長(zhǎng)安
崇化坊的一處僻靜宅院。
蘇定方身著一身半舊的青色常服，揮動(dòng)著一對(duì)水磨鋼鞭。
他每一個(gè)招式都帶著當(dāng)年沙場(chǎng)拼殺的狠勁，直刺時(shí)似要穿透敵軍甲胄，橫掃時(shí)宛若要斬?cái)鄶耻姶笃臁?/p>
可當(dāng)鋼鞭重重打在槐樹(shù)上，震落滿地枯葉時(shí)，他眼底的光芒卻會(huì)驟然黯淡。
那股難以掩飾的失落與不甘，像潮水般將他渾身的銳氣淹沒(méi)。
五年了?。?！
距離他上一次踏足戰(zhàn)場(chǎng)，已經(jīng)五年了！
自從上一次參與大唐攻滅東突厥之戰(zhàn)后，他便再也沒(méi)有機(jī)會(huì)領(lǐng)軍出征，一直被困在長(zhǎng)安。
這對(duì)于一個(gè)武將，尤其是一個(gè)正值壯年，渴望建功立業(yè)的武將來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是巨大的折磨。
這般閑置與貶謫，讓他如何甘心？
今年年初，大唐決定要攻打吐谷渾的時(shí)候，他本以為自己會(huì)有出征的機(jī)會(huì)。
因?yàn)轭I(lǐng)軍主帥是衛(wèi)國(guó)公李靖，這是很賞識(shí)他的一個(gè)人。
當(dāng)初大唐攻打東突厥之時(shí)，他本來(lái)閑賦在家，是李靖親自征召他的。
可誰(shuí)知，他并沒(méi)有獲得跟隨李靖出征吐谷渾的機(jī)會(huì)。
這令他心中郁悶無(wú)比。
尤其聽(tīng)說(shuō)大唐擊敗吐谷渾，令吐谷渾臣服大唐成為屬國(guó)之后，心中更為煩悶，這幾個(gè)月一直情緒不高。
在這種情況下，前幾日他又遭到了重大打擊。
他被貶官了！
從正四品下的左衛(wèi)中郎將，被降為正五品下的懷化郎將！
至于被貶的原因，是有人向上舉報(bào)說(shuō)他因?yàn)槲茨塬@得出征吐谷渾的機(jī)會(huì)，所以對(duì)朝廷口出怨言。
這，他可真是太冤枉了！
他只是郁郁于心而已，可從未說(shuō)過(guò)對(duì)朝廷不滿的話！
遭遇此打擊之后，他心情更加低落，唯有通過(guò)練武來(lái)排解心中的煩悶。
可每一次揮舞鋼鞭，過(guò)往的戰(zhàn)功榮耀就越發(fā)清晰，映襯得他如今的處境愈發(fā)凄涼。
就在蘇定方又一鞭打中槐樹(shù)樹(shù)干，指節(jié)因用力而泛白之時(shí)，院外傳來(lái)了一道快速且匆忙的腳步聲。
很快，蘇府的管家來(lái)到了蘇定方面前。
“將軍，楚王殿下駕到，點(diǎn)名要找將軍。”
“楚王殿下找我？”
聽(tīng)完管家的話，蘇定方愣了一下。
作為曾經(jīng)的正四品中郎將，他勉強(qiáng)也能算一個(gè)中層武將，消息還算靈通。
對(duì)這位楚王殿下的事跡，他多少有了解。
據(jù)說(shuō)這位楚王殿下以前一直生活在民間，前一段時(shí)間才回歸皇室，昨日才舉行回歸大典并正式被封為楚王。
另外他還聽(tīng)說(shuō)，楚王才華橫溢，在回歸之前，就為朝廷立下了許多功勞。
所以，在昨日的封王大典上，據(jù)說(shuō)這位楚王的封地多達(dá)二十五個(gè)州，冠絕諸皇子。
這樣一位能力出色、風(fēng)頭正盛的親王，昨日剛剛封王，今日就來(lái)找他，這令蘇定方很是震驚意外。
不過(guò)，他跟楚王以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也沒(méi)什么交情往來(lái)。
所以，楚王找他這個(gè)被貶的閑置將領(lǐng)所為何事呢？
蘇定方的眼中涌現(xiàn)出疑惑之色。
