陸昭若駐足回身。
只見(jiàn)一位身著宮裝、氣度沉穩(wěn)的宮女含笑而立，衣飾品級(jí)顯然高于尋常宮人。
那宮女先行了一禮，語(yǔ)氣恭敬：“奴婢是慈寧殿掌事宮女，姓蘇。奉太后娘娘懿旨，特來(lái)請(qǐng)娘子移步一敘。”
陸昭若心下一凜，立刻斂衽回禮：“蘇姑姑。”
慈寧殿是太后居所，掌事宮女親至，陣仗非同小可。
蘇姑姑說(shuō)：“太后娘娘今日在‘錦秋園’設(shè)‘金秋賞菊宴’，邀京中諸位外命婦與各家閨秀同樂(lè)。娘娘聽(tīng)聞陸娘子今日入宮，特命奴婢前來(lái)相請(qǐng)。”
陸昭若心下一凜。
錦秋園？
賞菊宴？
這邀約來(lái)得太過(guò)刻意。
自己一介商戶女，出身白身，按制連覲見(jiàn)的資格都無(wú)，更遑論與這些有誥命在身的夫人、候府千金同席宴飲。
太后此舉，必是聽(tīng)聞了屬京流言，欲親自審視。
她面上卻不露分毫，恭敬應(yīng)道：“民女謹(jǐn)遵懿旨，有勞蘇姑姑引路。”
蘇姑姑略微打量了她一番，道：“陸娘子這邊請(qǐng)。”
穿過(guò)重重宮門(mén)，越往深處行去，前朝的莊嚴(yán)肅穆便漸漸被一種更為幽深精致的氛圍所取代。
腳下的青石板路光潔如鏡。
兩側(cè)是朱紅的高墻，墻頭覆著湛藍(lán)的琉璃瓦。
偶爾經(jīng)過(guò)幾處宮苑，可見(jiàn)庭中植著些遒勁的古松，或是有精致的亭臺(tái)一角從院墻內(nèi)探出，飛檐翹角，宛如飛鳥(niǎo)展翅。
空氣中彌漫著淡淡的草木清氣，混合著遠(yuǎn)處隱約飄來(lái)的檀香，靜謐中更顯深宮重重，規(guī)矩森嚴(yán)。
一路上。
蘇姑姑步履從容，既不失禮數(shù)，也未見(jiàn)絲毫怠慢。
她并不多言，只在前引路，遇有巡邏的侍衛(wèi)或低頭疾行的宮女，對(duì)方皆退至道旁，垂首肅立，待她們經(jīng)過(guò)后方才繼續(xù)前行。
陸昭若微垂著眼，將一路景致與人事盡收眼底。
這九重宮闕，一步一景皆透著天家威儀，也暗藏著無(wú)形的壁壘。
太后此番相邀，是福是禍，猶未可知。
行至一處開(kāi)闊的園林入口，門(mén)上懸著匾額，上書(shū)三個(gè)清秀而不失風(fēng)骨的大字‘錦秋園’。
園內(nèi)望去，菊花開(kāi)得如云似錦，更有丹桂余香縈繞，秋色爛漫。
蘇姑姑停下腳步，側(cè)身微笑道：“陸娘子，請(qǐng)隨奴婢入園。”
步入錦秋園，只覺(jué)眼前豁然開(kāi)朗，秋色如織，意境高遠(yuǎn)。
園中景致依山理水，格局清雅。
一池曲水蜿蜒而過(guò)，秋日水色澄澈，倒映著天光云影。
水面殘荷已敗，褪去夏日秾麗，獨(dú)留幾分清瘦風(fēng)骨，與園中秋意渾然一體。
池畔疊石嶙峋，石間遍植名品秋菊。
金鳳垂絲，花瓣如流蘇傾瀉。
月下白，清雅如霜雪覆枝。
更有墨葵、碧玉勾等稀世品種，或雍容華貴，或冷艷不俗，幽香襲人，爭(zhēng)妍斗艷。
幾株高大的銀杏與紅楓點(diǎn)綴其間，金葉翩躚，紅葉似火，交織成一片絢爛的秋色，宛若云錦鋪地。
水榭回廊中，十?dāng)?shù)位外命婦與高門(mén)閨秀正三五成群，悠然賞玩。
她們身著應(yīng)季的夾綢衫、羅裙，衣料多是織金錦、緙絲、暗花羅這等寸縷寸金的貴物，顏色多為沉香、秋香色、駝褐、葡萄紫等沉穩(wěn)富麗的色調(diào)，盡顯雅致。
發(fā)髻上的珍珠絡(luò)索、金絲點(diǎn)翠、玉簪步搖，隨著步履輕輕搖曳，光華內(nèi)斂，卻更顯氣度不凡。
幾位夫人正圍著一盆花型飽滿的“金盞銀臺(tái)”細(xì)細(xì)品評(píng)，笑語(yǔ)溫婉。
