遼陽城，俄蒙聯(lián)軍大營。
沖天的火光，即便相隔三十里，依舊將半邊夜空映得血紅。那一聲聲連綿不絕、地動山搖的巨響，更是清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
伊凡·謝苗諾夫站在帥帳門口，面沉如水。他那雙藍色的眼睛里，倒映著黃金溝方向的火光，一片死寂。身后的桌子上，一杯剛倒好的伏特加，因為剛才劇烈的震動，灑了大半。
“將軍！”一名哥薩克軍官連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是煙火色和驚恐，“黃金溝……黃金溝完了！全完了！”
伊凡沒有回頭，聲音冷得像是西伯利亞的寒風：“說。”
“我們派去支援的人在半路上就看到了火光，等他們趕到，整個山谷……整個山谷都燒成了一個大火爐！爆炸……爆炸就沒停過！山都快被炸平了！里面的人……一個都活不了！”
軍官的聲音帶著哭腔。黃金溝里，不僅有他們賴以生存的火藥，還有七百名沙俄和蒙古的士兵，其中五百人，是剛剛從遼陽城調(diào)過去的精銳。
帥帳內(nèi)的氣氛凝固了。
“砰！”
一聲巨響，帳篷的門簾被人粗暴地掀開。蒙古雄主鐵木真大步流星地闖了進來，他那張飽經(jīng)風霜的臉上，布滿了狂怒的烏云。
“伊凡將軍！”鐵木真上來就指著伊凡的鼻子，唾沫星子橫飛，“我早就說過，把火藥放在城外不安全！你偏不聽！現(xiàn)在好了，一百車火藥，全沒了！我們的戰(zhàn)士，也白白死在了里面！你必須給我一個交代！”
伊凡緩緩轉(zhuǎn)過身，冷漠地看著暴怒的鐵木真。他沒有發(fā)火，只是平靜地反問：“交代？大汗，你是不是忘了，是誰提議，將大部分守軍調(diào)回遼陽的？”
鐵木真語塞，臉色漲成了豬肝色。
秦鋒佯攻的消息傳來時，確實是他最為緊張，力主調(diào)兵回防。他以為夏軍要強攻遼陽，沒想到那只是個幌子，真正的目標是黃金溝。
“那是夏軍的詭計！你身為統(tǒng)帥，竟然看不穿！”鐵木真強詞奪理。
“我看不穿？”伊凡發(fā)出一聲冷笑，“在你的人和我的哥薩克因為一個漢人女子拔刀相向的時候，我就警告過你，敵人可能在用離間計！在你的人抱怨守在山溝里無聊，要求輪換的時候，我就說過要加強戒備！你聽了嗎？你的腦子里除了劫掠和女人，還剩下什么？”
“你！”鐵木真氣得渾身發(fā)抖，手已經(jīng)握住了腰間的刀柄。
“拔刀吧，大汗。”伊凡輕蔑地看著他，“現(xiàn)在，我們沒有火藥了。我的速射槍，就是一堆廢鐵。你的騎兵，面對夏軍的連珠銃，就是活靶子。我們唯一的希望，就是在這里，先砍死對方，然后等著夏軍來給我們收尸。”
鐵木真握著刀柄的手，青筋暴起，但終究沒有拔出來。他不是傻子，伊凡說的是事實。沒有了火藥，他們就是沒牙的老虎。
他頹然地松開手，一屁股坐在椅子上，發(fā)出困獸般的低吼。
伊凡看也不看他，走到桌邊，將剩下的半杯伏特加一飲而盡。烈酒入喉，卻壓不住他心頭的怒火和寒意。
黃金溝的損失，是毀滅性的。這不僅僅是火藥的問題，更是士氣和聯(lián)盟信任的崩塌。他能想象，明天天亮，這個消息傳遍全軍時，會是怎樣一番景象。
“現(xiàn)在怎么辦？”鐵木真嘶啞著嗓子問道。
“等。”伊凡吐出一個字。
“等？等什么？等死嗎？”
“等我的‘大家伙’。”伊凡的眼中，終于燃起了一絲希望的火苗，“從本土運來的重炮，算算時間，也快到了。只要那批重炮運抵，別說山海關(guān)，就是大夏的京城，我都能給它轟開！”
他走到地圖前，手指重重地戳在呼倫草原的位置上。
“我不管你用什么方法，鐵木真。派出你最精銳的斥候，沿著這條路，去接應(yīng)他們！確保萬無一失！這是我們最后的機會！”
