是欲借金人之刀，屠戮抗金義士乎？」
秦檜眼中閃過(guò)一絲冷光，但面上依舊平靜，他微微抬手，制止了想要反駁的同僚，對(duì)高慶裔緩聲道：「高使者稍安勿躁。戰(zhàn)端一開(kāi)，生靈涂炭，絕非我朝所愿，料想也非貴國(guó)都勃極烈陛下本意。然事涉國(guó)體、功臣，不可不察。這樣吧……」
他轉(zhuǎn)向趙構(gòu)：「陛下，臣以為，金國(guó)所陳諸事，雖有誤會(huì)，然北地局勢(shì)動(dòng)蕩亦是事實(shí)。為顯我朝誠(chéng)意，消弭兵釁，可做如下處置：其一，陛下可親書(shū)國(guó)書(shū)一封，致金國(guó)皇帝，詳陳劉豫之罪當(dāng)誅、我朝擒賊之正當(dāng)，并對(duì)其宗室將領(lǐng)意外身亡表示遺憾，然需明確此事非我朝官方所為，乃地方局勢(shì)混亂所致。其二，可傳諭岳飛，令其約束部眾，謹(jǐn)守邊界，不得擅自越境生事，并令其查訪是否有不法之徒假冒其部名義在北地行動(dòng)，若有發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)懲不貸。其三，為表?yè)嵝糁猓勺昧拷o予金國(guó)一些‘助喪’之資，然絕非‘賠償’，此節(jié)需在國(guó)書(shū)中言明。」
他頓了頓，繼續(xù)道：「至于交出董先、嚴(yán)懲岳飛等要求，斷不可應(yīng)。此乃自毀長(zhǎng)城，動(dòng)搖國(guó)本之舉。我朝可承諾，將董先調(diào)離前沿，另委他職，以示薄懲，亦算給金國(guó)一個(gè)臺(tái)階。」
這一番安排，可謂老謀深算。既以趙構(gòu)親筆信和少量財(cái)物勉強(qiáng)安撫金人，保住了朝廷和岳飛的基本盤(pán)，又將「調(diào)離」董先作為象征性懲罰，給了金國(guó)一個(gè)勉強(qiáng)可以下臺(tái)的借口。更重要的是，將責(zé)任牢牢限制在「誤會(huì)」和「地方混亂」層面，避免上升到國(guó)家層面的全面對(duì)抗。
趙構(gòu)聞言，臉色稍霽，微微頷首：「秦卿所言甚妥。就依此辦理。」他實(shí)在不想，也無(wú)力再啟戰(zhàn)端。
朝堂之上再度吵成一團(tuán)。主和派強(qiáng)調(diào)此乃「和平解決」、「彰顯王道」，主戰(zhàn)派則斥之為「與虎謀皮」、「自斷臂膀」。雙方引經(jīng)據(jù)典，互相攻訐，卻誰(shuí)也說(shuō)不出一個(gè)能讓對(duì)方信服、又能切實(shí)執(zhí)行的方案。
趙構(gòu)被吵得心煩意亂，眼看日影西斜，散朝時(shí)辰將至，仍未有個(gè)結(jié)果。他疲憊地揉了揉眉心，看了一眼殿下臉色灰敗、眼神復(fù)雜的高慶裔，揮了揮手：「金使之來(lái)意，朕與諸卿已悉知。此事關(guān)系重大，尚需仔細(xì)斟酌。高使者遠(yuǎn)來(lái)勞頓，且先回驛館好生歇息。一應(yīng)供應(yīng)，不可怠慢。待朝廷議定，自有答復(fù)。」
這便是下了逐客令，也是拖延之策。
高慶裔聽(tīng)罷，心中五味雜陳。這結(jié)果遠(yuǎn)未達(dá)到完顏?zhàn)阱龅囊螅坪跻咽悄壳澳軓哪纤纬⑦@里榨出的最好條件。強(qiáng)硬到底？他看看御座上那位看似溫和實(shí)則固執(zhí)的皇帝，再看看那幾個(gè)精得像狐貍一樣的宋臣，知道絕無(wú)可能。空手而歸？他不敢想象完顏?zhàn)阱龅姆磻?yīng)。
掙扎片刻，他最終頹然躬身：「外臣……會(huì)將貴國(guó)之意，如實(shí)回稟。」
一場(chǎng)劍拔弩張的「問(wèn)罪」，就在南宋朝廷嫻熟的外交辭令與有限的妥協(xié)下，暫時(shí)被包裹了起來(lái)。然而，所有人都知道，表面的平靜之下，是更加洶涌的暗流。金國(guó)的怒火并未平息，岳飛的行動(dòng)不會(huì)停止，而北方那燎原的烽火，更不會(huì)因?yàn)檫@紙文書(shū)而熄滅。
高慶裔疲憊地退出德壽宮，成都秋日的陽(yáng)光明媚，他卻感覺(jué)不到絲毫暖意。他知道，自己帶回的這份「成果」，恐怕很難讓燕京和四太子滿意。而他，這個(gè)夾在中間的使者，未來(lái)的命運(yùn)，依舊一片晦暗。
他回頭望了一眼巍峨的宮闕，又仿佛瞥見(jiàn)北門(mén)方向那無(wú)形的陰影。手中的國(guó)書(shū)重若千鈞，而朝廷的反應(yīng)，既沒(méi)有預(yù)期的恐懼屈服，也沒(méi)有斷然拒絕，而是一種令人窒息的、充滿算計(jì)的推諉與爭(zhēng)吵。
他知道，自己帶來(lái)的「雷霆之怒」，在這蜀都城高墻深宮之內(nèi)，撞上的是一團(tuán)厚厚的、由恐懼、算計(jì)、內(nèi)斗和虛張聲勢(shì)交織而成的棉絮。無(wú)力感，比昨夜噩夢(mèng)更深沉的無(wú)邊無(wú)力感，將他徹底吞沒(méi)。
回到鴻臚寺，所謂的「好生招待」不過(guò)是按例提供的飲食居所。高慶裔獨(dú)坐室中，窗外成都的街市漸漸喧囂，又漸漸沉寂。他感到自己像一枚被遺忘的棋子，懸在棋盤(pán)之上，進(jìn)退維谷，而執(zhí)棋之手，卻似乎不止一雙，且各自心思難測(cè)。