一片樹葉落在鑲著云石碎星的大理石地板上，動(dòng)彈不得，等待著被人踩在腳底的命運(yùn)。
接著一名女子踩著落葉走過(guò)，神色略顯憂郁。
女子姓陳，雙名玉書，來(lái)自南婆羅洲。
陳玉書嘆了口氣，抬眼望向懸掛“北辰堂”牌匾的森嚴(yán)建筑，登上臺(tái)階。
一名四品祭酒道士打扮的青年道士正等在臺(tái)階上方，向女子點(diǎn)頭示意之后，領(lǐng)著女子進(jìn)了北辰堂大門，穿廊過(guò)堂，一直來(lái)到掛著“首席簽押房”牌子的門口才停住了。
陳玉書靜靜候著，那年輕道士輕輕敲門：“首席，陳道友到了。”
門內(nèi)傳來(lái)了那位首席的聲音：“進(jìn)來(lái)吧。”
青年道士推開一半，另一只手向女子禮貌地一伸：“陳道友請(qǐng)進(jìn)。”
陳玉書十分從容，面對(duì)十分客氣的首席秘書，沒有急著進(jìn)入首席的簽押房，而是從袖袋中取出一盒上好湖筆，象牙的筆管，藍(lán)田玉的筆套，微笑著悄悄向年輕秘書一遞：“讀書人的事情，不犯紀(jì)律，請(qǐng)不要見外。”
秘書爽快收下了這盒湖筆，只是一翻手，便收入袖中，臉上的表情絲毫不變：“首席已經(jīng)等著了。”
說(shuō)罷，秘書欠著身子讓陳玉書從推開了一半的門走了進(jìn)去，緊接著在外面將門輕輕關(guān)上了。
屋內(nèi)就是北辰堂首席的簽押房，不算太大，擺設(shè)也很簡(jiǎn)潔，除了正中的一張書案，就是靠墻擺放著好些個(gè)落地書架，上面擺滿了各種卷宗，書案上也放了許多卷宗，封面上都蓋著“絕密”字樣的印戳。
一位頭戴白玉蓮花冠的中年男子正在伏案工作。
道士的品級(jí)和職務(wù)是分開的，所以二品太乙道士分兩種，一種是普通真人，只能佩戴黃金蓮花冠。在普通真人的基礎(chǔ)上被選舉為金闕大議的成員之后，就是參知真人，才能佩戴白玉蓮花冠。
參知真人沒有抬頭，也沒有打招呼，陳玉書也只能站在這里，靜靜地等待。
“玉書，坐吧。”
一直低頭工作的參知真人終于抽空說(shuō)了一句。
“是我不請(qǐng)自來(lái)，還望世叔見諒。”陳玉書落落大方地坐下。
“陳老最近還好吧？”參知真人終于抬起頭來(lái)，一身整潔的玄色鶴氅，佩慧劍，烏黑的頭發(fā)絲毫不亂，嘴角笑著，眼中卻無(wú)絲毫笑意，仿佛兩口深井，深不見底，他就是北辰堂首席副掌堂周玄感。
陳玉書眸子一低，整個(gè)人的情緒都變得低沉幾分：“也還好，只是年齡到了，明年就要退下來(lái)。”
周玄感好似沒有聽懂，只是說(shuō)道：“退下來(lái)也好，操勞了大半輩子，是該歇一歇了，享享清福。”
陳玉書抿了抿嘴唇：“人沒走，茶就涼了，所以我也不瞞世叔，我這次來(lái)見世叔，是有事相求。”
周玄感笑道：“言重了，我只是個(gè)二品太乙道士，陳老可是一品天真道士，且位列中樞議事，有什么事情吩咐一聲就是了。”
從理論上來(lái)說(shuō)，金闕大議權(quán)力最大，共有一百零八位成員。
不過(guò)一百零八位參知真人不可能一直在玉京舉行議事，必然是幾年召開一次，所以金闕大議要從一百零八人中選舉出金闕中樞議事，由中樞議事在金闕大議閉會(huì)期間代表金闕大議行使最高權(quán)力，執(zhí)行金闕大議的決議。
中樞議事的成員不再是參知真人，而是平章大真人，是為一品天真道士，佩戴紫金蓮花冠。中樞議事的成員共有三十六人。
中樞議事又要從三十六人中選舉出太上議事，包括一位大掌教和六位副掌教大真人。
這便是道門的“大”“中”“上”三級(jí)議事。
太上議事是道門的最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，金闕中樞議事是道門的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)。一位中樞議事成員的分量可想而知。
陳玉書勉強(qiáng)笑了笑，輕聲說(shuō)道：“世叔，爺爺說(shuō)您是齊大真人的傳人。”
周玄感沉默了片刻，忽然笑道：“如果我是齊大真人的傳人，那我不該只是一個(gè)參知真人，而應(yīng)是平章大真人。”