鐵木真的眼神也落在了地圖上，他沉默了片刻，重重地點了點頭。現(xiàn)在，他們是一條繩上的螞蚱，除了相信伊凡，別無選擇。
……
京城，紫禁城，武英殿。
陳平川手里拿著張金寶從遼東八百里加急送來的捷報，臉上卻沒有什么喜色。
“燒得好啊。”他將戰(zhàn)報遞給一旁的內(nèi)閣首相趙康，“張金寶這小子，真是給朕和他爹長臉。釜底抽薪，一勞永逸。這下，伊凡和鐵木真該睡不著覺了。”
趙康和幾位軍機大臣傳閱著戰(zhàn)報，一個個喜形于色。
“恭喜陛下，賀喜陛下！此役一舉扭轉(zhuǎn)遼東戰(zhàn)局，秦將軍和張總管，當記首功！”兵部尚書李巖興奮地說道。
“是啊，沒了火藥，羅剎鬼的火槍就成了擺設(shè)，我大夏軍的壓力，可就小多了！”戶部尚書張盛財也跟著附和。
陳平川擺了擺手，示意他們安靜。
“高興得太早了。”他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“你們以為，燒了點火藥，戰(zhàn)爭就贏了？伊凡·謝苗諾夫不是佐佐成政，沙皇俄國也不是小小的倭國。他們既然敢遠征萬里，就不可能只有這點家底。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，目光落在沙俄那廣袤的疆域上。
“黃金溝的火藥，只是他們前線部隊的補給。燒了，確實能讓他們疼一陣子。但他們的戰(zhàn)爭潛力，依然存在。更何況……”
他的手指，指向了歐洲。
“根據(jù)海外事務(wù)司的情報，羅剎人正在瘋狂地從普魯士、法蘭西這些國家，引進最新的軍事技術(shù)。他們的火藥工坊，能造出比我們更精純的顆粒火藥。他們的冶金技術(shù)，能鑄造出更大口徑的火炮。黑松林一戰(zhàn)，我們已經(jīng)吃過一次虧了。”
殿內(nèi)的氣氛，瞬間冷卻下來。皇帝的話，像一盆冷水，澆熄了眾人的喜悅。
“那……陛下，我們該如何應(yīng)對？”趙康小心翼翼地問道。
“打鐵還需自身硬。”陳平川轉(zhuǎn)身，目光掃過眾人，“戰(zhàn)爭，歸根結(jié)底，打的是國力，是技術(shù)。我們能用技術(shù)優(yōu)勢打贏倭國，就必須用更大的技術(shù)優(yōu)勢，碾壓羅剎人！”
他看向一直沉默不語的工部尚書全伯。
“全愛卿。”
“臣在。”全伯躬身出列。
“朕的‘龍興元年式’連珠銃，雖然精妙，但在黑松林，面對羅剎人的速射槍，射程上的劣勢還是暴露了出來。”陳平川的語氣嚴肅起來，“朕要你，立刻組織人手，對現(xiàn)有的火銃進行改良。朕不管你用什么方法，必須做到三點。”
“第一，射程！有效射程，必須從現(xiàn)在的一百五十步，提升到兩百步以上！朕要我們的士兵，能在羅剎人的射程之外，從容開火！”
“第二，射速！現(xiàn)在的裝彈速度，還是太慢。朕要你簡化流程，將裝填十發(fā)子彈的時間，從二十息，縮短到十五息以內(nèi)！”
“第三，也是最重要的一點！”陳平川加重了語氣，“給朕的火銃，加上刺刀！可拆卸的刺刀！朕的步兵，不僅要能遠射，更要在敵人沖到跟前時，能立刻組成刺刀叢林，讓他們有來無回！”
遠射，近戰(zhàn)，雙重用途！
全伯聽得心頭一震，這完全是一種全新的步兵作戰(zhàn)理念！他仔細思索著皇帝提出的三點要求，腦中飛速地盤算著技術(shù)方案。
提升射程，可以從改良火藥配方和加長槍管入手。縮短裝彈時間，則需要重新設(shè)計彈倉的結(jié)構(gòu)。至于加裝刺刀，在槍口設(shè)計一個卡榫結(jié)構(gòu)，并不算難。
“陛下圣明！”全伯的眼中，閃爍著技術(shù)狂人特有的光芒，“臣……有把握！請陛下給臣一個月的時間！臣一定能拿出讓陛下滿意的‘龍興三年式’火銃！”
