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    “臣，已把胡東親自押送至應天府。”

    坤寧宮中，趙思禮微微躬身站著，隔著道簾子和趙寧兒說話。

    即便是親生父女，進了宮也是天地之別，禮法如此不可僭越。

    “后宮不得干政！”趙寧兒抱著六斤，在簾子后柔聲道，“這些事父親該稟告皇太孫而不是我。”

    “臣來告知一聲，是想讓娘娘安心！”趙思禮開口道，“這次的事，雖和趙家無關，但畢竟他是借著趙家的名號。所以臣以后，一定會約束親屬，行事更加小心謹慎，低調做人！”

    趙寧兒微頓，“父親能想到這些，我很欣慰。咱們家今非昔比，看著飛黃騰達了，其實不知暗處有多少人等著看笑話。您和母親，都是不張揚的本分性子，關起門來過自己的日子就好，不必理會旁人。八竿子打不著的親戚，能不見就不見吧！”

    說到此處，趙寧兒沉思下，“您是在羅家把人抓到的，那羅家”

    趙思禮猶豫片刻，“羅家太太到底是大姐兒的婆婆，有沒有罪還需朝廷定責！”

    “父親糊涂！”趙寧兒的語氣忽然嚴厲起來，“明明就是窩藏包庇之罪，父親為何不一起抓來。這種不分是非的人，你留著她，日后更是禍害。說不定將來，會連累到姐夫，連累到大姐身上。到最后，再連累到咱們趙家身上！”

    “可她畢竟”

    “父親不必管了，既然你沒抓來，那我自會和殿下說清楚！”趙寧兒慢慢放下六斤，挑開簾子從后面出來，同時揮手讓周圍宮人遠遠退開，小聲道，“父親，不是女兒心狠，不顧親戚之情。趙家和女兒一榮俱榮一損俱損，現在這事和趙家沒干系，以后萬一旁的事扯上呢？”

    “你看看你外孫六斤，他雖是殿下的嫡長子。可他的母族既不是封疆大吏，也不是開國勛貴武臣。我們這樣的人家，日后半點都幫不上他，還要仰仗他！”

    “而且若咱家鬧出笑話來，他臉上也不好看！”

    “他長大后，更不希望看到一個趨炎附勢，貪圖名利的母族！”

    趙思禮有些陌生的看著女兒，只覺得心中發苦，“依您的意思？”

    “羅家是惹禍精！當初咱們貧賤的時候，就吆三喝四的，現在更是縱容他侄兒打著咱家的旗號胡作非為，這樣的親戚不要也罷，能斷就斷！”

    “臣回去問問你大姐的意思！”趙思禮欲言又止，“其實你姐夫那人還算不錯”

    “他要是真不錯，就該直接提了他那表親的腦袋去應天府，而不是要妻子回娘家訴苦！”趙寧兒恨聲道，“一個男人，家中出了這等事，他怎么會不知道。事到臨頭，還要岳家人來幫他家擦屁股，不知是該說他沒擔當，還是太有心計！”

    忽然間，趙思禮覺得，他和女兒之間不只是陌生。而是成了兩個世界的人。

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    刑部大獄中，陳德文牢房內席地而坐。官衣已經脫去，只剩下身上白色的小衣，面容滿是凄苦。

    前幾日還在暢想于京師中大展拳腳，做一番有利民生的好事。可頃刻間，他自己卻身陷囹圄。

    尤其是一想到當今皇上對待犯事官員的手段，想起家中的妻兒，陳德文不寒而栗。

    寒窗苦讀十余年，到今日莫說為民，連自己都保不住了。

    吱嘎，身后一陣門響。

    陳德文詫異的回頭，大驚之下翻身跪倒，“罪臣，叩見太孫殿下！”

    朱允熥帶著幾個侍衛，緩緩從外面進來。其中一個侍衛在地上放好矮桌，放置了些酒菜。

    “孤開看看你！”朱允熥又在侍衛放下的凳子上坐好，輕聲道。

    “殿下！”剎那間，陳德文哭出聲音，“臣有負圣恩！”

    “負孤的官，天下多得是，不差你一個！”朱允熥示意侍衛倒酒，繼續開口說道，“這幾日你在牢中，可想明白如何落到今天這般田地？”

