遼東俄蒙聯軍大營。
寒風呼嘯，卷起地上的沙塵，吹在人的臉上，如同刀割。
大營里，一片死寂。往日里哥薩克們的喧囂和蒙古人的豪飲，都消失不見了。取而代之的，是壓抑的沉默，和一雙雙因為饑餓而泛著綠光的眼睛。
牛莊糧倉被燒，徹底斷絕了這支四萬大軍的生路。
一開始，他們還能靠著宰殺戰馬，勉強果腹。但戰馬，是騎兵的生命，更是他們從這片絕地逃出去的唯一希望。沒過幾天，伊凡和鐵木真，就同時下達了嚴禁宰殺戰馬的命令。
于是，真正的饑荒，降臨了。
士兵們開始吃草根，啃樹皮。所有能入口的東西，都被他們塞進了嘴里。就連軍帳上的牛皮，都被割下來，放在鍋里，煮成一鍋散發著惡臭的膠狀物，然后分而食之。
士氣，早已蕩然無存。每天，都有士兵因為饑餓和絕望，試圖逃跑，但無一例外，都被巡邏隊抓回來，當眾吊死。
尸體就掛在營門口，像風干的臘肉，警告著所有心懷異志的人。
帥帳之內，氣氛更是降到了冰點。
伊凡·謝苗諾夫如今面容憔悴，眼窩深陷。他面前的桌子上，擺著半塊黑面包，和一碗清水。這，就是他今天的全部食物。
他對面，鐵木真也好不到哪里去。
這位草原的雄主，此刻瘦得像一根竹竿，顴骨高高聳起，只有那雙眼睛，還燃燒著野獸般的火焰。
兩人已經三天沒有說過一句話了。
終于，鐵木真打破了沉默。他的聲音，嘶啞得如同砂紙摩擦。
“伊凡，我的人，快要餓死了。”
伊凡沒有看他，只是用小刀，小心翼翼地切下一小片面包，放進嘴里，慢慢地咀嚼著。
“我的人，也一樣。”他冷冷地回答。
“你還有糧食！”鐵木真猛地一拍桌子，站了起來，死死地盯著伊凡，“你把你們哥薩克的軍糧，都藏起來了！我的人，只能吃草根樹皮，你的哥薩克，卻還有黑面包吃！這不公平！”
“公平？”伊凡抬起頭，藍色的眼睛里，充滿了嘲諷，“鐵木真，你是在跟我談公平嗎？是誰，不聽我的勸告，執意要分兵駐守黃金溝？是誰，中了敵人的奸計，把援兵調回遼陽？又是誰，在牛莊，連一個糧倉都守不住？”
“現在，你來跟我談公平了？”
伊凡的每一句話，都像一把刀子，狠狠地扎在鐵木真的心上。
鐵木真的臉，漲成了紫紅色。他無言以對。因為伊凡說的，都是事實。
但他不甘心。
“不管怎么說，我們現在，還是盟友！”他咆哮道，“我的三萬鐵騎，如果全都餓死了，你以為，就憑你手下那幾千殘兵敗將，能活著走出遼東嗎？”
“我們必須把所有剩下的糧食，都集中起來！統一分配！只有這樣，我們才能活下去！”
“我拒絕。”伊凡的回答，簡單而直接。
“你！”鐵木真氣得渾身發抖，他一步沖上前，一把揪住了伊凡的衣領。
“伊凡！我最后警告你一次！把糧食交出來！否則，別怪我不客氣！”
伊凡任由他抓著，臉上沒有絲毫懼色。他輕蔑地看著鐵木真，一字一句地說道：“你可以試試。我的衛兵，就在帳外。只要我一聲令下，他們就會沖進來，把你們這些蒙古豬，全都打成篩子。”
鐵木真看著伊凡那雙冰冷的，不帶一絲感情的眼睛，他知道，對方沒有在開玩笑。
他緩緩地松開了手，身體因為憤怒和屈辱，而劇烈地顫抖著。
“好，好，好！”他連說三個好字，眼中，卻充滿了怨毒，“伊凡·謝苗諾夫，我記住你了。你等著，你給我等著！”
他猛地轉身，沖出了帥帳。
就在他沖出去的瞬間，帳外，突然傳來了一陣騷動和吶喊聲。
“搶糧食啊！”
“俄國佬把糧食都藏起來了！”
“跟他們拼了！”
伊凡臉色一變，立刻沖了出去。
只見大營里，已經亂成了一鍋粥。
數千名饑腸轆轆的蒙古士兵，在幾名萬夫長的帶領下，竟然沖擊起了哥薩克騎兵的營地！他們的目標，正是哥薩克營地中央，那座戒備森嚴的軍糧倉庫！
哥薩克騎兵們，立刻組織起了反擊。
“開火！向他們開火！”一名哥薩克軍官，揮舞著軍刀，大聲下令。
“砰砰砰！”
速射槍的槍聲，驟然響起。
