云嬪心意既定，便不再躊躇，只一個眼神示意，翠香便心領神會地躬身退下，著手安排那至關重要的一夜。
邢夫人心中終究懸著一絲不安，思忖片刻，決意再去側殿敲打邢煙一番。
她折返時，只見邢煙依舊維持著先前跪伏的姿態，單薄的脊背挺得筆直，一動不動。
這份順從的姿態落在邢夫人眼中，總算熨帖了幾分她作為母親的權威。
她矜持地步入殿內，裙裾拂過光潔的地磚，無聲地在軟榻上落座，居高臨下地投去一瞥。
那目光，是審視，是淡漠，唯獨尋不到一絲母女間應有的溫存。
或許，自小便將邢煙舍于別處撫養，這骨血相連的情分，早已在經年累月的疏離中消磨殆盡。
“你長姐方才傳話，”邢夫人捻動著腕間溫潤的佛珠，聲音平緩卻帶著不容置疑的力道。
“言道你近來還算知曉分寸，懂得進退。既如此，長姐自會為你籌謀，不日便安排你侍奉圣駕。你要時刻謹記，這份恩典，皆源于你長姐的提攜。往后無論何事，皆須以你長姐的榮辱為先，她的心意便是你的方向。這話，可刻進心里了？”
邢煙低垂著眼瞼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，遮住了所有情緒。
她安靜地立在一旁，身形單薄得像一株隨時會被風吹折的細柳。
對于邢夫人的每一句訓誡，她都只是微微頷首，用那幾乎聽不出起伏的、溫順至極的語調回應：“是，記住了?！?/p>
邢夫人望著她這副仿佛油鹽不進的模樣，心頭莫名涌上一股煩躁，夾雜著難以言喻的隔閡。
她悶悶地嘆息一聲，這嘆息里聽不出多少疼惜，倒像是面對一件不甚滿意的物件時發出的無奈。
這母女之間，橫亙著的豈止是千山萬水？那無形的溝壑深得足以吞噬一切親緣。
“你也莫要覺得委屈，”邢夫人的語氣緩了緩，試圖帶上一點安撫，卻更像是在陳述一個冰冷的現實。
“你長姐如今正立在風口浪尖上，多少雙眼睛盯著，多少暗箭藏著。爹娘不得不為她多思慮幾分。須知在這深宮之中，一族的榮辱皆系于她一身，一榮俱榮，一損俱損。這道理，你可真懂？”
“懂?！?/p>
邢煙的回應依舊簡潔，依舊是那副波瀾不驚的淡然口吻。
邢夫人徹底失了與她周旋的耐心。
指尖的佛珠捻動得快了些，發出細碎而急促的碰撞聲。
她霍然起身，不再看邢煙一眼，徑直朝門外走去，只留下一句帶著告誡與疏離的話飄散在殿內微涼的空氣中：“你好自為之罷?！?/p>
殿門合攏的輕響甫落，一直屏息侍立在角落的寶珠立刻像只輕盈的雀兒般湊到邢煙身邊，眼中閃爍著抑制不住的興奮光芒：“小主！云嬪這是想通了，您可以去侍寢了！”
邢煙的目光卻穿透了窗欞，投向庭院深處被宮燈暈染得朦朧的夜色，久久未語。
寶珠的雀躍像投入深潭的石子，激不起她心湖半分漣漪。
云嬪哪里是想通？
分明是權衡利弊后，終于狠心落下了這步棋——借她的腹，誕下龍嗣，穩固己位。
“她不會讓我得寵的。”
邢煙收回目光，聲音不高，卻字字清晰篤定。
寶珠不以為然地撇撇嘴：“小主，您這話說的！您能不能得到圣心垂憐，云嬪娘娘如何攔得??？只要皇上心里喜歡您，誰又能擋得住這天大的恩寵呢？”
旁人盡可以如此天真的幻想，邢煙卻清醒如冰。
圣心？那是最飄忽難測的東西。
在未能真正成為穆玄澈心頭那抹無法替代的印記之前，她必須步步為營，如履薄冰。
更何況，她的長姐邢云，心性手段皆非良善。
任何試圖分薄她圣寵的人，必將招致她最陰狠無情的打壓。
邢煙絕不允許自己尚在蟄伏之際，便被這位長姐以雷霆手段，無聲無息地碾碎在通往龍床的甬道上。
是夜，星子寥落。
在云嬪刻意的安排下，邢煙捧著一個小小的紫檀食盒，踏著清冷的月色，走向了帝王所居的養心殿。
殿內燈火煌煌，亮如白晝。
邊境戰事突現轉機，幾位身著朝服的軍機重臣正圍聚在巨大的輿圖前，神情凝重地低聲商議著后續部署，氣氛緊張而肅穆。
穆玄澈端坐于御案之后，眉宇間雖難掩疲憊，但連日籠罩的陰郁因這捷報而消散了幾分。
邢煙捧著那罐猶帶余溫的山參粥，靜靜侍立在殿外，身影被廊柱的陰影半掩著。
趙德允一眼瞥見，心中著實吃了一驚，忙趨步上前，壓低了嗓音道：“胡貴人？您……您怎么這個時辰過來了？”
宮中妃嬪給皇帝送湯水點心是常事，但這位深居簡出的胡貴人，卻是頭一遭。
且這時辰，實在算不得早。
邢煙微微屈膝，儀態恭謹：“公公辛苦。嬪妾聽聞圣上近日為國事宵衣旰食，龍體辛勞，故特熬了些許山參粥，聊表心意。”
她的聲音清冷，在這肅靜的殿外顯得格外清晰。
“貴人稍候，奴才這就替您送進去問問?！?/p>
趙德允接過食盒，不敢怠慢，躬身入內。
他輕手輕腳地走到御案旁，覷著穆玄澈的臉色，小心翼翼地將食盒捧上：“皇上，胡貴人送了些滋補的山參粥來，您看……”
穆玄澈正凝神聽著一位大臣的分析，只隨意地擺了擺手，示意擱下。
趙德允略一遲疑。
作為御前第一得用的老奴，他深知這位胡貴人在皇上心中的微妙位置。
雖未顯寵，卻絕非尋常。
他悄然將食盒又往前遞了半分，聲音壓得更低，帶著一絲刻意的提醒：“回皇上，是……胡貴人親自送來的，人還在殿外候著呢?！?/p>
“誰？”
穆玄澈仿佛驟然回神，猛地抬起頭，聲音不由得提高了幾分，“你說是誰？”
殿內瞬間安靜下來，所有討論戛然而止。
幾位大臣面面相覷，不知何事引得圣上如此反應。
趙德允連忙趨前兩步，躬身回稟：“是胡貴人。此刻正在殿外恭候圣裁?！?/p>
穆玄澈只覺得心口毫無預兆地重重跳了幾下，一股難以言喻的躁動在血液中奔涌。
他目光掃過殿中諸臣，幾乎是立刻下了決斷：“宣她進殿！”
話音未落，又想起眼前情景，對幾位大臣道：“今日所議甚好，余下之事，明日再議。諸位愛卿且先退下吧。”
圣命突至，幾位軍機大臣縱然滿腹狐疑，也只能躬身告退。
退出殿門時，幾人目光交錯，俱是驚疑不定：胡貴人？哪一位胡貴人？竟能讓素來不耽女色、勤于政務的皇上在軍機議政中途破例召見？這從未聽聞過的名號，莫非……圣心已有所屬？
一個個揣著滿腹的疑問，踏入了殿外的夜色。
趙德允得了旨意，不敢耽擱，疾步出殿宣召。
然而方才邢煙靜立的地方，卻不見她的身影……