陳玉書道：“這是一個(gè)秘密，只有極少數(shù)人知道。”
周玄感似笑非笑：“退一萬(wàn)步來(lái)說(shuō)，就算我是齊大真人的傳人，你是想通過(guò)我搭上齊大真人的關(guān)系？可惜，齊大真人神龍見首不見尾，不管我是不是齊大真人的傳人，我都不知道齊大真人在什么地方。”
這當(dāng)然不是實(shí)話，李青萍就是從周玄感這里得知了齊大真人會(huì)去蓬萊島。
陳玉書沒有爭(zhēng)辯，只是說(shuō)道：“我不敢作如此奢望，不過(guò)爺爺曾提及齊大真人看過(guò)全篇的《天變圖》，有辨識(shí)天外異客和渾淪氣息的本事，想必世叔也得了此等真?zhèn)鳌！?/p>
周玄感的臉色頓時(shí)凝重幾分：“天外異客？”
陳玉書點(diǎn)頭道：“正是。”
周玄感沉吟片刻：“玉書，你知道所謂的天外異客到底意味著什么嗎？”
陳玉書遲疑了一下：“我聽說(shuō)，天外異客身上藏著飛升的秘密。”
周玄感笑了一聲，帶著幾分譏諷：“這話倒是不錯(cuò)，天外異客身上的確藏著飛升的秘密，是這個(gè)末法時(shí)代最后的希望，可我問(wèn)的不是這個(gè)，而是天外異客的本質(zhì)是什么？”
陳玉書怔住了：“這……我不知道。”
“那就讓我告訴你吧。”周玄感道，“不要被這個(gè)‘客’字欺騙了，認(rèn)為它們是人，它們從來(lái)都不是人，也不是獸或者妖，甚至不是仙佛神靈，它們是更高維度的偉大存在，它們是窺伺人間的世界之主，它們通過(guò)吞噬人間的碎片壯大自身，所以它們還有另外一個(gè)名字：域外天魔。”
陳玉書怔怔無(wú)言。
周玄感道：“你應(yīng)該感謝現(xiàn)在的人間，已經(jīng)進(jìn)入太極末期，堅(jiān)固無(wú)比，讓你還能聽完我說(shuō)的話。如果是以前的人間，還處于太素時(shí)期，甚至是更早的太始時(shí)期、太初時(shí)期，天路未絕，不必直面接觸，僅僅是知曉域外天魔的存在，都有可能讓你被域外天魔所感應(yīng)、侵蝕，最終死無(wú)葬身之地。”
陳玉書問(wèn)道：“難道沒有抵御之法嗎？”
周玄感道：“早在古太平道時(shí)期，道士們就開始接觸域外天魔，并做了大量的探索和研究，有關(guān)抵御域外天魔的手段雖然少有人知，但的確真實(shí)存在。”
陳玉書精神一振：“如此說(shuō)來(lái)，世叔果真是齊大真人的唯一傳人，所以才能知曉這等手段。”
周玄感不置可否：“玉書，是不是陳老時(shí)日無(wú)多了？”
陳玉書抿緊了嘴唇：“當(dāng)年舊港宣慰司一戰(zhàn)，爺爺落下了病根，如今舊傷復(fù)發(fā)，雖然壽元未盡，但三尸神暴跳，七竅內(nèi)生煙，怕是難以善終。我不敢奢求齊真人的長(zhǎng)生法門，只求爺爺能安度晚年。”
周玄感一語(yǔ)道破天機(jī)：“涉及體內(nèi)三尸神，的確要著落在長(zhǎng)生術(shù)上面，只是如今世道不同以往，末法來(lái)臨，過(guò)去的那些長(zhǎng)生術(shù)都不管用了。域外天魔的確藏著長(zhǎng)生的秘密，但我也可以告訴你，通過(guò)天外異客得到的長(zhǎng)生，必然要付出沉重代價(jià)。“
簽押房?jī)?nèi)陷入了沉默。
最終還是周玄感打破了沉默：“關(guān)于陳老的事情，齊大真人自有計(jì)較，你也不必過(guò)于憂慮，如果我沒猜錯(cuò)的話，齊大真人已經(jīng)為陳老準(zhǔn)備好了一劑良藥。不過(guò)良藥苦口，陳老也要有吃些苦頭的心理準(zhǔn)備。”
陳玉書將信將疑。
“玉書，這些話你可能現(xiàn)在還不理解，但沒有關(guān)系，你只要記住一點(diǎn)，我不會(huì)害陳老，你回去之后，把我的這番話轉(zhuǎn)達(dá)給陳老，陳老會(huì)明白的。”周玄感看了眼簽押房?jī)?nèi)十分復(fù)古的滴漏，“我待會(huì)兒還有一個(gè)議事，就不多留你了。”
“世叔再見。”陳玉書沒有糾纏延宕，起身來(lái)行了一禮，直接轉(zhuǎn)身向門外走去。