北風如刀，卷起漫天的雪粉，狠狠地刮在人的臉上，像是無數根細小的冰針在扎刺。
天地之間，一片蒼茫的白。
一支衣衫襤褸、神情麻木的隊伍，正在沒過膝蓋的深雪中艱難跋涉。
他們就是塔爾罕和他的殘兵敗將。
從大雁關外潰敗至今，已經過去了一個多月。
漢人軍隊的追擊就像附骨之蛆，無論他們逃到哪里，用不了多久，那面繡著“夏”字的龍旗就會出現在地平線上，隨之而來的，便是無情的炮火和砍殺。
部落一個接一個地被殲滅，勇士們一批接一批地倒下。
如今，跟在塔爾罕身邊的，只剩下不到兩千人了。
而且，這兩千人也已經到了崩潰的邊緣。
他們身上的皮襖早已破爛不堪，根本無法抵御這片土地上刺骨的嚴寒。戰馬大部分都在逃亡途中倒斃或者被宰殺充饑，現在，他們連果腹的肉干都已經吃完了。
饑餓和寒冷，像兩條毒蛇，無時無刻不在啃噬著他們的身體和意志。
“大汗……我們……我們還要走多久？”一個年輕的士兵嘴唇凍得發紫，他踉蹌著走到塔爾罕的馬前，聲音顫抖地問。
他的眼中，已經沒有了對大汗的敬畏，只剩下最原始的求生欲。
塔爾罕枯瘦的手緊緊抓著韁繩，渾濁的目光看著茫茫的雪原，沒有回答。
他還能回答什么呢？
他也不知道要去哪里。
他只知道，不能停下，停下就是死。
“噗通。”
又一名士兵體力不支，一頭栽倒在雪地里，再也沒能爬起來。
沒有人去扶他，也沒有人回頭看他一眼。
所有人都像行尸走肉一般，麻木地向前挪動著腳步。死亡，對他們來說，已經變得習以為常。
隊伍的后方，一個身材高大，裹著一張破舊熊皮的部落首領，眼中閃爍著復雜的光芒。
他叫虎圖，是血狼部落麾下一個中等部落的首領。
在這次南征中，他的部落損失最為慘重，三千名勇士，如今只剩下不到一百人跟在他身邊。
他看著前方那個騎在馬上，身形佝僂得像一只老蝦米的背影，心中充滿了怨恨和懷疑。
這還是那個帶領他們統一草原，無所不能的大汗嗎？
不，他現在只是一個把所有人都帶進絕路的瘋老頭子。
虎圖不動聲色地放慢了腳步，與身邊幾個同樣心懷不滿的部落首領交換了一個眼神。
夜幕降臨，隊伍在一處背風的冰坡下宿營。
他們點燃了篝火，燃料是拆解下來的馬鞍和死馬的骨頭。微弱的火光映照著一張張絕望而憔悴的臉。
塔爾罕獨自一人坐在一塊黑色的巖石上，手里捧著他兒子阿保機的那把斷刀，一動不動，仿佛一尊冰雕。
虎圖深吸了一口氣，對著身邊的幾個首領使了個眼色，幾人悄悄地聚集到了一個角落里。
“不能再跟著他走了！”虎圖壓低了聲音，但語氣卻異常堅決，“再走下去，我們所有人都得凍死、餓死在這鬼地方！”
“可是……他畢竟是大汗……”一個首領猶豫道。
“狗屁的大汗！”另一個脾氣暴躁的首領忍不住咒罵起來，“他兒子死了，他就瘋了！拉著我們整個草原的勇士給他陪葬！我的部落全完了！就剩下我這一個人！”
“漢人軍隊就在我們后面，我們能跑到哪里去？”
“是啊，漢人喊話，只要我們投降，交出塔爾罕，他們就給我們糧食，讓我們活下去！”
這個消息像一顆石子，投入了死水般的湖面。
陳平川的勸降令，早就像風一樣，通過馬三的斥候網絡，傳遍了整個草原。
虎圖看著眾人動搖的表情，知道時機到了。
他沉聲說道：“各位，我們草原的規矩，強者為王！塔爾罕已經老了，他敗了，他不再是那個能帶領我們搶掠女人和財富的頭狼，他現在是一只拖累我們所有人的病狼！”
“我們不能為了一個瘋老頭子，讓我們所有人的部落都斷了根！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：“想要活下去，只有一個辦法。用他的頭，去換我們的命！”
所有人都沉默了，呼吸聲在寒冷的空氣中變得粗重起來。
背叛大汗，這在以前是他們想都不敢想的事情。
但現在，為了活下去，為了自己的族人，任何禁忌都可以被打破。
“我干！”那個脾氣暴躁的首領第一個表態，“與其窩囊地凍死在這里，不如拼一把！”
“我也干！”
“算我一個！”
越來越多的人選擇站到了虎圖這邊。
與此同時，在距離他們不過三十里的一處山谷中，大夏的中軍大營燈火通明。
與蠻族的凄慘景象不同，這里的每一個帳篷里都升著溫暖的炭火盆，士兵們穿著厚厚的羊毛軍服，正在吃著熱氣騰騰的肉湯和面餅。
中軍大帳內，陳平川看著馬三剛剛送來的情報，臉上露出了微笑。
“塔爾罕，終于要走上絕境了。”
“陛下，我們為什么不直接沖上去消滅他們？”石頭在一旁問道，他對于這些反復無常的蠻族，沒有絲毫好感，恨不得將他們碎尸萬段。
“不行。”陳平川放下情報，淡淡道，“困獸猶斗，朕不想讓朕的士兵徒增傷亡，朕還要帶著他們平安回家。”
“朕估計，他們應該挺不住了，很快，就會有人替我們收拾塔爾罕！”
他站起身，走到帳門口，掀開簾子，望著外面漫天的風雪。
“這鬼天氣，天從人愿。”
“傳令下去，全軍繼續在此休整，密切監視，不要主動出擊。”
“另外，讓伙房多準備些肉湯，等我們草原上的‘朋友’來了，總得讓人家吃頓飽飯。”
他的聲音很輕，卻帶著一種掌控一切的自信。
這場戰爭，已經不僅僅是軍事上的征服，更是一場誅心之戰。
他要讓塔爾罕在眾叛親離的絕望中死去。
這，才是對這位草原梟雄，最徹底的報復。