曹海慌了神，偷偷瞄向灶下婆，灶下婆卻狠狠瞪了他一眼，示意他別慌。
杏兒扯了扯灶下婆的袖子，灶下婆呵道：“怕什么？有老夫人給咱們撐著。”
門房匆匆退下，不多時，院中傳來整齊的腳步聲。
陸伯宏一身靛青官服，腰佩制式鐵尺，腕戴牛皮護腕，領著二十余名士兵押著一個瘦小的男子踏入正堂。
陸昭若抬眸望去，只見兄長官服加身，襆頭下眉目如炬，一身正氣，英俊威武……
再想到他臥榻病重，瘦得跟皮包骨般，鼻尖驀地一酸。
這時，她聽到木椅“吱呀”亂響，瞧見張氏已坐不安席，額間細汗涔涔。
陸昭若倏地伏地，帶著哭腔喚道：“阿兄……”
又仰起淚痕斑駁的臉，端正了身子，朝公服在身的陸伯宏行大禮：“求大人為妾身做主！”
陸伯宏三步并作兩步上前，一把托住妹妹手肘，一股辛辣氣息便竄入鼻腔，眼眶頓時發熱，他瞅了瞅妹妹手中的絹帕，卻仍端肅道：“且起來說話。”
轉身時，牛皮護腕故意在她袖口重重一蹭，壓低聲道：“看阿兄替你出這口惡氣。”
他看向主位上的沈青書，上前一步，抱拳行禮：“沈世伯，叨擾了。”
說話間，眼風不著痕跡地掠過張氏，“今晨緝拿此獠時，自其鋪中搜得贓物若干，經辨認，其中幾件確系沈家之物。”
那牙人跪伏于地，抖如篩糠。
李副巡檢抬手，身后土兵立刻捧上一個漆盤，上覆紅布。
他一把掀開——
銅鎏銀簪，空心銀珰，藥銀鐲子。
冬柔見狀，急趨前細看，失聲道：“確是我家娘子妝奩之物！”
陸昭若以帕拭淚，哽咽道：“大人明鑒，此皆妾身近日遺失的首飾。”
接著，又有士兵抬上來兩壇酒，一筐銀骨炭，白粳三斗。
張氏聞言色變，十指死死扣住交椅扶手。
沈青書凝視堂中所陳，氣得面色鐵青。
陸伯宏問：“沈世伯，不知這些物件可都是貴宅遺失之物？”
沈青書起身細看片刻，沉聲道：“確是宅中之物。”
說罷，目光如刀，狠狠剜向跪伏于地的灶下婆一家。
陸伯宏繼道：“此人已招供，專收大戶婢女偷盜之物，且……”
他頓了頓，目光掃向灶下婆一家子，“供出這兩天的熟客，竟都是沈家的仆婢。”
杏兒臉色煞白，手指死死絞著衣帶。
曹海額上冷汗涔涔，眼神慌亂地往張氏那兒飄。
桃兒更是連頭都不敢抬，只一個勁兒地往曹海身后躲。
曹蒼頭則佝僂著背，一雙渾濁的老眼死死盯著地面。
唯獨灶下婆還保持著淡定，甚至掃了一眼他們，用眼神告訴他們，不要慌。
陸昭若忙問：“你看清了，是不是我面前這位婢子？”
牙人看向冬柔，搖了搖頭。
陸昭若又問：“那是誰？到底是誰拿著我的首飾去你那兒賣？”
說著，她用絹帕擦眼角，眼淚流下來：“這些可都是我夫君贈送我的，若是真家中奴仆偷去販賣，我定要打斷他們的手。”
牙人抖著手，顫巍巍地指向他們幾個，說：“就、就是他們！這老婆子這兩天都拿炭來賣，那丫頭……”
他手指一偏，直指杏兒：“前兒才拿了一支銅鎏銀簪子來，昨兒個拿來空心銀珰，今兒個一早拿來藥銀鐲子，說是主母賞的……”
說完，又指向曹海：“還有他，拿了兩壇上好的酒。”
最后指向曹蒼頭：“還有這個，挑了三斗白粳賣給我。”
“胡說！”
張氏猛地拍案而起，茶盞震得叮當亂響，“你這刁民，竟敢污蔑我沈家下人？”
“老夫人明鑒啊！”
灶下婆突然撲上前，一把抱住張氏的腿，涕淚橫流：“老奴冤枉啊！那炭……那炭是老奴省下來的，酒、酒是……”
她語無倫次，眼珠子亂轉，顯然編不出像樣的謊。
杏兒見狀，也撲通跪下，膝行幾步，扯住張氏的裙角哭道：“老夫人救命！奴婢、奴婢怎敢偷您的東西？定是這牙子血口噴人！”
桃兒和曹海見狀，也慌忙跪倒，連連磕頭，嘴里含糊不清地求饒。
曹蒼頭則抖著胡子，老淚縱橫：“老奴一輩子忠心耿耿，怎會做這等下作事啊……”
沈青書臉色鐵青，胸口劇烈起伏，目光陰鷙地掃過他們，又狠狠瞪向牙人：“你這賤胚，受何人指使，竟敢構陷我沈家？”
陸昭若垂眸冷笑。
雖不是沈青書指使，但是他肯定知曉一些，裝，繼續裝……
牙人絲毫不懼怕，大聲說：“小的可沒撒謊！他們每次來，都說是主家賞的，可哪家會賞這么多好東西？小的雖貪財，可也怕惹禍，特意記了賬……他們還按了押。”
說著，他從懷里掏出一本皺巴巴的冊子，顫巍巍地遞上。
陸伯宏一把接過，翻開掃了幾眼，冷笑一聲：“這上頭白紙黑字，某月某日，沈家杏兒賣銅鎏銀簪一支，某月某日，灶下婆賣銀骨炭十斤，連價錢都寫得清清楚楚。”
“上面還有他們的畫押！”
他合上冊子，意味深長地看向沈青書：“沈家主，您說，這是構陷嗎？”
灶下婆一家子登時亂了方寸，面如土色。
那桃兒膽子最小，早已癱軟在地，捂著臉嗚咽道：\"這可如何是好……如何是好……”
陸昭若冷眼掃過眾人，淡淡道：“如今贓證俱在，合該送官究治。”
灶下婆聞言，扯著張氏裙角哭嚎：“老夫人救救老奴一家啊……”
張氏臉色驟變，心中暗惱這蠢婦在此刻攀扯自己，豈非更惹人猜疑？
當下抬腳將其踹開，厲聲喝道：“好個不知死活的下作東西！我平日待你們何等寬厚，竟敢做出這等背主竊物之事！”
說罷，自己也慌了神，目光游移著瞥向沈青書。
沈青書狠狠瞪了她一眼，隨即轉向陸伯宏，拱手道：“賢侄此番為沈家肅清內賊，實是感激。只是按《屬刑統》，家奴犯竊，主家有權自行懲處，還望賢侄行個方便。”
陸伯宏正色道：“沈世伯容稟，我身為巡檢，今見此案有三可疑。”
“其一，贓物中首飾，皆是妹丈所贈之物，婢子竟如此大膽偷這些；其二，酒、銀骨炭、白粳米等，尋常奴婢可不敢偷去賣；其三，沈家世代經商，最重賬目，庫房每月都要盤點，怎會連失這許多貴重物件都無人察覺？”
“所以，不得不疑，此中或有主家之人參與其中。”