就在沈淵，于江南之地，悄然布下他那張，即將顛覆整個江南格局的棋局之時。

千里之外的京城，那座看似已經在他掌控之下的權力中樞，也同樣在悄然地，發生著一些，他意想不到的變化。

……

東宮，書房。

燭火之下，太子趙凡，正批閱著堆積如山的奏折。

自從沈淵“出京巡查”之后，整個大乾的朝政，便名正言順地，盡數落入了他的手中。

最初，他還謹記著沈淵臨走前的“囑托”，凡事，三思而后行，遇有不決，便與沈蒼、蘇烈等“忠臣”商議。

整個朝局，倒也算是，平穩運行。

但權力，是世界上最令人沉醉的毒藥。

尤其是，對于一個，曾經流落民間二十載，一朝翻身便手握了至高權力的人而言。

“殿下。”

一名，新晉提拔起來的，年輕的東宮侍讀，看著趙凡那略帶疲憊的臉，小心翼翼地，上前為他奉上了一杯參茶。

“您，已經批閱了三個時辰了，還是歇息一下吧。”

“無妨。”趙凡擺了擺手，臉上卻難掩一絲，享受這種“為國操勞”的疲憊感，“國事艱難，孤，……不敢有絲毫懈怠啊。”

那名侍讀，看著他，眼中閃過一絲，不易察覺的精光。

他猶豫了片刻，才用一種充滿了“擔憂”與“忠心”的語氣，看似隨意地，開口說道：

“殿下圣明，勤政愛民，實乃我大乾之幸。只是……”

他頓了頓，仿佛有什么話，不敢說一般。

“只是什么？”趙凡的眉頭，微微一皺，“但說無妨。”

“是。”

那名侍讀，這才“壯著膽子”，低聲說道：“只是臣近日，在宮中聽到了一些……不太好的流言。”

“外面的人，都說……都說，如今的朝堂，雖然是殿下您在監國，但真正做主的，卻還是……還是內閣的沈首輔，和遠在江南的沈指揮。”

“他們甚至還說，殿下您，不過是……是沈家，扶持起來的一個傀儡罷了。”

“放肆！”

“啪！”

趙凡猛地一拍龍案，那張本還溫和的臉上，瞬間，布滿了滔天的怒火！

“此等，挑撥離間的無稽之談，是誰在背后胡言亂語？！”

那名侍讀，被他這突如其來的龍威，嚇得“噗通”一聲，跪倒在地渾身發抖！

“殿下饒命！殿下饒命啊！臣……臣也只是，聽聞而已！臣對殿下的忠心，天地可鑒啊！”

趙凡看著跪在地上，瑟瑟發抖的侍讀，胸中的怒火，才漸漸平息了一些。

但他那雙，本還清澈的眼眸之中，卻悄然地，蒙上了一層，名為“猜忌”的陰霾。

是啊。

傀儡。

這個詞，如同最惡毒的詛咒，狠狠地刺在了他心中，最敏感也最脆弱的地方！

他，是真龍天子！

他，是未來的皇帝！

他，怎么可能，是任何人的傀儡？！

他揮了揮手，示意那名侍讀退下。

但，那句“真正做主的，還是沈家”，卻如同魔音一般，在他的腦海中揮之不去。

他拿起一份，剛剛由沈蒼，呈上來的，關于“提拔京畿衛戍將領”的奏折。

看著上面，那一個個，他根本不認識，卻都與沈家，有著千絲萬縷聯系的名字。

他的眼神，變得，前所未有的……

——深沉。

……

而比朝堂的暗流，更讓人感到不安的。

是來自，皇宮最深處，那座丹房的異變。

近日來，所有在丹房附近當值的太監與宮女，都發現里面那位，本該是在“潛心煉丹”的陛下，變得……越來越奇怪了。

他不再像之前那樣，安靜地吐納調息。

反而，時常，會在深夜，發出一陣陣，癲狂的如同野獸般的大笑聲。

“快了……快了！朕的九轉還-陽丹，就快要成了！”

“長生……朕，就要，得到長生了！哈哈哈哈！”

有時，他又會，突然陷入死一般的沉寂。

然后，用一種充滿了無盡悲傷與悔恨的語氣，喃喃自語。

“皇后……朕的皇后……朕對不起你……”

“凡兒……朕的凡兒……父皇，不是個好父親啊……”

更有甚者，有小太監，在透過門縫，向里窺探時。

竟看到，他們那位，本該是九五至尊的陛下，竟披頭散發，衣衫不整地，對著那座，燃燒著熊熊青色火焰的丹爐手舞足蹈！

口中，還念念有詞，仿佛是在與某個看不見的“人”對話。

那模樣，哪里還有半分帝王的威儀？

分明就是個，徹底瘋了的……瘋子！

這個消息，如同瘟疫一般，在宮中悄然流傳開來。

最終，也傳到了朝堂之上。

金鑾殿上。

一名，德高望重的老臣，終于按捺不住。

他顫顫巍巍地，出列跪倒在地，老淚縱橫！

“太子殿下！”

“國不可一日無君啊！”

“陛下他……他龍體抱恙，已不堪再負國事！”

“為安天下，為穩國本！臣……臣斗膽，懇請殿下……”

他重重地，一個響頭，磕了下去！

“……順應天命，早日……登基為帝吧！”

“轟！”

此言一出，全場死寂！

所有人的目光，都瞬間集中到了那個坐在御座之旁，臉色陰晴不定的……

——太子，趙凡的身上！