W她突然尖利道：“你以為，我跟你一般不在乎名聲？”
“對啊，你確實不在乎名節，倒能頂著滿城風雨當沈家主母，還開起了鋪子?！?/p>
她怒罵：“你這般熱心助我，是想讓我跟你一樣背負罵名是不？你想讓全天下的人知道，我身子有多么臟？”
“這樣，你陸昭若才痛快是不是？”
“是了……你被人玷污過清白，自然巴不得多個人陪你挨唾沫星子！”
可憐之人，終有可恨之處。
陸昭若徹底斷了與萬妙娘的往來。
偶爾路過甜水巷，聽見里面飄出破碎的琴音，她也只是加快腳步。
直到有一日，滿城茶肆酒坊都在傳：
“甜巷出了樁奇案！”
“那李衙內被金釵貫喉而死?！?/p>
“彈琴的萬娘子認了罪……”
“陸娘子？陸娘子？”
萬妙娘連續喊了幾聲。
陸昭若這才猛地回過神，掩去眼底復雜的情緒，唇角重新牽起溫婉的笑意，引著萬妙娘行至茶案旁坐下：“萬娘子來得正是時候，小妹及笄是大事，禮裙繡樣最是緊要，絲毫馬虎不得。”
她如常地介紹花樣、討論針法、斟酌用料。
直至親自送走了萬妙娘，看著她裊娜的背影消失在街角，陸昭若才緩緩斂去臉上的笑容，獨自倚在門邊，望著她離去的方向微微出神。
空氣中還殘留著那縷甜媚的異香，甜得發膩，卻也苦得澀人。
她想起萬妙娘言笑間不經意流露的疲憊，想起那刻意拖長的袖口下隱藏的淤痕，想起她為妹妹及笄這般盡心盡力……
心中不由得感嘆。
這位名動吉州的第一美人，一生的光華都未曾為自己綻放過。
所有嬌柔媚態、琴音笑靨，皆是為供養身后的家而演。
她周旋于各色男子之間，彈琴賣笑，換得風光與銀錢，便如流水般，源源不斷匯入那個深不見底的家中。
最后，家中卻不需要她了。
于是，她選擇與李衙內同歸于盡。
…………
又過了兩日。
陸昭若算著時間，剛好就是十日。
為何蕭夜瞑還未歸來？
她也不知怎么了，無端地生了幾分擔憂。
正思忖間，冬柔來報，說是蕭統領麾下的親隨王武求見。
王武風塵仆仆，入內便恭敬行禮，稟道：“陸娘子，蕭統領已返抵吉州，特命我前來傳話，請您安心，所托之事已有眉目，確已尋得線索?！?/p>
他稍頓，面色略帶歉意，又道：“只是統領今日有緊急公務纏身，實在分身乏術，未能親至府上細說，還望娘子恕罪?！?/p>
陸昭若聽后，心下稍安，溫婉一笑：“無妨。尋得線索便是大幸。蕭將軍軍務繁忙，不必拘泥虛禮，豈敢勞煩他親自登門?！?/p>
送走王武后，陸昭若不再擔憂，又想起答應給阿寶買糖豌豆，便信步朝街上走去。
賣糖豌豆的老販把熱乎乎的油紙包遞到她手里。
她剛拿穩，不知怎么的，手指突然一哆嗦，整包糖豌豆“啪”的一下全掉在地上，豆子滾了一地。
陸昭若心里猛地一咯噔，一股說不清道不明的心慌不安。
此時，長街盡頭驟然響起一片驚呼與騷動！
陸昭若抬眸望去，只見一匹烈馬正狂奔而來，蹄聲如雷，踏起陣陣煙塵。
馬背上是一名女子，顯然駕馭不住這匹狂躁的馬。
她花容失色，整個人被顛得東倒西歪，雙手死命抓著鬃毛，驚恐地尖叫：“閃開！快閃開啊……”
行人驚惶四散，貨架被撞得四分五裂，瓜果、瓷器嘩啦啦碎了一地，整條街頓時陷入一片混亂。
待看清那馬背上女子驚慌卻難掩嬌縱的側臉時，陸昭若渾身血液幾乎瞬間凝固——
李念兒！
兄長陸伯宏前世的妻子！那個最終將兄長磋磨而死的女子！
分明記憶里，她該在一年后才出現，為何今生提早這許多？
陸昭若瞬間手腳冰涼，她顧不得地上散落的糖豌豆，提裙便要逆著人流去尋兄長陸伯宏——必須攔住他，絕不能讓他再與這李念兒有半分牽扯！
她甚至在心中祈禱，只盼兄長千萬別在此刻出現。
可抬眼望去，前面那道熟悉的身影，不是陸伯宏又是誰！
他顯然方才下值，一身公服還未換下。
眼見驚馬橫沖直撞，百姓驚慌四散，甚至有人被踩傷在地，陸伯宏當即眉頭緊鎖，縱身便要上前制服烈馬。
“兄長！不可！”
陸昭若失聲驚呼，跑上前死死拽住他的手臂。
陸伯宏生性正直耿介，莫說馬背上還有個驚慌失措的女子，單是看見百姓受傷，他便不可能坐視不管。
他回頭看向妹妹，語氣堅定：“小妹，我身為縣衙巡檢，職責便是護佑百姓平安，你豈能攔我救人？”
說罷，他振臂便要掙脫。
陸昭若急得淚水盈眶，正無計可施時，瞥見街邊雜耍藝人手中正拿著火把。
她一把奪過那燃燒的火把，猛地塞進陸伯宏手中：“兄長！快追上去，攔在它前面，用火把逼退那畜生！記住，千萬小心，莫要硬拼，更……更別去管馬背上的人！”
陸伯宏雖未全然明白妹妹話中深意，卻深知馬性懼火。
他當即接過火把，沉聲道：“小妹莫憂?！?/p>
他身手本就矯健，幾個起落間便迅捷地攔在了驚馬正前方。
手中火把猛地高舉！
躍動的灼灼火焰直逼馬首！
那烈馬天性畏火，頓時發出一聲驚恐的嘶鳴，前蹄高高揚起，硬生生剎住了狂奔的沖勢……
馬是停住了，可馬背上的李念兒卻因這驟停與劇烈顛簸，“啊呀”一聲驚叫，整個人被甩飛下來，重重跌落在道旁堆放的貨品軟布之上。
雖未受傷，卻是發髻散亂，羅裙沾塵，模樣狼狽不堪。
周遭路人驚魂未定，紛紛對著她指指點點，竊竊私語。
李念兒何曾受過這等委屈與驚嚇？
她掙扎著爬起身，一眼便看到前方手持火把、身形挺拔的陸伯宏。
這莽漢，既然能手持火把逼停驚馬，武藝定然不俗，方才為何不縱身直接來救自己，反而害自己摔得如此難堪？
她頓時怒從心中起，也顧不得整理儀容，幾步沖上前，揚手便朝著陸伯宏的臉頰狠狠摑去！
“啪！”
一記清脆的耳光響起。
陸伯宏全然未料到自己救人，還被打。
臉被打得偏向一側，手中火把也晃了晃，險些脫手。
李念兒柳眉倒豎，厲聲叱道：“你是哪里來的莽夫！竟敢用火驚我的馬，害我當眾出丑！你可知我是誰？”