沈老夫人抬眼，目光掃過凌曦，原本緊繃的神色緩和了些。
語氣也柔和了幾分。
“郡主面前，切務穩重，莫要丟了沈府的臉面。”
凌曦連忙起身，恭敬應道。
“是，老夫人，我省得。”
沈老夫人這才滿意地點點頭，手里捻著佛珠，又轉了兩顆。
“都散了吧，秋娘留下。”
秦氏與凌曦行禮離開，獨留席秋娘一人。
她手里絞著帕子，一顆心七上八下。
也不知沈老夫人單獨留下她有何事。
沈老夫人慢悠悠抿了口茶，這才抬眼看向她。
“秋娘啊，你年紀也不小了，也到了看人家的時候。”
席秋娘心頭一緊，臉上卻堆起甜膩膩笑。
“秋娘不想嫁人，秋娘想一直陪在老夫人身邊。”
沈老夫人輕笑一聲，像是聽了什么笑話。
“女子哪有不嫁人的？傳出去還道是老身蹉跎了你呢！”
這話，聽著像是為她考慮，可席秋娘卻聽出了幾分冷意。
她咬了下唇，眼底閃過一絲不甘。
她鞍前馬后伺候這老太婆這么些年，到頭來，竟比不過一個剛進門幾天，還不知是什么底細的賤人！
席秋娘垂下眼眸，掩去眼底翻涌情緒。
呵，想趕她走？
門兒都沒有！
看來她那計劃，得快些提上日程了。
席秋娘心底冷笑，面上卻愈發恭順：“但憑老夫人做主。”
沈老夫人見她還算識趣，語氣緩和了幾分。
“我已幫你相中了一戶人家，是吏部侍郎陳大人的子侄，今年剛滿二十，中了舉人，前途無量著呢！”
“過幾日佛誕，他們一家也會前往，到時候你們年輕人也好認識認識。”
她眼底飛快閃過一絲算計，輕聲應道：“是，老夫人。”
另一邊沈府門口，凌曦上了停謝府馬車。
一掀簾子，果然空無一人。
這是她與謝昭昭的約定。
一個借郡主名頭，方便出府。
一個借她名頭，躲著喝酒。
各取所需，互不干擾。
凌曦靠著車壁，閉目養神。
這幾日，驚蟄倒是越來越有掌柜的架勢。
跑前跑后，忙里忙外，跟酒坊、郁樓的人打得火熱。
她呢，就專心在酒坊盯著。
溫度、步驟，一個都不能馬虎。
畢竟，這可是她在這個時代安身立命的本錢！
凌曦想著，纖細的手指微微撩開車簾一角。
余光向外瞥去。
在她未曾注意到的小巷中，一道人影一閃而過。
那人身形瘦削，腳步匆匆，轉眼便消失在巷子深處，最后停在一處破敗小院前。
他謹慎地四下張望一番，確認無人跟蹤，這才抬手輕扣門扉。
門內傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
“吱呀——”
門開了一條小縫，露出半張涂脂抹粉的臉。
那人影一見，急不可耐地閃身進去。
“艷秋，我好想你！”
一進小院，來人便將來人緊緊摟在懷中，聲音沙啞低沉，帶著濃濃的思念。
艷秋也緊緊回抱著，身子緊貼著來人，嬌嗔道：
“劉強，你可算來了！”
兩人難舍難分，摟抱了好一陣。
才進到屋內，劉強便問道：“表小姐的事，你辦得如何了？”
艷秋媚眼如絲，拉他坐到床邊。
從枕下掏出一個布包，小心翼翼遞給他。
“這可是我托在天醉樓的親戚弄來的好東西，你可收好了！”
劉強眼前一亮，迫不及待地打開布包，卻被艷秋按住。
“哎！小心些，這可是仙船渡！”
艷秋湊近他耳邊，呵氣如蘭。
“仙船渡是京中禁物！雖說是毒，但在青樓楚館中十分盛行，多用在剛入行的煙柳女子與小倌身上，方便恩客寵愛。”
“無色無味，遇水即溶，我磨破了嘴皮子才求來這么一小點，你可千萬別灑了！”
艷秋眼神中卻帶著一絲得意。
劉強這才明白過來，臉上露出恍然大悟的神情，連忙將布包往懷里一藏。
艷秋小心叮囑：“這仙船渡有些邪門，你可得讓表小姐慎重些。這春毒，只能用一次。”
“曾中過招的人，是能聞出來的！”
“曉得了。”劉強一把將艷秋摟進懷里，下巴在她頸間蹭了蹭。
“若非表小姐派人將你從人牙子那里買下，又是請人醫治又是置辦這個小院，怕是便沒有你我今日……”
他頓了頓，眼中燃起兩簇火苗，咬牙切齒。
“待到表小姐事成，咱們便能光明正大在一處！”
“屆時，哪還有那姓凌的什么事？”
劉強一想到凌曦，就恨得牙癢癢：“定要叫她把那些個板子，加倍還回來！”
艷秋依偎在他懷里，輕輕“嗯”了一聲。
劉強恨不得把心窩子都掏給艷秋。
“等事兒成了，那姓凌的被踩到腳底下，你我便成婚！”
劉強兀自憧憬著：“對了，還得生個大胖小子！像你一樣俊，像我一樣壯實！”
“好。”艷秋身子微微一顫，指尖不自覺地掐進掌心。
劉強還未看過她背上那些傷疤。
一道道，猙獰可怖。
摸上去，凹凸不平。
像一條條丑陋的蜈蚣，永遠地爬在她身上。
洗不掉，抹不去。
這輩子，都別想擺脫！
劉強若是瞧見了定會覺得惡心。
可如今，她能抓住的也唯有眼前之人。
……
這天風和日麗，萬里無云。
凌曦簡單挽了個發髻，簪了支素銀簪子，隨沈晏一同坐了馬車。
按沈家慣例，須提前至白馬寺齋戒聽經，住宿一晚。
馬車晃晃悠悠，行至半途，卻慢了下來。
“爺，路堵死了，只能步行一段。”澄心在外頭回稟，聲音里透著無奈。
凌曦撩開車簾一角往外瞅。
好家伙，這哪是堵死了，簡直是水泄不通。
只見這條通往白馬寺的道上，停了大大小小，各式各樣的馬車。
還有一些步行上山的平民百姓，烏泱泱一片，少說也得近百號人。
沈老夫人顫顫巍巍下了馬車，金嬤嬤忙不迭伸手扶著，生怕老夫人有個閃失。
老夫人擺擺手，示意自己沒事，抬腳往前走，步子邁得那叫一個穩當。
路上碰見相熟的世家夫人，少不得停下來寒暄幾句，互相吹捧。
席秋娘雖心里頭一萬個不愿意，也只得耐著性子，安安靜靜跟在沈老夫人與秦氏身后。
這邊，凌曦剛戴上面紗，扶著沈晏的手下了馬車，就聽見身后有人喚她名字。
凌曦一回頭，見謝昭昭和謝定正站在前方向她招手。
謝昭昭幾步并作兩步，小跑過來，親親熱熱挽住凌曦胳膊。
“正等你呢！一起走！”
謝定與沈晏相互見了禮，隨后就跟在兩人身后，充當護花使者。
“你怎么也來了？”凌曦有些好奇地問。
她以為如謝昭昭般恣意的女子，應不喜這種場合。