何歲心中冷笑，面上卻是一片化不開的沉痛。

他緩緩起身，步履沉重地走到方正身邊，聲音低沉而沙啞，仿佛蘊含著無盡的疲憊與失望。

“方正，朕要你北上。”

方正猛地一震，抬起頭，眼中滿是不可思議。

“去協助秦天，將我大玥的北境長城，這道最后的防線，給朕重新盯牢、筑穩！”

“朕要它，堅如磐石，再無一絲一毫的縫隙！”

“朕會派天策衛與玄鏡司的頂尖好手護你周全，誰敢動你，就是動朕！”

說罷，他轉身回到御案后，從一方暗格中，取出了一疊厚厚的銀票。

那是從內帑中直接支取的，還帶著皇后寧白露親自加蓋的鳳印。

“這是三十萬兩，你帶上，路上用。”

看到那疊銀票，方正那死寂的眼神中，終于重新燃起了一絲屬于他自己的、固執到近乎偏執的火焰。

他猛地后退一步，躬身長揖到底，聲音鏗鏘如鐵，帶著不容置喙的決絕。

“陛下！臣萬萬不敢！”

“國事當用國帑，此乃祖宗定下的規矩！公私必須分明！”

“陛下的私銀，亦是私銀！臣豈能用陛下與娘娘的體己錢，去辦這本該由戶部、兵部承擔的國之大事？！”

“此風一開，國法何存！”

何歲看著他這副茅坑石頭般又臭又硬的模樣，非但沒有生氣，反而笑了。

那笑容里，帶著一絲玩味，一絲憐憫，更帶著一絲洞悉一切的殘忍。

他緩步繞過書案，站定在方正面前，一字一句，如重錘般，狠狠敲擊在方正那顆固執的心上。

“祖制？”

“好一個祖制！”

“朕問你，這筆錢，若按祖制從國帑出，先經戶部，再入兵部，轉過七八道手，飄過數千里路，最后到了北境長城工地上，你猜，還能剩下多少？”

何歲的聲音陡然拔高，帶著無盡的譏誚。

“能剩下三成，朕都要為這滿朝上下，在這養心殿前，親手掛起一塊‘萬世清正’的牌匾！”

方正的身體，劇烈地一顫，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。

他無力反駁。

因為他知道，皇帝說的，是血淋淋的，每一個毛孔都透著骯臟的現實！

何歲沒有給他任何喘息的機會，他湊近了些，聲音壓得極低，卻帶著一種能侵入靈魂的魔力，徹底撕碎了方正最后的堅持。

“方卿，朕知你心。”

“但現在，不是講公私的時候了。”

“這大玥朝如今倒是人人公私分明，只是一朝何事，卻只成門戶私計！”

“朕的錢，花在該花的地方，花在能為朕辦事、為國盡忠的利刃身上，它就是天下最干凈的錢！”

“若是不花，它最終也不過是北蠻賊寇南下時的戰利品，或者，變成那些蛀蟲們在海外購置的田莊，終究還是成了私產！”

“朕與皇后，愿意把這筆錢交給你，正是因為你方正清廉、剛直。”

“朕相信，只有你這不懂轉圜的剛直之人，才能將這筆錢，變成真正堅固的城墻，變成射向蠻夷的利箭，而不是喂飽那一群群趴在國庫上吸血的碩鼠！”

“現在，你可知朕心？”

一番話，如醍醐灌頂，又如萬鈞雷霆，將方正那套傳承自圣賢書，堅守了一輩子的“公私分明”的信念，徹底擊得粉碎！

他明白了。

徹底明白了。

在這已經爛到根子里的朝堂之上，堅守所謂的“規矩”，不是清高，是愚蠢！

是眼睜睜看著大廈將傾，卻還在為一磚一瓦是否合乎禮法而爭論不休的迂腐！

真正的忠臣，不是守著腐朽的規矩一同爛掉。

而是成為帝王手中最鋒利的那把刀，斬斷一切阻礙，為他開辟出一條全新的，通往盛世的血路！

“噗通！”

方正雙膝重重跪地，額頭死死貼著冰冷的金磚，聲音嘶啞，卻帶著一種前所未有的，被徹底折服后的狂熱與忠誠。

“臣……方正……愿為陛下一生之刃！”

“以命相搏，萬死不辭！”

“很好。”

何歲拍了拍方正的肩膀，方正整個人更加緊繃了。

“朕不需要卿萬死，朕要卿活著，活的比誰都暢快。”

何歲說道：“以卿在江南殺出的威名，只要卿站在朝堂上，群臣就不敢放肆。”

“接下來，朕還有一件事要卿幫忙。”

“朕要從那些國蠧身上割一大塊肉下來，卿可愿為朕掠陣？”

……

就在何歲為北境磨礪出最鋒利的一把刀時。

京城之中，一場由他親手點燃的大火，也正以燎原之勢，熊熊燃燒。

午門之外，人頭攢動。

往日里威嚴肅穆的皇家禁地，此刻卻比最熱鬧的菜市口還要喧囂。

只因廣場正中央，豎起了一面巨大的、用金絲楠木打造的榜單。

榜首，用朱砂御筆寫著四個龍飛鳳舞、殺氣騰騰的大字——

【忠義輸捐榜】！