他甚至幻想過，大唐為了穩(wěn)定百濟(jì)，可能會(huì)需要他這顆“棋子”來安撫人心。
可現(xiàn)在呢？大唐軍隊(duì)以摧枯拉朽之勢(shì)橫掃百濟(jì)，連最難纏的淵蓋蘇文都成了階下囚。大唐還需要他嗎？還需要一個(gè)“聽話”的百濟(jì)王嗎？
他之前那封措辭謙卑、暗示王位的奏表，此刻看來，是那么的可笑和一廂情愿。
他仿佛已經(jīng)看到了大唐皇帝那深邃而威嚴(yán)的目光，看到了朝堂上那些重臣們對(duì)他這個(gè)“故國(guó)背叛者”隱含的鄙夷和算計(jì)。
“完了……全完了……”扶余慈癱坐在胡床上，失魂落魄地喃喃自語(yǔ)。
他感覺自己就像狂風(fēng)暴雨中的一葉扁舟，看似被推上了浪尖，實(shí)則隨時(shí)可能被下一個(gè)巨浪拍得粉碎。
他腳下那看似通往王座的錦繡之路，或許在下一刻，就會(huì)顯露出其下隱藏的萬丈深淵。
長(zhǎng)安的喧囂和封賞，是屬于薛仁貴，屬于大唐的勝利者的。
而他扶余慈，這個(gè)依靠出賣故國(guó)換取榮華富貴的“郡公”，他的未來，依舊籠罩在濃重的迷霧之中，吉兇難料。
東疆的戰(zhàn)火，的確鑄就了王冠，但那頂王冠，似乎與他想象中的，截然不同。
……
長(zhǎng)安的喧囂如同煮沸的鼎鑊，東征大捷的消息讓整個(gè)帝國(guó)都沉浸在一種亢奮與自豪的情緒之中。
市井坊間，酒肆茶樓，人人都在談?wù)撝芙虻摹疤旎稹薄⒐砜薰鹊尿斢拢约澳俏簧軠Y蓋蘇文、名震遼東的白袍將軍薛仁貴。
凱旋的頌歌仿佛已經(jīng)提前在空氣中醞釀。
然而，在這普天同慶的表象之下，帝國(guó)權(quán)力的核心——太極殿側(cè)殿的政事堂內(nèi)，氣氛卻要凝重和務(wù)實(shí)得多。
皇帝李世民端坐于御座之上，面前寬大的紫檀木案幾上，攤開著來自東疆的厚厚一疊捷報(bào)、軍情文書以及侯君集為薛仁貴請(qǐng)功的奏疏。
他剛剛下達(dá)了擢升薛仁貴為左驍衛(wèi)將軍、封河?xùn)|縣公的旨意，解決了對(duì)功臣的封賞問題。但此刻，他和大唐最核心的幾位重臣——
司徒長(zhǎng)孫無忌、尚書左仆射房玄齡、御史大夫魏征、戶部尚書唐儉——需要面對(duì)的是一個(gè)更為復(fù)雜和長(zhǎng)遠(yuǎn)的問題：
如何處置百濟(jì)故地，以及如何安排那個(gè)看似“有功”，實(shí)則燙手的“懷化郡公”扶余慈。
殿內(nèi)熏香裊裊，卻驅(qū)不散那無形的凝重。
“諸卿，”李世民打破了沉默，手指輕輕敲擊著案幾上關(guān)于百濟(jì)戰(zhàn)局最終階段的匯報(bào)，“熊津已下，唐新聯(lián)軍兵臨泗沘城下，義慈王負(fù)隅頑抗，不過是螳臂當(dāng)車。
百濟(jì)覆亡，就在旬月之間。接下來，這片土地，我大唐該如何處置？是仿效高句麗故地，設(shè)立都護(hù)府直接管轄，還是另辟蹊徑？”
他目光掃過四位重臣，這是他的肱骨，也是帝國(guó)戰(zhàn)略的制定者。
身材微胖，面容溫和卻目光深邃的長(zhǎng)孫無忌率先開口，他代表著穩(wěn)健與皇權(quán)的利益：“陛下，臣以為，百濟(jì)與新羅接壤，民風(fēng)民俗相近，然亦有世仇。
