一進府，他甚至來不及換下那身滿是劃痕的勁裝，便直奔書房。
他知道遠在京城的林在乎，一定在等他的消息。
一只信鴿被放出，翅膀撲騰著消失在天空中。
王忠盯著那只鴿子，直到它變成一個微不可見的黑點，緊繃的神經才略微松弛。
他知道，從這一刻起，再無回頭路。
想了想后，王忠來到王自在的房間求見。
見面后的第一時間，王忠擰開瓶塞，倒出一些灰黑色的粉末，還有一縷被截斷的黑發。
“此乃……此乃那林程延所中劇毒的殘渣，這是他的頭發。他……他到死都以為，是三皇子的人在暗算他。”
王忠一邊說，一邊磕頭，額頭撞在冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響。
“屬下按您的吩咐，用計將他誆騙至城外破廟。他果然中計，只帶了錢振一人。我等兄弟布下‘覆海陣’，他武功雖高，卻也雙拳難敵四手，最終……最終力竭，被我一刀……梟首！”
他說得詳盡，每一個細節都像是親身經歷。
說到最后，他甚至擠出了幾滴眼淚，身體因為“激動”和“后怕”而微微顫抖。
王自在沒有說話，只是走上前，用兩根手指捻起一點粉末，湊到鼻尖聞了聞。
一股淡淡的藥草腥氣。
他又看了看那縷頭發。
很好。
他的嘴角浮現出一抹幾乎不可察覺的笑意。
“你做的不錯。”
王自在的聲音平淡，聽不出喜怒。
王忠如蒙大赦，伏在地上，大口喘息。
他知道，第一關，過去了。
“不過……”
王自在話鋒一轉，“他臨死前，可有留下什么東西？”
王忠心頭一跳，立刻按照林程延的劇本演下去。
他從懷里摸出那枚蠟丸，高高舉過頭頂。
“老爺明察！那逆子身邊的心腹錢振，被格殺前，身上掉出此物。屬下不敢私藏，特來呈上！”
一名親衛上前，接過蠟丸，呈給林在手。
王自在接過蠟丸，指尖發力，蠟丸應聲而碎，露出一張小小的紙卷。
他展開紙卷，目光落在上面的字跡上。
越看，他的眉頭便皺得越緊。
紙條上的信息，讓他原本盡在掌握的心情，瞬間蒙上了一層陰霾。
三皇子？
那個京城里人盡皆知，最有希望入主東宮，居然敢和林程延暗中結盟？
甚至……還想彈劾鎮北王府？
好好好，好一個林程延
王自在的第一反應是不信。
但轉念一想，林程延的軍功太盛，在北疆軍中威望極高。
若有皇子想借他的勢，倒也說得通。
而三皇子那樣的廢物，正因為不起眼，才最適合在暗中行事。
最毒的蛇，往往都偽裝成無害的草繩。
這個情報打亂了他原有的部署。
他本以為除掉了林程延，便可高枕無憂，專心為自己的親生兒子林程乾鋪路。
現在看來，京城那潭水，比他想象的要渾。
“此事，你沒有對任何人說起？”王自在的目光如刀，刮在王忠臉上。
“沒有！屬下不敢！”
王忠立刻賭咒發誓。
“很好。”
王自在將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼，“你辦得很好。下去領賞吧，你那些兄弟，也一并有賞。”
“謝老爺！”
王忠重重叩首，然后躬著身子，小心翼翼地退出了書房。
直到走出房門，被清晨的冷風一吹，他才發覺自己的后背早已被冷汗濕透。
世子爺……您真是神了！
這邊的每一步反應，竟然都在您的預料之中！
只不過，他不知道的是，王自在就這么在王忠身后，目光灼灼的盯著他。
自言自語的說道，“呵呵，好一個林程延，竟然都能讓林在虎安插在我府上的棋子為他所用，不愧是北疆軍中的新星。”
……
翌日，云州城內的比武招親大會，迎來了最后的決戰。
偌大的演武場人聲鼎沸，氣氛被推向了最高潮。
經過數輪殘酷的淘汰，場上只剩下兩個人。
一個是王家未來的“準女婿”，林程延。
另一個，則是一路過關斬將，以黑馬之姿殺入決賽的神秘斗笠男。
“咚——！”
銅鑼聲響，決戰開始。
林程延手持一桿銀槍，槍尖在陽光下閃爍著寒芒。
他身姿挺拔如松，淵渟岳峙，自有一股沙場大將的氣度。
他對面的斗笠男，則是一身樸素的麻衣，背著一柄古樸的連鞘長刀，寬大的斗笠遮住了他的面容，只留一個線條剛硬的下巴。
兩人都沒有立刻動手，只是遙遙對峙，氣機在無形中碰撞。
“兄臺，打了這么多場，還不敢以真面目示人么？”林程延開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
斗笠男沒有回答，只是緩緩將手按在了刀柄上。
氣氛瞬間變得劍拔弩張！
下一刻，斗笠男動了！
他的身影仿佛一道離弦之箭，瞬間跨越十丈距離，手中長刀不知何時已經出鞘，帶起一道慘烈的弧光，直劈林程延面門！
刀法大開大合，充滿了原始的野性和暴戾。
林程耶瞳孔微縮，不退反進，手中長槍一抖，槍出如龍，精準地點在對方的刀身上。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲，震得人耳膜發麻。
一股巨力從刀身傳來，斗笠男竟被震得后退了半步。
而林程延卻紋絲不動。
高下立判！
斗笠男似乎被激怒了，攻勢越發狂暴。
刀法變得毫無章法可言，卻招招致命，角度刁鉆，完全是戰場上搏命的打法。
林程延手中長槍舞動，槍影重重，如一道密不透風的銀色屏障，將對方所有的攻擊盡數擋下。
兩人轉瞬間交手了數十招。
看臺上，云州城的富商巨賈、江湖名宿們看得是眼花繚亂，大呼過癮。
但在真正的高手眼中，戰局卻已然明朗。
高臺之上，王家家主王自在身邊，坐著一位須發皆白的老者。
老者身穿尋常的錦袍，氣息內斂，看上去就像個富家翁。
他便是周通，曾經的軍中前車將軍。
沒有人知道，王自在竟然跟周通認識，更沒人知道，曾經名震朝野的周通竟然來到了云州城。
畢竟，大乾迄今為止的戰績巔峰，就是面前的這個周通創造出來的。
以五千對十萬，還贏了。
此刻，他看著場中的打斗，渾濁的老眼中閃過一絲精光。
“自在，你看出來了么？”
周通淡淡開口。
王自在眉頭緊鎖，點頭道：“看出來了。林賢侄的槍法，堂堂正正，是北疆軍的嫡傳殺招，已經有了幾分鎮北王當年的風采。而那個斗笠人……他的路數太野，太雜，像是南邊叢林里的毒蛇猛獸，只講究一擊必殺。”