沖在最前面的幾十名蒙古士兵，瞬間被打倒在地。
鮮血，刺激了所有人的神經。
“殺了這些俄國佬！”
“他們不讓我們活，我們也不讓他們活！”
蒙古士兵們，紅著眼睛，揮舞著彎刀，不顧一切地向前沖鋒。
一場血腥的內訌，就這樣，在饑餓的催化下，徹底爆發了。
鐵木真站在帥帳門口，看著眼前自相殘殺的一幕，整個人都呆住了。他沒想到，自己的手下，竟然會不顧軍令，私自行動。
而伊凡，則是一臉鐵青。
好不容易制止了騷亂，雙方都死了十幾個人。
“撤兵！”憤怒的伊凡從牙縫里，擠出兩個字。
“將軍？”身邊的副官，難以置信地看著他。
“我說了，撤兵！”伊凡的聲音，提高了幾分，“立刻命令一半的哥薩克，帶上所有剩下的糧食和彈藥，撤回遼陽城！我再也不想看到這些背信棄義的蒙古蠢豬！”
他已經徹底失望了。這個聯盟，已經沒有任何存在的必要。繼續留在這里，只會被這群瘋子，拖著一起死。
“可是將軍，夏軍……”
“夏軍來了，就讓他們去對付！”伊凡冷酷地說道，“我倒要看看，沒有了我們，他們拿什么去跟秦鋒的鐵騎斗！”
命令，被迅速地傳達下去。
很快，哥薩克騎兵向著遼陽城的方向，集結而去。
鐵木真眼睜睜地看著一半的俄軍，護送著裝滿糧食的馬車，揚長而去，他卻無能為力。
他的軍隊，已經徹底失控了。
當哥薩克撤走后，那些瘋狂的蒙古士兵，沖進了空無一人的倉庫。
然而，里面，空空如也。
伊凡，早就把大部分糧食，轉移了。
絕望，如同瘟疫，在蒙古大軍中，蔓延開來。
他們的盟友，拋棄了他們。他們的糧食，被搶走了。他們的未來，一片黑暗。
鐵木真頹然地坐倒在地，望著寧遠堡的方向，眼中，第一次，流露出了絕望。
……
時間，在緊張而壓抑的氣氛中，飛速流逝。
就在遼東前線的俄蒙聯軍，因為饑餓和內訌，一步步走向崩潰邊緣的時候，千里之外的大夏京城，一場工業革命的序曲，已經奏響了最激昂的樂章。
工部，新建的“神機一號”工坊。
這里，是整個大夏防衛最森嚴的地方，甚至超過了皇宮。工坊之外，由皇帝的親衛“玄甲衛”三步一崗，五步一哨，日夜駐守。工坊之內，則是由全伯，親自挑選的最可靠的工匠，進行著一項足以改變世界格局的秘密工作。
工坊的核心，是一間巨大的廠房。廠房之內，不再是傳統的手工敲打和鍛造，取而代之的，是數十臺由蒸汽驅動的龐然大物。
巨大的蒸汽機，通過復雜的傳動軸和皮帶，將澎湃的動力，輸送到每一臺機床。
有能夠輕松鉆透半尺厚鋼板的蒸汽鉆床。
有能夠將數噸重的炮胚，加工得光滑如鏡的蒸汽車床。
還有能夠雕刻出精密膛線的蒸汽鏜床。
這些在過去，需要數十名頂級工匠，花費數月時間，才能勉強完成的工作，現在，在蒸汽機床的幫助下，只需要幾天，就能以更高的精度，完成。
整個廠房，都回蕩著蒸汽的嘶吼聲，和鋼鐵的摩擦聲。這在文人雅士聽來，是刺耳的噪音。但在陳平川和全伯的耳中，卻是天底下最美妙的音樂。
全伯，這位年過半百的老人，在過去的兩個多月里，幾乎是以工坊為家。他整個人都瘦了一大圈，眼窩深陷，頭發也白了大半。但他的那雙眼睛，卻亮得驚人，里面燃燒著一種近乎瘋狂的執著和熱情。
他帶著他的團隊，夜以繼日地奮戰。
在陳平川的指導下，攻克了一個又一個技術難關。
從合金鋼的配比，到炮管的整體鑄造，再到最核心的后膛閉鎖結構。每一次失敗，都意味著從頭再來。但他們，沒有一個人放棄。
因為他們知道，在遙遠的遼東，有數十萬的袍澤，正在等著他們，送去能夠決定勝負的利器。
終于，在距離皇帝給出的三個月期限，還剩下十天的時候。
第一門樣炮，成功地制造了出來。
那是一個真正的鋼鐵巨獸。
通體由烏黑的合金鋼鑄造而成，炮身長達四米，口徑達到了驚人的120毫米。炮管內部，雕刻著十二條精準的右旋膛線。而它最引人注目的，是位于炮身尾部的，那個結構復雜而精巧的楔式炮閂。