雖然心中很多疑惑不解，但蘇定方的動(dòng)作可一點(diǎn)沒(méi)耽擱。
他很快離開(kāi)自家的演武場(chǎng)，來(lái)到了會(huì)客廳。
“末將蘇定方，參見(jiàn)楚王殿下，不知殿下駕臨寒舍，有失遠(yuǎn)迎，還望殿下恕罪！”
見(jiàn)到李逸之后，蘇定方當(dāng)即躬身行禮參拜，語(yǔ)氣恭敬。
按照大唐的規(guī)矩，這種非正式場(chǎng)合，大臣遇到親王之時(shí)，無(wú)需跪拜，只用作揖或者叉手禮就行了。
這也就是蘇定方品級(jí)不夠，要他是三品官，在路上騎馬遇到親王，連馬都不用下，更不用說(shuō)行禮了。
李逸微微抬手，聲音平和卻帶著上位者的氣度：
“蘇將軍不必多禮?！?/p>
緊接著，他開(kāi)門見(jiàn)山的表明來(lái)意：
“本王今日前來(lái)，是有要事與將軍相談。”
李逸的目光落在蘇定方身上，清晰地捕捉到他眼底尚未褪去的疑惑，語(yǔ)氣卻依舊沉穩(wěn)，
“楚王府新立，目前需要一名武將擔(dān)任親事府與賬內(nèi)府典軍，掌兩千私軍的訓(xùn)練與調(diào)度?！?/p>
“本王遍觀朝中武將，思來(lái)想去，唯有將軍你，堪當(dāng)此任?！?/p>
“不知蘇將軍可愿意屈就？”
轟?。?！
李逸這番話如同一道驚雷，瞬間在蘇定方的腦海中炸開(kāi)。
他眼中的疑惑瞬間被震驚取代。
本來(lái)古井不波的臉上，也滿是難以置信！
堂堂楚王殿下，親自上門邀請(qǐng)他擔(dān)任楚王府內(nèi)，負(fù)責(zé)統(tǒng)率楚王私軍的親事府與賬內(nèi)府的典軍？？？
他幾乎要懷疑自己的耳朵。
這件事對(duì)他而言，實(shí)在是太突然了！
他已經(jīng)被閑置多年，如今剛被貶為懷化郎將，又與楚王素不相識(shí)，怎么會(huì)突然被楚王選中，委以執(zhí)掌私軍的重任？
這太讓他意外了！
震驚之后，蘇定方在心中快速衡量起來(lái)。
楚王親自上門招攬他，那這件事自然是不可能有假。
現(xiàn)在的問(wèn)題是：他要不要接受楚王的招攬擔(dān)任楚王府的典軍？
從品級(jí)上來(lái)說(shuō)，他現(xiàn)在的懷化郎將，是正五品下，而楚王府的典軍，是正五品上。
雖然同為正五品，但楚王府的典軍，級(jí)別無(wú)疑要更高一點(diǎn)。
但在蘇定方的考慮中，這不是最重要的因素。
最重要的因素是去哪里他能獲得更好的發(fā)展機(jī)會(huì)？
他已經(jīng)在左衛(wèi)被閑置五年，甚至最近還被貶職了，未來(lái)估計(jì)也很難被重用。
這種情況下，去楚王府擔(dān)任典軍，未嘗不是一條出路。
畢竟楚王現(xiàn)在最得陛下寵愛(ài)，如果他在楚王府能得到楚王賞識(shí)，那么日后楚王就有可能在陛下面前舉薦他。
屆時(shí)，他也許還有領(lǐng)軍出征的機(jī)會(huì)。
這是接受楚王邀請(qǐng)的好處。
但與此同時(shí)，去楚王府擔(dān)任典軍，也不是沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)。
首先，他與這位楚王素?zé)o交集，對(duì)方憑什么信任他這個(gè)“被貶閑置”的將領(lǐng)？
萬(wàn)一這只是一場(chǎng)短暫的“恩賜”，日后再被楚王棄之不用，那他的處境就會(huì)更艱難了。
其次，擔(dān)任楚王的私軍統(tǒng)領(lǐng)之后，如果得到楚王的信任，那他的身上，從此就會(huì)被打上楚王的印記。
除了楚王之外，他估計(jì)很難得到別人真正的信任。
心思電轉(zhuǎn)，蘇定方?jīng)Q定先穩(wěn)一手。
他壓下心中的波瀾，重新躬身，語(yǔ)氣帶著幾分遲疑：
