轉眼間，邢煙已在冷宮這座活人墓中熬過了半月。
在她鐵腕與食物的雙重手段的整頓下，這片絕望之地竟也顯出一絲畸形的秩序。
瘋長的雜草被拔除，斷壁殘垣得以清理，雖依舊破敗荒涼，卻不再如同純粹的垃圾場。
然而，深入骨髓的腐朽氣息和那些瘋婦眼中時而混沌時而閃爍的詭異光芒，無時無刻不在提醒著此地的本質。
寶珠依舊每夜如幽靈般潛入夜色，帶回維系生存的食物。
當烤雞或饅頭的香氣在死寂中彌漫開來，那些蟄伏的“影子”便會如聞到血腥的鬣狗，從各個角落無聲地聚攏。
邢煙并不吝嗇，總會分予一份。
漸漸地，那最初純粹的恐懼里，竟也摻雜了一絲微弱的、近乎本能的對生存的依賴。
這夜，食物香氣飄散，人群如常排起歪扭的長隊。
寶珠熟練地分派著，眾人蹲地狼吞虎咽。
邢煙的目光卻敏銳地捕捉到一絲異樣，那個最年邁、總是最先領到食物的老婆子，此刻并未像往常一樣蹲下進食，反而像護著稀世珍寶般，緊緊攥著食物，佝僂著背，腳步蹣跚卻異常迅疾地朝著最偏僻的一處廢棄廂房奔去。
邢煙心念微動，悄無聲息地跟了上去。
那老婆子全神貫注，并未察覺身后有人。
她閃身鉆進那間幾乎被坍塌物掩埋的廂房，黑暗中響起她急切而嘶啞的低喚：“娘娘！娘娘！您快吃點！今天有肉！”
“娘娘？”
邢煙心頭劇震，腳步在殘破的窗欞外停駐，借著慘淡的月光向內窺探。
只見廂房最深處，一堆勉強算是“床鋪”的破爛草席上，蜷縮著一個幾乎不成人形的身影。
秀影小心翼翼地將那人扶起，動作輕柔得仿佛捧著一件易碎的瓷器。
被扶起的老嫗枯瘦得只剩一把骨頭，氣息微弱，甫一張口便是撕心裂肺的咳嗽：“秀影……你……你吃吧……別管我了……這副身子……熬到頭了……”
“娘娘！您別這么說！您一定能熬到出去的那天！奴婢喂您……”
秀影的聲音帶著哭腔，顫抖著將食物送到老嫗嘴邊。
邢煙不再隱匿，抬步走向那扇搖搖欲墜的木門。
吱呀的聲響驚動了秀影，她猛地回頭，渾濁的眼中爆發出野獸護崽般的兇光，瘦小的身軀瞬間張開，死死擋在床前，喉嚨里發出威脅的低吼，試圖驅趕這不速之客。
“她病了。”
邢煙的聲音平靜無波，穿透黑暗，帶著一種不容置疑的篤定。
她無視秀影的敵意，一步一步走近，最終在距離秀影幾步之遙停下。目光越過她，落在床上的老嫗身上。
那老嫗眼瞼沉重如鉛，費力地想要睜開，卻只能微微掀開一絲縫隙，露出一點毫無神采的渾濁。
“你是誰？”
“我是誰不重要，”邢煙的目光鎖住床上那氣息奄奄的人，“重要的是，我能救你?！?/p>
說完，她竟不再停留，轉身便走，留下驚疑不定的秀影。
剛出廂房，便遇上前來尋她的寶珠。
“小姐！這地方暗藏兇險，您怎能獨自亂走！”寶珠一臉憂色。
邢煙指向那廂房，“去給里面的人診脈，看看她究竟得了什么病?！?/p>
寶珠依言入內。
秀影的喉間再次發出低吼，寶珠眼神一厲，聲音冷硬如冰。
“不想她死，就滾開！”
那冰冷的殺氣和白日的余威，終是讓秀影顫抖著，極不情愿地挪開了身子。
寶珠蹲下，三指搭上老嫗枯柴般的手腕。
片刻后，她眉頭緊鎖：“脈象沉澀滯結，肺腑有陳年毒傷未愈，經絡多處郁滯，如今又染了極重的風寒，邪氣已深入肺腑，危在旦夕……”
她每說一句，秀影便在一旁拼命點頭，渾濁的淚水無聲滑落。
“小姐，奴婢得出去一趟，尋些藥材?！?/p>
寶珠起身，話音未落，人已如離弦之箭般掠出，輕車熟路地翻過高墻，融入黎明前最深的黑暗。
邢煙看向床上之人，語氣斬釘截鐵：“既說了救你，便不會食言。”
那老嫗似乎耗盡了力氣，只是喉嚨里發出一聲模糊的咕噥，那只勉強睜開的渾濁眼睛，卻仿佛用盡了最后一絲力氣，定定地“看”向邢煙的方向。
這一次，寶珠去得極久。
直到東方天際泛起魚肚白，她才帶著一身露水寒氣歸來。
肩上不僅扛著大包藥材，竟還背著一個沉甸甸的藥罐！
“小姐，奴婢回了趟青嵐居，把咱們藏下的要緊東西帶了些進來?！?/p>
她顧不上解釋，立刻尋了處避風的角落，架起藥罐，熟練地生火煎藥。
火光跳躍，映照著主仆二人沉靜的臉龐。
天色大亮時，苦澀的藥味彌漫開來。
秀影小心翼翼地服侍老嫗喝下藥汁。
就在這光線下，邢煙才赫然看清，那老嫗露在破袖外的雙手手腕處，赫然是兩道猙獰扭曲、早已愈合的深疤。
手筋盡斷！
再看她無力垂落的雙腿和那雙始終無法真正睜開的眼睛，答案呼之欲出：腳筋亦斷，雙目失明！
“恩人……大恩大德……”