只需要一名炮手，轉動搖桿，就能在幾秒鐘之內，打開或關閉后膛，完成炮彈的裝填。
這，就是大夏的第一門，真正意義上的現代火炮。
當它被緩緩地推出工坊，沐浴在陽光之下時，所有參與制造的工匠，都忍不住流下了激動的淚水。
他們知道，自己創造了一個奇跡。
京郊，西山皇家靶場。
這門剛剛誕生的“戰爭之神”，被數十匹健牛，艱難地拖拽到了這里。
陳平川親臨現場。他身后，站著趙康、李巖等所有軍機重臣。他們都想親眼見證，這門傳說中，能決定國運的神炮，究竟有多大的威力。
全伯親自擔任總指揮。他的聲音，因為激動而微微顫抖。
“目標，正前方，兩千米，山壁靶！”
兩千米，也就是四里地。這個距離，已經超出了在場所有將領的認知。他們最精銳的斥候，也只能在這個距離上，勉強看清人形的輪廓。用火炮去打四里外的目標？這簡直是天方夜譚。
“裝填！”
隨著全伯一聲令下，四名炮手，立刻開始忙碌起來。
一名炮手，迅速地轉動搖桿，打開了炮閂。
另外兩名炮手，合力將一枚重達四十斤的開花彈，塞進了炮膛。
最后一名炮手，則將一個絲綢包裹的發射藥包，緊跟著送了進去。
“閉鎖！”
炮閂被迅速地關閉。
“測距！校準！”
炮手們通過炮身上，一個結構精密的象限儀和瞄準鏡，開始快速地計算射擊諸元，調整火炮的射角和方向。
整個過程，行云流水，用時不到半分鐘。
在場的所有人，都看呆了。他們從未見過如此快捷高效的火炮操作。
“準備完畢！”
全伯深吸一口氣，轉向陳平川，用眼神請示。
陳平川點了點頭。
全伯猛地揮下手中的令旗。
“開炮！”
一名炮手，用力拉動了擊發繩。
“轟——！！！！！”
一聲前所未有的巨響，驟然爆發！
那聲音，不再是過去滑膛炮那種沉悶的轟鳴，而是一種清脆、響亮，足以撕裂耳膜的爆響！
巨大的炮身，猛地向后一挫，被復雜的液壓駐退系統，穩穩地吸收了后坐力。
一股白色的濃煙，從炮口噴涌而出。
而那枚炮彈，則帶著尖銳的嘯叫聲，劃破長空，變成了一個肉眼幾乎看不見的黑點，消失在了遠方的天際。
所有人都屏住了呼吸，伸長了脖子，望向兩千米外的那片山壁。
一息……
兩息……
三息……
就在眾人以為脫靶了的時候。
遠處的山壁上，突然爆發出了一團耀眼的火光！
緊接著，延遲了數秒的爆炸聲，才沉悶地傳了過來。
“轟隆……”
靶場上，一片死寂。
所有人都張大了嘴巴，如同石化了一般。
“報——！”
一名負責觀察的斥候，騎著快馬，飛奔而來。他翻身下馬，因為太過激動，差點摔倒在地。
他跪在陳平川面前，聲音都變了調。
“啟稟陛下！命中……命中了！炮彈，炮彈精準命中了山壁上，用石灰畫出的靶心！爆炸，將周圍十步的巖石，都炸得粉碎！”
“嘩——！”
人群，瞬間沸騰了！
“天吶！四里之外，精準命中！這是神跡！這是神跡啊！”
“這哪里是火炮，這分明是天神的雷霆！”
全伯激動得老淚縱橫。
耗盡心血和無數個日夜，他研制的武器終于成功了！
陳平川的臉上，也終于露出了勝利的笑容。
他走上前，輕輕地撫摸著那還散發著灼人熱量的炮身。
“好！好！好！”他一連說了三個好字。
他轉過身，看著全伯，和那些滿臉疲憊，卻又無比自豪的工匠們。
“全愛卿，你，和你的團隊，都是我大夏的功臣！朕，要重賞你們！”
他看向這門威武的火炮，豪情萬丈地說道：
“此炮，可安邦，可定國，可開疆，可拓土！當有神威！朕，賜名其為——‘神威大將軍’！”
“從今天起，‘神機一號’工坊，全力生產‘神威大將軍’炮！朕，要在一個月內，看到五門成品！”
“朕要用最快的速度，將它們，運抵錦州前線！”
“朕要讓伊凡，讓鐵木真，讓那個自以為是的沙皇，都親眼看一看，什么，才是真正的‘戰爭之神’！”