區區薄禮，不成敬意。”林在虎臉上堆著謙卑的笑，語氣卻藏不住那份志在必得的火熱，“還請太傅大人，幫我處理一個……逆子。”
端坐于主位之上的陳慶英，一身素色常服，面容清癯，眼神古井無波。
他仿佛沒看見那滿箱的黃金，甚至連眼皮都未曾抬一下。
他只是慢條斯理地提起桌上的小泥爐，為林在虎續上一杯熱氣騰騰的茶水。
“鎮北王，莫急。”
他的聲音溫和，卻帶著一股無形的壓力，讓林在虎下意識挺直了腰背。
“喝茶。”
林在虎連忙端起茶杯，熱茶入口，卻沒能溫暖他那顆七上八下的心。
陳慶英終于將目光投向他，那眼神不像是在看一個雇主，更像是在審視一件物品。
“令郎之事，我略有耳聞。”他淡淡開口，“不過，老夫出手，向來只問緣由，不問價錢。你先說說，他在北疆，具體立了哪些戰功？”
嗯？
林在虎心里咯噔一下。
問這個干什么？一個將死之人，功勞再大又有何用？
但他不敢違逆，只好耐著性子，將林程延在黑風口、斷魂谷等戰役中的事跡簡略說了一遍。當然，在他的描述里，這些功勞都被淡化成了“僥幸”、“匹夫之勇”。
陳慶英靜靜聽著，手指在扶手上無意識地輕輕敲擊。
“忤逆之罪，又是從何說起？”他又問，問題愈發尖銳，“他具體說了什么？做了什么？可有當面頂撞于你？”
一連串的追問，讓林在虎額頭滲出了細密的冷汗。
陳慶英的態度太冷靜了，冷靜得可怕！
他不像一個即將收錢辦事的“刀”，反而像個刑部審案的老吏，每一個問題都直指要害，仿佛要將整件事的來龍去脈剝得一干二凈。
這和他預想的，完全不一樣！
一種強烈的不安，如毒蛇般纏上了他的心臟。
難道……王老將軍看錯了人？
……
與此同時，東宮。
“大將軍秦淵，求見太子殿下！”
一聲中氣十足的通傳，如平地驚雷，炸響在肅穆的宮殿之外。
隨之而來的，是甲胄碰撞的鏗鏘之聲和整齊劃一的沉重腳步。
大將軍儀仗，全副武裝，直抵東宮門前！
正在殿內翻閱兵書的太子李昭，聞聲眉峰一蹙。
秦淵此人，向來治軍嚴謹，非十萬火急，絕不會如此失儀。
“宣。”
片刻后，身披玄鐵重甲的秦淵大步流星而入，甲葉上似乎還殘留著北疆的鐵銹與風霜。他未及卸甲，便在殿中單膝跪地，聲如洪鐘。
“殿下！臣有萬急之事上奏！”
“鎮北王林在虎，為扶持親子，竟欲構陷謀害為國屢立奇功的假世子林程延！此舉與屠戮國之棟梁無異！大夏軍魂，不可因一家之私而蒙塵！”
一字一句，擲地有聲。
太子李昭放下了手中的竹簡，眼神瞬間變得銳利。
他揮手斥退了左右內侍，偌大的宮殿只剩下他們二人。
“秦將軍，細說。”
“林程延，乃臣在北疆最看重的悍將！黑風口一役，若非他率三百死士鑿穿敵陣，臣與麾下五千精銳早已盡數殉國！”秦淵的聲音里帶著壓抑的怒火，“如此棟梁，只因一個‘假世子’的名頭，就要被他那狼心狗肺的父親扼殺在搖籃里！”
他猛地抬頭，直視太子。
“殿下！此刻，林在虎那個蠢貨，十有八九就在您老師，陳太傅的府上！他想借太傅這把最鋒利的刀，去殺我大夏最勇猛的將！”
“臣懇請殿下，即刻出面，阻止陳太傅！為我大夏，保住這一位未來的不世名將！”
李昭沉默了。
他修長的手指在冰涼的玉石桌案上，一下，一下，有節奏地敲擊著。
林程延……
這個名字，他聽過幾次，都與赫赫戰功聯系在一起。
一個能讓秦淵這頭從不低頭的猛虎，不惜沖撞東宮也要力保的人……
一個被鎮北王視為眼中釘，卻被大將軍譽為“國之棟梁”的棋子……
一個此刻正處在自己老師“刀鋒”之下，隨時可能殞命的獵物……
有意思。
真有意思。
李昭的嘴角，緩緩勾起。這盤棋，突然變得有趣起來了。
保下他，就能收獲秦淵的人情，更能將一員悍將收歸己用。
但，那也意味著要駁了自己老師的面子，還得罪手握重兵的鎮北王。
這筆買賣，得好好算算。
……
京郊，一處僻靜的宅院內。
與外界的風起云涌不同，這里安靜得能聽到風拂過竹葉的沙沙聲。
林程延盤膝而坐，正用一塊潔白的鹿皮，一絲不茍地擦拭著手中的橫刀“驚蟄”。
刀身狹長，映出他年輕而冷漠的臉。
一名身形如鬼魅的黑衣親信，悄無聲息地跪在他身后，大氣不敢出。
“去告訴裴仲，盯死太傅府。”
林程延頭也未抬，聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛在說一件再尋常不過的小事。
“我要知道，從現在起，誰進了那扇門，誰又出來，待了多久，說了什么。”
“是！”
“再傳信給王嵩他們，城西的馬廄多備精料，城南的暗樁全部喚醒。”
他擦拭的動作停頓了一下，刀鋒在燭火下劃過一道森冷的寒芒。
“讓他們……備好家伙。”
“等我的信兒。”
親信身體一震，眼中閃過一絲嗜血的興奮，隨即重重叩首，身形一閃，便消失在夜色之中。
林程延將驚蟄緩緩歸鞘。
父親啊父親。
你以為京城是你的獵場？
你錯了。
這里，是我的。
太傅府，書房。
檀香裊裊，映著陳慶英那張溝壑縱橫、不怒自威的臉。
他端坐于案前，手邊的狼毫筆飽蘸徽墨，只待落于雪白的奏章之上。
對面，鎮北王林在虎一身錦袍，臉上卻不見絲毫王侯威儀，反而帶著一種痛心疾首的悲憤。
“太傅！您是殿下的老師，是國之大儒！您最是明辨是非，忠奸善惡逃不過您的法眼！”
林在虎的聲音嘶啞，拳頭捶在自己的膝蓋上，發出沉悶的響聲。
“那逆子林程延，早已不是臣的兒子了！他是頭喂不熟的狼崽子！”
“黑風口一役，他確實有功，可他擁功自傲，在軍中結黨營私，只知有他林程延，不知有君父！不知有朝廷！”
他聲淚俱下，言辭懇切。