“今年這菊品，倒是比去歲更見(jiàn)精神了，尤其這瓣質(zhì)，潤(rùn)澤如玉。”
“是極，這黃白相映之韻，清雅不俗。”
不遠(yuǎn)處。
幾位年輕娘子正臨水觀魚(yú)，纖纖玉指輕點(diǎn)，腕間翡翠鐲子與水光相映成趣，發(fā)出陣陣清脆如鈴的笑聲。
這滿園的秋色與人情，交織出一幅大屬朝頂級(jí)勛貴圈層的鮮活圖景。
園中每一位女子，其衣飾、儀態(tài)、乃至談吐間的分寸，無(wú)不透露出世代簪纓之家方能熏陶出的從容氣度。
一叢繁茂的金菊旁，姜氏正緊緊拉著李念兒的手，壓低聲音，語(yǔ)氣嚴(yán)厲地叮囑道：“念兒，你給我聽(tīng)仔細(xì)了！今日能踏入這錦秋園，是太后娘娘天大的恩典，破格允我們前來(lái)，不知多少雙眼睛在看著！你待會(huì)兒若看見(jiàn)那人，萬(wàn)萬(wàn)不可沖動(dòng)，只當(dāng)未見(jiàn)便是！”
她見(jiàn)李念兒臉上猶有不甘，聲音壓得更低，帶著警告：“記住，在這里，在場(chǎng)的每一位夫人娘子，我們都得罪不起！你若一時(shí)意氣，出了半點(diǎn)差錯(cuò)，丟的不只是你的臉面，更是我們?nèi)业男悦〗o我安安分分的，聽(tīng)到?jīng)]有？”
李念兒聽(tīng)了姨母的叮囑，面上乖順應(yīng)道：“姨母放心，念兒明白輕重，斷不會(huì)失了分寸。”
心底卻嗤笑。
皇宮重地，陸昭若那般微賤之人也配踏足？
今日偏要叫她知曉，何為云泥之別。
她轉(zhuǎn)身走向一株御衣黃菊，指尖捻著花瓣，目光卻如鉤子般鎖在月洞門(mén)方向。
當(dāng)那抹素凈身影隨蘇姑姑出現(xiàn)時(shí)，她唇邊浮起一絲冷笑……
這般寒酸穿戴，連宮婢都不如，也敢立于勛貴之間？
她倒要看看，這商戶女今日要如何出丑。
她信手折下枝頭最飽滿的菊花，蓮步輕移，看似賞玩，實(shí)則精準(zhǔn)地迎著陸昭若的路線走去。
在即將擦肩的剎那，李念兒突然側(cè)身，肩頭不偏不倚撞上陸昭若，同時(shí)松手任花墜地。
“呀！”
她順勢(shì)踉蹌后退，纖指撫鬢，柳眉倒豎：“這位娘子，行路怎生如此匆忙？這御苑名品，豈容這般唐突？”
這一聲不高不低，卻足以讓近處幾位正在品評(píng)菊品的夫人停下談笑，紛紛側(cè)目望去。
陸昭若被撞得微微一晃，穩(wěn)住身形，一腳還是踩在菊花上。
她抬眼看向故作姿態(tài)的李念兒，又掃過(guò)地上那朵被踐踏的菊花，心中已然明了。
她迅速斂去所有情緒，神色恢復(fù)成一貫的沉靜，微微俯身，聲音清晰卻不卑不亢：“民女陸昭若，行路不慎，沖撞了娘子，還請(qǐng)娘子見(jiàn)諒。”
陸昭若？
在場(chǎng)的外命婦與閨秀立馬驚訝。
原來(lái)她就是近日那個(gè)攪動(dòng)屬京風(fēng)云的商戶女！
一時(shí)間，園中所有人的目光都匯聚了過(guò)來(lái)。
連水榭那邊，正與太妃娘娘說(shuō)著話的太后，也緩緩抬眼，目光沉靜地望了過(guò)來(lái)。
李念兒心中愕然。
她原以為陸昭若即便不驚慌失措，也該面露窘迫。
豈料竟仍是一派沉靜，連聲音都無(wú)半分波瀾。
她心中氣惱，伸手指著地上那朵被踐踏的菊花，指責(zé)：“行路不慎？好一個(gè)輕描淡寫(xiě)的‘行路不慎’！這園中一草一木皆是御苑名品，堪比金玉！你方才莽撞一撞，已將我獻(xiàn)給姨母賞玩的花枝撞落在地，如今更是一腳踏上，使其盡毀！你這分明是藐視天家恩賜！”
她轉(zhuǎn)向四周，語(yǔ)帶哽咽：“諸位夫人都看見(jiàn)了！這‘御衣黃’何其珍貴，如今零落成泥，形同廢物！陸娘子，你若真是無(wú)心，為何不避不讓?zhuān)俊?/p>