“一個月？”陳平川搖了搖頭，“太長了。朕只給你二十天。二十天后，朕要看到樣槍。一旦測試通過，所有兵工廠，立刻轉(zhuǎn)產(chǎn)！朕要在一個半月內(nèi)，讓遼東前線的一萬神機營，全部換裝！”
“這……”全伯面露難色，時間太緊張了。
“沒有這，那。”陳平川不容置疑地說道，“這是死命令。需要什么，人、財、物，你直接跟首相和戶部尚書開口，朕全力支持。但二十天后，朕必須看到東西。”
他心里清楚，伊凡的重炮，就是懸在頭頂?shù)囊话褎ΑＫ仨氃谶@把劍落下之前，為自己的士兵，鍛造出更鋒利的矛和更堅固的盾。
“臣……遵旨！”全伯咬著牙，接下了這個幾乎不可能完成的任務(wù)。
陳平川點了點頭，目光再次回到地圖上，望向遼東的方向。
“張金寶的釜底抽薪，只是第一步。接下來，朕還要給他添一把火。”他的嘴角，勾起一絲冷冽的弧度。
他要讓伊凡和鐵木真明白，大夏的土地，不是他們想來就來，想走就走的。戰(zhàn)爭，才剛剛開始。
……
寧遠堡，經(jīng)略使府。
帥堂之內(nèi)，遼東最高級別的軍事會議正在進行。
主位上，端坐著新任經(jīng)略使王奎。這位宿將頭發(fā)花白，但腰桿挺得筆直，眼神依舊銳利。他的左手邊，是殺氣騰騰的鎮(zhèn)北大將軍秦鋒，右手邊，則是面帶微笑，眼神卻深邃如海的天算司總管張金寶。
堂下，一眾遼東將領(lǐng)，屏息靜氣，氣氛莊嚴肅穆。
黃金溝的大捷，讓前線的士氣為之一振。但帥堂內(nèi)的三位核心人物，臉上卻沒有半點輕松。他們都清楚，那只是開胃小菜，真正的大餐，還在后頭。
“諸位，”王奎蒼老而有力的聲音響起，“黃金溝的火，燒掉了敵人的火藥，也燒掉了他們的耐心。根據(jù)張總管的情報，敵人非但沒有退縮，反而將全部希望，都寄托在了他們從本土運來的‘大家伙’上。”
他看向張金寶。
張金寶站起身，走到巨大的沙盤前，所有人的目光，都跟隨著他移動。
“最新情報。”張金寶的聲音不大，但每個字都清晰地敲在眾人的心上，“三天前，一支規(guī)模龐大的運輸隊，在五千名哥薩克精銳騎兵的護送下，已經(jīng)進入了呼倫草原。他們運輸?shù)模且练矊懡o沙皇信中提到的，能夠轟開山海關(guān)城墻的重炮。”
他頓了頓，拿起一根長桿，在沙盤上劃出一條線。
“他們行進速度不快，每日約五十里。按照這個速度，十日之內(nèi)，便可抵達遼陽。同時，伊凡和鐵木真也派出了三千蒙古騎兵，前去接應(yīng)。也就是說，這支援軍的總兵力，達到了八千人。”
八千精銳騎兵，護送著足以摧毀堅城的重炮。這個消息，讓在場的將領(lǐng)們，都感到了沉重的壓力。
“在呼倫草原伏擊他們？”一名將領(lǐng)皺眉道，“那里一望無際，是騎兵的天下。我們的大軍一旦出動，根本無法隱藏行蹤。八千敵騎，不是個小數(shù)目，一旦被纏住，后果不堪設(shè)想！”
“正面硬碰硬，確實不智。”王奎點了點頭，表示同意。
秦鋒卻冷哼一聲，拳頭捏得咯咯作響。他早就憋了一肚子火，黑松林一戰(zhàn)的血仇和恥辱，他無時無刻不想洗刷。
“怕什么！我玄甲重騎，何曾怕過硬仗！給我兩萬人，我直接在草原上跟他們干一場！看看是他們的哥薩克厲害，還是我的玄甲鐵騎更硬！”
“秦將軍，不可沖動。”張金寶微笑著勸道，“殺敵一千，自損八百，不是上策。更何況，我們的目標，是那些重炮，而不是跟他們的騎兵拼消耗。”
“那你說怎么辦？”秦鋒沒好氣地問道。他對這個文縐縐的年輕人，雖然佩服其計謀，但總覺得少了些軍人的血性。
張金寶不以為意，長桿在沙盤上輕輕一點，落在了遼陽城外約二十里的一處丘陵地帶。
“根據(jù)我們安插在遼陽城內(nèi)的‘釘子’傳回的消息。伊凡為了盡快讓重炮形成戰(zhàn)斗力，已經(jīng)在城外這片叫做‘黑石坡’的地方，預(yù)設(shè)了炮兵陣地，并且派遣了從沙俄本土一同前來的炮兵教官和技術(shù)人員，提前進駐，進行測繪和準備工作。”