若直接設(shè)都護(hù)府，需派駐大量兵馬、官吏，耗費(fèi)錢糧無數(shù)，且需時(shí)時(shí)彈壓當(dāng)?shù)胤磸?fù)之民心，恐非長(zhǎng)久之策。
不如效仿對(duì)待新羅之舊例，扶植一親唐政權(quán)，令其稱臣納貢，代為管理。
如此，可節(jié)省我大唐國(guó)力，專注于消化高句麗故地及應(yīng)對(duì)西、北之患。”
他的意思很明確，傾向于建立一個(gè)傀儡政權(quán)，間接統(tǒng)治。
房玄齡捋了捋胡須，接口道：“司徒之言，老成謀國(guó)。然則，這‘親唐政權(quán)’之主，人選至關(guān)重要。新羅金氏，此次東征也算盡心盡力，金德曼、金庾信皆表現(xiàn)出恭順之心。
若將百濟(jì)故地大部劃歸新羅，使其疆域連成一片，國(guó)力大增，是否更能有效協(xié)助我大唐鎮(zhèn)撫半島？
且管理起來，只需面對(duì)新羅一方，也更為便捷。”他考慮的是行政效率和成本。
“不可！萬萬不可！”一個(gè)清癯而剛直的聲音立刻響起，正是以犯顏直諫著稱的魏征。
他面色嚴(yán)肅，起身拱手道：“陛下！房相之議，恐遺后患！新羅雖表面恭順，然其國(guó)主亦非毫無野心之輩。
若使其并吞百濟(jì)，疆土、人口、資源倍增，假以時(shí)日，恐成尾大不掉之勢(shì)，再現(xiàn)高句麗之禍！《左傳》有云，‘居安思危，思則有備，有備無患’。
此刻我大唐兵鋒正盛，新羅自然俯首帖耳，然國(guó)運(yùn)無常，豈可不為后世計(jì)？”
他頓了頓，繼續(xù)慷慨陳詞：“再者，百濟(jì)與新羅世仇，積怨甚深。
若強(qiáng)行將百濟(jì)之地、之民劃歸新羅統(tǒng)治，百濟(jì)遺民必然心懷怨憤，反抗不斷。
新羅為了鎮(zhèn)壓，必然手段酷烈，屆時(shí)烽煙四起，反而需要我大唐不斷出兵維穩(wěn)，豈非與節(jié)省國(guó)力之初衷背道而馳？
臣以為，不若將百濟(jì)核心區(qū)域，如熊津、泗沘等地，直接納入安東都護(hù)府管轄，駐以精兵，移民實(shí)邊。
其余邊遠(yuǎn)之地，可分封給此次有功之新羅將領(lǐng)或百濟(jì)降臣，使其互相牽制，無法坐大！此乃分而治之，長(zhǎng)治久安之策！”
魏征的觀點(diǎn)尖銳而富有遠(yuǎn)見，直指潛在的風(fēng)險(xiǎn)。
一直沉默的戶部尚書唐儉，掌管外交與藩屬事務(wù)，此時(shí)也開口了，他的角度更為務(wù)實(shí)：“陛下，魏侍中之言，確有其理。新羅不可使之過強(qiáng)。然，若完全由我大唐直接管轄，如魏侍中所言駐軍移民，短期內(nèi)耗費(fèi)巨大，且容易激起百濟(jì)遺民同仇敵愾之心，恐生民變。
臣有一折中之策：可否將百濟(jì)一分為二？其北部、西部緊鄰大唐與新羅之戰(zhàn)略要地，如熊津、任存等地，設(shè)都督府，由我大唐將領(lǐng)鎮(zhèn)守；其南部、東部腹地，則扶植一傀儡政權(quán)。
如此，既掌握了要害，又避免了全面接管的高成本與高風(fēng)險(xiǎn)，同時(shí)也能讓新羅有所得，但又不能全得，使其仍需仰仗我大唐鼻息。”
幾位重臣各抒己見，思路清晰，利弊分明。李世民凝神靜聽，手指無意識(shí)地在案幾上劃動(dòng)著。他心中其實(shí)早已有所傾向。
…………