    陳德文擦去淚水，哽咽道，“臣識人不明，用人不當，急功近利。”

    “你呀！”朱允熥嘆息，苦笑道，“還是沒想明白關鍵，關鍵在于你不夠踏實！平心而論，雖然相知時間不長，但孤很喜歡的才敢頭腦。可你沒有在底層為官過，不知人心險惡，又有些優柔寡斷耳根子軟，所以才有今日之禍！”

    “臣！”陳德文再次悲從中來，不禁失聲，“臣確實有些好高騖遠了！”

    “但愿，對你而言是個教訓吧！”朱允熥繼續道，“胡東那廝已經歸案，涉及人犯七十二人全部抓捕到案，其中還有你的秦師爺。當日，胡東走了他的關系，送了五百銀元換取在你面前說好話！皇爺爺圣裁，剝皮充草，以儆效尤！”

    待說到秦師爺時，陳德文眼中涌出一股滔天的恨意。

    可說到剝皮充草時，他的身體又不可控制的顫抖起來。

    無他，大明律法太過苛刻。須知應天府中，現在還有上任中丞的人皮孺子。

    其實不單是秦師爺和胡東要死，涉案人等幾乎不留活口。那些為虎作倀的地痞無賴，抓進大獄之后就是大刑伺候。這些年所干的欺負百姓，坑蒙拐騙，暗中傷人的事，一股腦的都倒了出來。

    甚至，應天府那些心黑手辣的官差，把一些積年陳案也掛在他們身上。

    這些人中，即便有人能活下來，也是要送往邊關修筑長城，要么病死要么累死。

    還好胡東的案子，沒有查出官員有營私舞弊之過，沒有收受賄賂之罪。不然，應天府的官員們，又要和韭菜似的，被老爺子割一茬。

    胡東之所以膽敢如此，根子在哪大家心知肚明。有應天府尹的關照，自然上下暢通無阻。

    陳德文看著面前的酒杯，顫聲道，“臣，謝殿下來給臣送行！”說著，顫抖著捧起，猶豫著要不要喝下去。

    “給你送行？你是什么官職，也配孤來送你！”朱允熥笑道，“喝吧，沒毒的！”

    隨后，在對方的詫異之中，繼續說道，“孤在皇爺爺面前給你求情了，此案雖然惡劣，但也不是無可挽回。你素來官聲不錯，這次也算是受人連累。”

    陳德文眼中，冒出濃濃的驚喜。

    “不過，死罪可免，活罪難饒！”朱允熥繼續道，“官職一擼到底，發配你回廣州稅課司做一個海關稅吏去！”

    “臣，謝主隆恩！”陳德文哭泣叩首。

    “先別謝！”朱允熥擺擺手，侍衛們無聲退下，“孤保你，你看你還有幾分才學。到了海關之后，所有事情，事無巨細都要上奏！”說著，朱允熥忽然皺眉，“兩宋時，廣州海關的關稅還有每年四十八萬貫，怎么到了大明連年遞減，去年竟然不足十二萬。你是粵人，又精于經濟，去好好看看怎么回事，然后細細奏來！”

    陳德文頓時一愣，他剛死中得活，卻想不到居然被派了這么一個差事。

    “臣定竭盡所能，不過”陳德文猶豫下，開口道，“臣一微末小吏，如何上達天聽？”

    啪嗒一聲，一塊錦衣衛的腰牌落在陳德文腳下。

    “到了廣州，拿這塊腰牌找廣州鎮撫司千戶，他自會安排！”說完，朱允熥起身就走，“記住了，這是你最后的機會，做的好了，以后還有機會大展宏圖。若是做不好，你今生再也不能返回京師！”

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    出了陰暗的刑部大牢，便感受到盛夏炙熱的陽光。

    “殿下可是回宮？”王八恥問道。

    “回吧，乏了！”朱允熥鉆入馬車之中。

    剛坐好，他就忍不住揉揉疲憊的太陽穴。

    靖海軍到底由誰統領，還沒有定論。京師應天府府尹之位，又再度出缺。

    京師外城的征地還要繼續，林林種種的事讓人分身不暇。

    但這些事，還要往后放放，現在當務之急，是要辦喜事。

    再他媽的結婚！