“他們認為，這里距離遼陽城足夠近，可以隨時得到支援。又是一片不起眼的丘陵，夏軍的主力，絕不會注意到這個地方。”
張金寶抬起頭，環(huán)視眾人，最后目光落在秦鋒身上。
“他們千算萬算，卻算漏了一點。他們不知道，我們在遼陽城里，有自己的眼睛和耳朵。他們更不知道，我們大夏，有一種戰(zhàn)術(shù)，叫做‘斬首’！”
秦鋒的眼睛，猛地亮了起來。他瞬間明白了張金寶的意思。
“你的意思是……不等他們把炮運到，我們先去把他們的炮兵和陣地，給端了？”
“不止。”張金寶的笑容里，透出一絲冰冷的殺意，“根據(jù)最新的情報，那支援軍的前鋒，也就是那批重炮，在兩百名哥薩克騎兵的護送下，為了趕時間，已經(jīng)和主力拉開了一天的路程。他們今晚，就會抵達黑石坡！”
“他們長途跋涉，人困馬乏，必然會放松警惕。而伊凡和鐵木真，為了不打草驚蛇，也不會派出大軍迎接。這，就是我們最好的機會！”
整個帥堂，鴉雀無聲。所有人都被張金寶這個大膽的計劃給驚呆了。
在敵人的腹地，距離敵軍大營只有二十里的地方，發(fā)動一場突襲？這簡直是瘋了！
“太冒險了！”王奎第一個提出反對，“黑石坡距離遼陽太近，一旦動手，敵人的援軍，半個時辰之內(nèi)就能趕到。我們的人，很可能被包了餃子！”
“所以，必須快！”秦鋒猛地站了起來，戰(zhàn)意高昂，“給我五千輕騎！不要重甲，一人雙馬！我們趁夜出發(fā)，繞過他們的斥候，天亮時分，直插黑石坡！速戰(zhàn)速決，打了就跑！他們就算反應(yīng)過來，也只能跟在后面吃灰！”
他看著張金寶，眼神灼熱：“你敢不敢把這個任務(wù)，交給我？”
張金寶笑了。他等的就是秦鋒這句話。
這個計劃，本就是為秦鋒和他的騎兵，量身定做的。
“有何不敢？”張金寶走到秦鋒面前，遞給他一份更詳細的地圖，“這是黑石坡周邊的地形圖，以及我們斥候標注出的敵軍巡邏路線和換防時間。你們有半個時辰的突襲時間。半個時辰后，無論成敗，必須撤離。”
秦鋒接過地圖，只掃了一眼，就全部記在了心里。
“半個時辰？太長了。”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“對付一群毫無防備的炮兵，一刻鐘，足矣！”
王奎看著兩人，張了張嘴，最終還是沒有再說什么。他知道，秦鋒的決心已下，而張金寶的計劃，雖然冒險，卻是目前唯一可行的破局之法。
他只能沉聲說道：“秦將軍，此去兇險，萬事小心。我會在寧遠堡，為你備好慶功酒！”
“好！”秦鋒重重一抱拳，“等著我的好消息吧！”
他轉(zhuǎn)身，大步流星地走出帥堂，身上的甲胄，發(fā)出鏗鏘的碰撞聲。
“傳我將令！”他的聲音，在帥堂外響起，傳遍了整個經(jīng)略使府。
“玄甲營所屬，挑選五千精銳，一人雙馬，輕裝簡從！備足三日干糧，申時三刻，西門外集合！”
“目標，黑石坡！”
“此戰(zhàn)，不破敵炮，誓不回還！”
夕陽西下，晚霞如血。五千名卸下了沉重鐵甲，只著輕便皮甲的玄甲騎兵，牽著兩匹戰(zhàn)馬，在寧遠堡西門外，悄然集結(jié)。他們沒有發(fā)出任何聲音，但那股沉默中所蘊含的殺氣，卻讓空氣都為之凝結(jié)。
秦鋒翻身上馬，看了一眼天邊最后一抹余暉，又回頭望了一眼寧遠堡的城頭。
他知道，城頭之上，有無數(shù)雙眼睛，正在注視著他們。
他沒有多言，只是拔出腰間的馬刀，向前一指。
“出發(fā)！”
五千騎兵，如同黑色的潮水，悄無聲息地融入了蒼茫的暮色之中，向著遼陽的方向，疾馳而去。
夜色，是他們最好的掩護。速度，是他們最大的依仗。他們的刀鋒，將是今夜，最絢爛的煙火。