秀影泣不成聲，跪在地上不住地磕頭，額頭撞在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響。
“好生歇著?！?/p>
邢煙只淡淡留下一句，未再多問一個字，轉身離開。
冷宮里的每一個人，都背負著一段足以壓垮靈魂的往事，她無意窺探。
“小姐，那……到底是何方神圣？”
寶珠跟在身后，忍不住低聲問道。
“不過是個被這深宮吞得骨頭都不剩的苦命人罷了。”
邢煙的聲音里聽不出情緒。
傍晚時分，秀影的身影出現在邢煙暫居的破屋外。
她佝僂著，遠遠站著，欲言又止，渾濁的眼睛里交織著恐懼、期盼和一種豁出去的決絕。
她不敢靠近，只是不停地回頭，望向那間破敗廂房的方向。
邢煙了然，主動開口：“找我有事？”
秀影如蒙大赦，立刻轉身往回走，走幾步便回頭看看邢煙是否跟上。
邢煙示意寶珠一同前往。
再次踏入那間廂房，里面已被秀影盡力收拾過，雖依舊簡陋破敗，卻不再臟亂，透著一股小心翼翼的整潔。
秀影快步走到床前，費力地將那老嫗扶起，讓她能靠坐在自己懷里。
“敢問……您是哪位貴人？”
邢煙的目光落在那位飽經摧殘的老嫗身上，開門見山地問道。
喝過藥，又歇息了半日，老嫗的氣息似乎平穩了些許。
她緩緩地、長長地舒了一口氣，仿佛要將積壓了十幾年的濁氣都吐盡。
那聲音如同砂紙摩擦過朽木，帶著穿透時光的滄桑。
“哀家……是前朝的淑貴妃?！?/p>
短短七個字，卻如同驚雷炸響在邢煙耳畔！
淑貴妃？穆玄澈的生母？！
前世記憶翻涌，宮中傳言，淑貴妃因思念遠在異國為質的幼子穆玄澈，憂思成疾，最終郁郁而終。
穆玄澈登基后，追封其為慈圣皇太后，每每提及，神色哀戚，情真意切。
“您……是淑太貴妃？”
邢煙的聲音里充滿了難以置信的震撼。
眼前這個手筋腳筋盡斷、雙目失明、茍延殘喘于冷宮最深角落的老嫗，竟是那個傳說中尊貴無比、深得先帝寵愛、又因思子而亡的淑太貴妃？！
“呵……”
老嫗喉嚨里發出一聲極其沙啞、近乎破碎的冷笑。
“世人都道哀家死了，葬入皇陵，享盡哀榮……誰能想到，哀家還在這活地獄里，人不人，鬼不鬼地熬著……”
廂房內陷入死寂，只有破窗外嗚咽的風聲。
邢煙心中翻江倒海，無數疑問瞬間涌上心頭。
穆玄澈知道嗎？太后在其中扮演了什么角色？當年那場所謂的“病逝”，究竟掩蓋了何等驚天的陰謀？
良久，淑太貴妃再次開口，聲音放得極緩，卻帶著一種不容置疑的威嚴，那是刻在骨子里的皇家氣度，即使淪落至此，也未曾完全磨滅。
“哀家尋你來，不是與你敘舊……是想同你，做一筆交易?！?/p>
“交易？”
邢煙的神經瞬間繃緊，心思電轉。
“不錯。”淑太貴妃的聲音陡然變得清晰而冷硬，如同淬火的寒冰，“哀家助你登上鳳位，母儀天下！你……替哀家殺一個人！”
饒是邢煙心性堅韌，聞言也不由得心頭劇震！
“殺誰？您又如何助我登后位？”
邢煙的聲音依舊平靜，但內心已是驚濤駭浪。
一個自身難保、被囚禁在冷宮最底層的廢人，竟敢口出如此狂言？
但直覺告訴她，眼前這個人，絕非妄語。
“哀家既是前朝淑貴妃，即便身陷囹圄十幾年，手中……總還有些能用的‘影子’，有些……尚未被斬斷的‘根’?！?/p>
淑太貴妃的聲音帶著一種掌控全局的篤定。
“這半月，你在此地的所作所為，哀家看在眼里。你手段果決，心志堅韌，更難得的是有御人之能！你非池中之物，今日困于此地，非是技不如人，不過是根基太淺，羽翼未豐！而哀家能給你的，恰恰是你此刻最缺的——人脈、暗樁、以及……這深宮里不為人知的秘密！”
邢煙沉默了。
淑太貴妃的話，句句切中要害。
她缺的，正是這些盤根錯節的勢力和那些藏在暗處的眼睛。
若有此助力，何懼云嬪？
“哀家要你殺的人，便是當今太后！”
淑太貴妃的每一個字都淬著刻骨的恨意。
“她害我至此！斷我手足，剜我雙目，將我囚于這暗無天日之地十余載！她……本就該千刀萬剮！哀家恨不能食其肉，寢其皮！然此殘軀……已無力復仇?！?/p>
她劇烈地喘息著，仿佛光是說出這個名字就耗盡了力氣，但那恨意卻如同實質般彌漫開來。
“哀家要你，代替哀家……親手了結她！而你……有這個能力！哀家看得見！”
她長長地、艱難地吸了一口氣，聲音透出疲憊。
“你……可以慢慢思量，不必急于答復。哀家……已經等了十幾年……不在乎再多等些時日……”
然而，她話音未落。
邢煙清冷而斬釘截鐵的聲音，已在破敗的廂房內清晰地響起，沒有半分猶疑。
“成交！”