“楚王殿下，末將在左衛(wèi)閑置多年，久未執(zhí)掌具體軍務(wù)，且剛剛被貶，如今只是正五品下的懷化郎將，恐難當(dāng)?shù)钕赂械牡滠娭?，辜?fù)殿下信任?！?/p>
這話一半是自謙，一半是試探。
他想看看，楚王為何會(huì)選中他？
聞言，李逸目光落在蘇定方臉上，眼神澄明，仿佛看穿了蘇定方的心思。
“蘇將軍不必自謙?！?/p>
“本王可不是隨便就找上你的?！?/p>
“對(duì)于蘇將軍的過(guò)往與能力，本王很清楚?！?/p>
“貞觀四年，我大唐攻伐滅東突厥之時(shí)，在戰(zhàn)局焦灼之時(shí)，你親率二百鐵騎直搗頡利牙帳，先登陰山、陷陣破營(yíng)，并親手奪下頡利大纛，為大唐最終攻滅東突厥，立下了汗馬功勞！”
“甚至在本王看來(lái)，滅東突厥，蘇將軍當(dāng)居首功！”
“似蘇將軍這般勇略與治軍之才，豈是五年閑置便能磨滅的？”
“本王是真心看重蘇將軍的領(lǐng)軍才華，才親自上門邀請(qǐng)?zhí)K將軍為本王效力?！?/p>
李逸開(kāi)誠(chéng)布公的向蘇定方袒露了自己的想法。
他是帶著誠(chéng)心來(lái)的，沒(méi)必要欺哄蘇定方。
李逸的這一番話，精準(zhǔn)地戳中了蘇定方的心窩。
長(zhǎng)達(dá)五年的冷遇，他以為自己的這些戰(zhàn)功，早已被人遺忘！
沒(méi)想到，竟被眼前這位年輕的楚王記得分毫不差，并且還對(duì)他如此稱贊。
這令蘇定方瞬間感動(dòng)無(wú)比。
他積壓在心底多年的委屈瞬間翻涌上來(lái)，眼眶竟有些發(fā)熱。
呼！??！
蘇定方猛地吸了口氣，才勉強(qiáng)穩(wěn)住情緒。
然后，他朝著李逸道謝道：
“多謝楚王殿下抬愛(ài)，末將愧不敢當(dāng)！”
“當(dāng)初的那點(diǎn)微末功勞，不過(guò)是僥幸而已?！?/p>
“再說(shuō)，當(dāng)初大唐攻滅東突厥一戰(zhàn)中，末將雖立了功，卻也犯了錯(cuò)，故而這么多年一直被閑置，再無(wú)領(lǐng)軍出征的機(jī)會(huì)?！?/p>
“末將的能力，怕是達(dá)不到楚王殿下的期望。”
蘇定方?jīng)]有回避當(dāng)初犯錯(cuò)的事。
雖然，對(duì)朝廷因?yàn)樗?dāng)初的錯(cuò)誤就閑置他的事，蘇定方覺(jué)得不公平，畢竟他明顯功大于過(guò)。
但此時(shí)，他不想欺瞞李逸。
一方面這種事，瞞也瞞不過(guò)，李逸就算現(xiàn)在還不知道，以后也肯定會(huì)知道。
另一方面，李逸既然以誠(chéng)待他，那么他自然也要以誠(chéng)待李逸。
哪怕李逸知道他當(dāng)初的錯(cuò)誤后，改變主意，放棄招募他的想法，他也不后悔。
聽(tīng)了蘇定方這番話，李逸啞然失笑。
真沒(méi)想到這么多年了，蘇定方還沒(méi)想明白自己被冷藏的原因。
難怪在原本歷史軌跡中，蘇定方會(huì)被閑置二十多年，此人很懂領(lǐng)軍打仗，但確實(shí)是不懂政治啊。
“蘇將軍，你真以為，你被閑置五年是因?yàn)楫?dāng)年默許手下士兵劫掠頡利逃跑時(shí)遺下的財(cái)寶嗎？”
李逸意味深長(zhǎng)地問(wèn)蘇定方道。
聞言，蘇定方愣了一下，反問(wèn)道：
“難道不是嗎？”
“當(dāng)然不是?！?/p>
李逸搖頭道。
聽(tīng)見(jiàn)李逸這個(gè)回答，蘇定方心頭一震，趕緊朝李逸一拱手：
“還請(qǐng)楚王殿下賜教！”
說(shuō)實(shí)話，這是他五年來(lái)反復(fù)琢磨，卻始終想不通的心病。
他不理解朝廷為何要如此嚴(yán)苛對(duì)待他？
李逸沒(méi)有跟蘇定方繞關(guān)子，而是直接向蘇東方闡明了其中的內(nèi)情。
