夜深沉如墨。
公主府，偏院之內，葉凡盤膝而坐，卻久久無法入定。
一股莫名的心悸，如同跗骨之蛆，毫無征兆地，從他心底最深處，蔓延開來，讓他坐立難安。
他仔細地復盤著自己與沈淵的每一次交鋒，試圖找出這股不安的來源，卻始終找不到任何明顯的破綻。
“沈淵不過是匹夫之勇，我才是智者，是天命所歸！
他只能用這樣的話語，來麻痹自己，強行將那股不祥的預兆，壓了下去。
……
次日，傍晚。
在那紫禁城的深處，夜色如墨，卻掩不住皇宮之內璀璨奪目的燈火，它們像是天邊最亮的星辰，錯落有致地點綴著這座古老而莊嚴的宮殿。
鼓樂之聲，悠揚而激越，自太和殿的方向陣陣傳來，穿透夜色，直擊人心，仿佛能喚醒沉睡的古龍，讓整個京城都為之震顫。
太和殿內，燭光搖曳，金碧輝煌，映照出一張張或凝重、或虛假的笑臉。
大乾國的文武百官，身著華服，頭戴珠冠，個個神采奕奕，卻也難掩眼底的一抹謹慎。而北遼的使臣與勇士，則以他們特有的豪放不羈，穿插其間，他們的眼神銳利如鷹，似乎能洞察一切偽裝。兩股勢力，在這方寸之間，形成了微妙的平衡，卻又各自心懷鬼胎，靜待時機。
表面上看，殿內歌舞升平，絲竹之聲不絕于耳，美人們輕歌曼舞，如同春日里最絢爛的花朵，綻放著無盡的魅力，讓人沉醉。賓客們舉杯換盞，笑語連連，似乎一切都沉浸在一片和諧融洽之中。
沈淵，與他的父親沈蒼并肩而坐，兩人的身影在燭光下拉長，顯得格外莊重。
而另一邊，葉凡與永寧公主，也端坐席間。
葉凡的臉上，掛著溫和的笑容，但他那雙時不時瞟向沈淵的眼睛里。
酒過三巡，菜過五味。
就在歌舞即將進入高潮之時，一個粗魯而充滿恨意的聲音，猛然打斷了悠揚的樂曲！
“慢著！”
北遼正使，南院大王耶律雄，猛地站起身！
他那雙如同餓狼般的眼睛，死死地，跨越整個大殿，盯住了那個正在悠閑品酒的沈淵！
“歌舞雖好，卻不如見血來得痛快！”
他的聲音，充滿了毫不掩飾的殺意。
“我北遼第一勇士拓跋宏，慘死于你手！這筆血債，我耶律雄，今日，就要當著你大乾滿朝文武的面，與你清算！”
此言一出，大殿內的氣氛，瞬間降到了冰點！
所有官員都停下了手中的動作，緊張地看著這一幕。
沈淵卻仿佛沒聽到他的話，只是自顧自地，將杯中酒一飲而盡。
然后，他才緩緩抬起眼皮，用一種看跳梁小丑的眼神，看著耶律雄。
“手下敗將，何足言勇？”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“本公子殺他，如屠豬狗。怎么，你也想……下來陪他？”
“你……！”
耶律雄被他這番話，氣得渾身發抖，腰間的彎刀都發出了“嗡嗡”的爭鳴聲！
若非此處是金鑾殿，他恐怕早已沖上去，與沈淵拼命！
“好了！”
垂簾之后，皇后娘娘那威嚴的聲音，適時地響了起來。
“耶律大王，比武切磋，生死有命。此事，早已了結，休得再提！”
耶律雄深吸一口氣，強行壓下了眼中幾乎要噴薄而出的殺意。
他那雙如同餓狼般的眼睛，死死地盯著沈淵，仿佛要將他的樣貌，刻進自己的骨髓里。
良久，他那張寫滿了憤怒的臉上，竟然緩緩地，收起了所有的表情，恢復了一種令人心悸的平靜。
他沒有再咆哮，也沒有再放狠話。
他只是對著沈淵，遙遙地舉起了手中的酒杯。
然后，一飲而盡。
最后，將那名貴的琉璃酒杯，輕輕地，放在了桌案上。
這個過程，安靜，而充滿了儀式感。
沒有一句臺詞，但那眼神中的冰冷殺意，那動作中的隱忍與決絕，卻比任何惡毒的言語，都更讓在場的人感到不寒而栗。
所有人都看懂了他的意思——
這件事，沒完。
做完這一切，耶律雄便大馬金刀地，重新坐了回去，仿佛什么事都沒有發生過。
他拿起一塊烤羊腿，大口地撕咬著，只是那咀嚼的動作，像是在啃食仇人的骨肉。
這份隱忍與梟雄氣度，讓在場所有大乾官員，都感到了一陣心悸。
這條來自北境的餓狼，比他們想象中，要可怕得多。
大殿之內，氣氛稍微緩和了一些。
歌舞再次響起，仿佛要將剛才那段插曲，強行掩蓋過去。
然而，就在所有人都以為，這場風波即將平息之時。
都察院左都御史，錢士林，緩緩地，從他的座位上，站了起來。
他端著一杯酒，走到了大殿中央。
他的臉色，鐵青，肅穆，充滿了“大義凜然”的決絕。
他的目光，如同兩把鋒利的刀，直直地，刺向了那個還對此一無所知的……葉凡！
“陛下！皇后娘娘！”
錢士林的聲音，洪亮而悲憤，響徹整個太和殿。
“臣，有本啟奏！”
“北遼使臣雖已罷休，但今日武斗，險些釀成我大乾奇恥大辱！而這一切的根源，皆因我朝中，出了一個嫉妒賢能，意圖構陷國家功臣的……無恥敗類！”
他的矛頭，直指內部！
“臣要彈劾，翰林院待詔葉凡！”
“欺君罔上！構陷忠良！意圖……禍亂邦交！”
“轟！”
此言一出，全場死寂！
葉凡臉上的笑容，瞬間凝固了！
他不可思議地看著那個本該是自己“盟友”的錢士林，大腦，一片空白！