第二天一大早，順城的大街小巷，就因為幾張剛剛張貼出來的告示，徹底沸騰了。
告示的內容，正是陳平川連夜炮制的“勞務券”發行章程。
“快來看啊！官府招工修城墻，不發現錢，發一種叫‘勞務券’的紙條！”
“啥玩意兒？拿紙條當工錢？這不是糊弄人嗎？”
“你懂個屁！告示上寫得清清楚楚，這勞務券能有利息！放一個月，一百文能多拿五文錢呢！”
“真的假的？天底下還有這等好事？錢放著不動還能自己生錢？”
告示前，圍滿了黑壓壓的人群，識字的念給不識字的聽，一時間議論紛紛，說什么的都有。
有的人覺得這是天大的好事，陳大人是青天大老爺，肯定不會騙人。
有的人則將信將疑，覺得這事兒透著古怪，生怕自己辛辛苦苦干了活，最后拿到手的是一張廢紙。
就在眾人議論不休的時候，劉四海帶著幾個賬房先生，在城中心最熱鬧的十字路口，搭起了一個高臺。
“各位父老鄉親，靜一靜！靜一靜！”
劉四海站在高臺上，拿著一個鐵皮卷成的喇叭，扯著嗓子大喊。
“我劉四海在順城做生意也不是一天兩天了，我用我劉家的信譽給大家擔保！陳大人這次發行的勞務券，絕對童叟無欺，但凡有一張兌不了現，大家就來砸我劉家的鋪子！”
他讓人抬上一個大箱子，當著所有人的面打開，里面是碼放得整整齊齊，剛剛印刷出來的勞務券。
“大家看！這勞務券，用的是最好的竹紙，上面不僅有知州府的大印，還有陳大人和我的親筆畫押！”
“這利息的算法，也給大家說明白了！比如：一天工錢五十文，你拿到一張五十文的勞務券，一個月后，你就能來公濟庫換五十二文半！兩個月就是五十五文！”
“而且，這勞務券，還能在我劉四海城里所有的鋪子，米鋪、布莊、雜貨店，全都能當錢花！你拿著它來買東西，我給你按票面價值算，一文錢都不少你的！”
劉四海的這番話，尤其是最后一句，像一顆定心丸，瞬間打消了大部分人心中的疑慮。
劉四海是誰？
陳大人的左膀右臂，順城有名的大商人！
連他都認這個勞務券，那肯定假不了！
人群中，一個膽子大的漢子高聲問道：“劉掌柜，那我要是急用錢，想把這券換成現錢，行不行？”
“當然行！”
劉四海大手一揮。
“你隨時可以拿著券來我的錢莊兌換！只不過，我只能按票面價值給你兌，那利息可就沒了！你自己琢磨琢磨，是現在換劃算，還是放一放再換劃算？”
這下，人群徹底炸開了鍋。
“哎呀！這敢情好啊！不想等就換錢，想多賺點就等等！”
“陳大人真是為咱們老百姓著想啊！”
“走走走！報名去！給陳大人修城墻，保衛咱們自己的家，還有錢賺，這好事上哪兒找去！”
原本還在觀望的百姓，此刻再無猶豫，潮水般地涌向了招工點。
僅僅一個上午，報名的人數就突破了八千！
整個順城，都變成了一個熱火朝天的大工地。
百姓們的熱情被徹底點燃，他們扛著石料，搬著木頭，臉上洋溢著對未來充滿希望的笑容。
而在城墻之上，陳平川負手而立，靜靜地看著城下這片繁忙而充滿生機的景象。
他的臉上，露出了欣慰的笑容。
民心可用！
有了百姓的支持，這一戰，他便多了幾分勝算。
“大人，您看那邊！”
身旁的趙莽突然低聲說道，同時抬手指向了北方遠處的地平線。
陳平川順著他指的方向望去。
只見遠方的草原上，出現了一隊小黑點。
那是一隊蠻族的騎兵，大約有百十來人，正在曠野上不緊不慢地移動著，似乎在窺探著什么。
為首的一騎，格外出眾。
那人跨坐在一匹神駿的黑色戰馬上，即便隔著這么遠的距離，也能感受到他身上散發出的那股如雄鷹般桀驁的氣息。
一定是他！
塔利罕！
陳平川的瞳孔微微一縮。
他幾乎可以肯定，那個遙遙望著順城的蠻族青年，就是他此行最大的對手。
仿佛是感受到了城墻上的注視，遠處的塔利罕也勒住了馬韁，抬起頭，目光如電，穿過遙遠的空間，與陳平川的視線在空中交匯。
沒有言語，沒有動作。
但那一瞬間，兩個素未謀面，卻注定要進行一場生死對決的年輕人，都從對方的眼中，讀懂了彼此的身份和決心。
那是一種棋逢對手的凝視，也是一種不死不休的戰意！
塔利罕的眉頭，緊緊地皺了起來。
他這幾天，幾乎每天都會帶人來順城周邊偵察。
城里發生的一切，他都看在眼里。
那個漢人大官，果然不一般，又是整頓軍隊，又是修繕城防。
擺明要和他們蠻族大干一場！
尤其是今天，他看到數以千計的漢人百姓，如同螞蟻搬家一般，熱火朝天地在城墻上忙碌著。
那種高昂的士氣，那種萬眾一心的凝聚力，是他以前在漢人身上從未見過的。
他心中那股不安的感覺，越來越強烈。
這個叫陳平川的漢人，和他以前遇到的所有大業朝官員，都不一樣。
他不僅陰險，而且手段高明，竟然能在這么短的時間內，就將一座死氣沉沉的邊城，變得如此富有活力。
“少主，那些漢人在干什么？他們不怕我們嗎？”
旁邊的一個親衛不解地問道。
塔利罕沒有回答，只是再次深深地看了一眼城墻上那個挺拔的身影，然后撥轉馬頭。
“我們走！”
他知道，自己那個“示敵以弱，暗度陳倉”的計劃，恐怕已經被對方看穿了。
硬攻順城，絕對不是一個明智的選擇。
他必須重新審視這個對手，重新制定作戰計劃。
看著塔利罕的騎兵隊如潮水般退去，趙莽長長地松了一口氣。
“大人，這個塔利罕，果然名不虛傳，年紀輕輕，竟然如此沉得住氣。”
“他不是沉得住氣，他是聞到了危險的味道。”
陳平川淡淡地說道。
“一頭真正的狼，在沒有絕對把握之前，是不會輕易亮出自己的獠牙的。”
他轉過身，對趙莽下令。
“傳令下去，城墻的修繕，速度再快一倍！天黑之前，必須完成第一道防線的加固！”
“另外，把我們準備的‘驚喜’，布置更隱蔽一點！”
“塔利罕不是喜歡窺探嗎？那我就讓他看個夠！”
陳平川的眼中，閃爍著冷冷的光芒。
“我要讓他以為，我們所有的布置，都在他的眼皮子底下。等他自以為看穿了一切，大舉進攻的時候，才會發現，他踏入的，是一個為他精心準備的死亡陷阱！”