“蘇將軍當(dāng)年默許士兵取頡利遺下的財(cái)寶，確實(shí)有錯(cuò)?！?/p>
“錯(cuò)在未嚴(yán)束部眾，失了軍紀(jì)?！?/p>
“可這份過(guò)錯(cuò)，與你先登陰山、陷陣破營(yíng)、奪旗揚(yáng)威的功勞相比，算得了什么？不過(guò)是白璧微瑕罷了?！?/p>
“朝廷絕不會(huì)就因?yàn)檫@個(gè)原因就閑置你的?！?/p>
“真正讓將軍被閑置的，不是因?yàn)檫@件事。”
“那是為什么？”
蘇定方猛地攥緊拳頭，急不可耐地追問(wèn)道。
也不怪他沉不住氣，實(shí)在是這個(gè)心結(jié)在他心中已經(jīng)好多年了。
李逸同情地看了蘇定方一眼，緩緩說(shuō)道：
“因?yàn)樘K將軍你是文武之爭(zhēng)的犧牲品。”
“當(dāng)初衛(wèi)國(guó)公帶著蘇將軍你率軍攻滅東突厥，立下了滅國(guó)大功，招來(lái)了文官集團(tuán)的忌憚，他們有了打壓武將集團(tuán)的心思。”
“所以，在你犯錯(cuò)之后，文官集團(tuán)馬上借題發(fā)揮，集體彈劾衛(wèi)國(guó)公?！?/p>
“可衛(wèi)國(guó)公是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)住⒋筇栖娚?，朝廷還要倚重他領(lǐng)軍，所以動(dòng)不了衛(wèi)國(guó)公。”
“找不了衛(wèi)國(guó)公的麻煩，文官集團(tuán)自然就把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了蘇將軍你。”
李逸語(yǔ)氣平淡，卻字字誅心：
“蘇將軍想想，你非開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝翘觳吒f臣，在朝中沒(méi)有根基；再加上你早年曾效力竇建德、劉黑闥，雖已歸唐多年，卻總有人記著過(guò)往?！?/p>
“剛好，你作為武將，是衛(wèi)國(guó)公親自提拔看重的人，又在攻滅東突厥一戰(zhàn)中立下三大奇功，只要打擊你，就能打壓武將集團(tuán)的氣勢(shì)?！?/p>
“于是，蘇將軍你就倒霉了?！?/p>
“偏偏吧，你雖然是武將，但與吳國(guó)公、翼國(guó)公、宿國(guó)公等武將集團(tuán)中堅(jiān)關(guān)系并不密切，甚至以前還各為其主當(dāng)過(guò)敵人，所以武將集團(tuán)也不會(huì)幫你?！?/p>
“后來(lái)的結(jié)果，你現(xiàn)在肯定已經(jīng)清楚了，從大唐攻滅東突厥一戰(zhàn)之后，你就被閑置，再無(wú)領(lǐng)軍的機(jī)會(huì)?！?/p>
說(shuō)到這里，李逸停了一下，為蘇定方嘆了一口氣。
在原本歷史軌跡中，蘇定方壯年被冷藏二十年，確實(shí)挺倒霉的。
“原來(lái)這樣嗎？”
蘇定方一臉苦澀。
他一直以為是自己犯錯(cuò)受罰，卻沒(méi)想到竟是淪為了文武權(quán)力斗爭(zhēng)的犧牲品，心中的不甘與憤懣更甚。
這算是無(wú)妄之災(zāi)嗎？
他從未想過(guò)要摻和朝堂權(quán)力斗爭(zhēng)這些事，就想為國(guó)領(lǐng)軍打仗，建功立業(yè)，怎么就遇到這種事了呢？
然而蘇定方不知道的是，只要他身在朝堂上，就很難不被卷入權(quán)力斗爭(zhēng)之中。
就比如這一次李逸來(lái)招募他，只要他同意，那如果李逸要奪嫡，他就會(huì)主動(dòng)成為李逸奪嫡?qǐng)F(tuán)隊(duì)的一員。
就在蘇定方無(wú)比頹然的時(shí)候。
李逸又給了他更大的打擊。