上次他來問小姐支銀子，我今日回去和他提了一句讓他以后不要這樣。他便暴怒說我跟著小姐翅膀硬了，敢對他指手畫腳，說著說著便動起手來。”邵盼夏又擦了擦眼淚：“我沒事，小姐要在墻上哪一塊開門？這里嗎？”
她說著狀若無事，走過去上下打量墻壁。
桑棠晚走近，偏頭打量她：“你打算就這樣跟他過一輩子嗎？”
賀三的確很不像話。
但邵盼夏也太好欺負了些。又不是沒力氣，不還手總能抬手擋一擋吧，居然屢次被打得鼻青臉腫。
“我有沒有小姐的本事，還能如何？”邵盼夏低下頭：“畢竟，他是南南的爹。”
桑棠晚恨鐵不成鋼地看了她一眼：“辛媽媽，去煮幾個雞蛋來給她敷一敷。”
她沒有再提賀三的事，抬手在墻上畫出大致的框架，讓邵盼夏拆墻做門。
邵盼夏忙活時，辛媽媽走到桑棠晚身側。
“媽媽。”桑棠晚轉過臉看她。
辛媽媽看著邵盼夏忙碌的背影道：“這孩子太可憐了，你不想辦法幫幫她？要是想她一直跟著你，她身邊有賀三這樣的夫君，也不是長久之計啊。”
她可憐邵盼夏，也替桑棠晚犯愁。賀三老是這樣，總歸會影響她們的。
“她自己不醒悟，我幫她也是治標不治本。”桑棠晚也看著邵盼夏，眸底露出思量：“再等等吧。”
等一個契機，等邵盼夏醒悟了，一切自然好辦。
辛媽媽嘆口氣，點點頭。
邵盼夏眼下這樣，的確有些不爭氣，也算是可憐之人必有可恨之處吧。
＊
桑家當鋪開張便在銅官打響了名號。
不只是銅官，鄰縣也有人聽到消息特意到銅官桑家當鋪來當東西。
無他，只因為桑家當鋪出價高。
不過短短半個月，桑家當鋪已經搶走鄭家當鋪八成的生意。
鄭道發氣得直跳腳。他本就是個混不吝，沒什么真才實學，也不像他大哥那樣有做生意的天賦。
鄭道生被捕入獄之后，茶水鋪被府衙抄了。家里其他鋪子被他折騰得七零八落，也就只剩下一間當鋪還行。
說實在話，當鋪是掙錢的買賣，尤其是這樣的災年更是掙得盆滿缽滿。有這樣一家當鋪足夠他們一家子一輩子吃香的喝辣的。
他本想著就這樣下去，日子也還能過得去。
可桑棠晚的當鋪一開，鄭家當鋪當天便門可羅雀了。
氣得鄭道發成日在家發狠，要找機會弄死桑棠晚。
這日，鄭家當鋪來了位不速之客。
一位穿戴講究、發髻梳得一絲不茍、一舉一動皆可入畫的京城大家閨秀——倪妙之。
朝奉撿來了大主顧，連忙進去請了鄭道發出來。
鄭道發一見倪妙之頓時直了眼睛，規矩這么好的女子要是能納進門，不知在榻上會是何等一樣的風情？總不會也這么一本正經吧……
“鄭老板看什么？”
倪妙之抬起團扇半遮著臉，忍住心底的厭惡。
若非鄭道發還有用，她現在就叫人挖了他的眼睛。
鄭道發回過神來，賠笑道：“不知小姐要當什么？”
他趕忙低下頭收斂了目光。也知道規矩這樣好的小姐定然是大戶人家出身，不是他所能覬覦的。
“我倒是沒什么可當的。”倪妙之抬步往柜臺里走。
鄭道發伸手想攔著。
卻又聽她道：“只是想給鄭老板出個主意，能讓鄭家當鋪的生意回到從前。”
“那敢情好。”
鄭道發一聽這話，連忙收回手。
還有這樣的好事？
“只是那桑家的丫頭雖然年紀小，卻是個棘手的。聽說在京城還有關系，只怕不好對付。”
他跟進去給倪妙之倒茶。
倪妙之在圈椅上坐下，坐姿端正：“我與她是舊相識，她家在京城是被抄家的，為了活命母女二人跑到銅官來茍且偷生，沒什么可怕的。”
她搖著團扇話說得漫不經心，根本不將桑棠晚放在眼里。
“那……她那死了的娘還在世的時候還和我兄長說，她家在銅官的鋪子和京城的鋪子規矩是一樣的。原來都是騙人，桑家在京城根本就沒有鋪子？”
桑棠晚母女是抄家跑出來的，那在京城就不可能再有關系。
鄭道發懸著的心一松，要是這樣，事情就好辦多了。
憑桑棠晚一個小丫頭，玩那些陰的還能是他的對手？想辦法把桑棠晚抓過來玩弄一番，再趕出銅官便是。
“女流之輩，不撒些謊怎么能在你們這兒站穩腳跟？”倪妙之眼睛瞥出幾許不屑，朝身側的溫婉示意。
溫婉便上前小聲交代鄭道發。
鄭道發越聽眼睛越亮，再看看倪妙之心里忽然一動。他轉了轉小小的眼珠子道：“這倒是個好法子。只是那桑棠晚身邊有一個身懷巨力的下人，那女子在我們這邊是出了名的力氣大，四五個男子都不見得能抵擋。我怕到時候出了紕漏，那可就……”
他也不問倪妙之和桑棠晚有什么過節，肯定是以前在京城結下的仇怨。倪妙之可比他狠。他起初只想趕走桑棠晚，倪妙之卻要桑棠晚的命。
斬草除根也好，永絕后患。
一看倪妙之就知道她身份肯定不一般。既然要做這樣的事，不如拉這棵大樹擋著。
萬一要是不能成事，還有人護著他。
倪妙之一眼看穿他的想法，不動聲色道：“這個你不必擔心，到時候我可以派人協助你。”
鄭道發聞言滿意至極：“好，我這就挑個月白風清的良辰吉日送她上路。”
倪妙之笑了一聲，深深看了他一眼，起身告辭。
她的人自然不會暴露。
桑棠晚一死，所有的事就都是鄭道發做的。
至于是她出的主意？
笑話，口說無憑，他鄭道發能拿出什么證據來？
而她不知道的是，她離開鄭家當鋪后，桑棠晚從一旁房子的拐角處轉了出來。
她看著倪妙之離去的方向，吩咐身后的邵盼夏：“從今晚起，我們四人輪流值夜。后門不必上鎖。”
倪妙之終于按捺不住出面了，收網的日子就在眼前。
＊
是夜，月黑風高，東風涼爽。
剛過三更天，四下寂靜。
守夜的邵盼夏坐在當鋪的后檐下抬頭看天上稀疏的星星。
耳邊忽然傳來窸窸窣窣的聲音。
她連忙起身查看。便見當鋪前門外隱約有數道人影，忙碌著不知在搬運什么東西。
她正要喝問，忽然想起桑棠晚的交代。小姐說，要是有什么不對勁的，不要驚慌吵鬧，要第一時間去叫醒她。
“小姐，小姐……”
邵盼夏摸黑進了凍手的小屋子，伸手去搖床上的桑棠晚。
辛媽媽先驚醒了：“出什么事了盼夏？”
黑暗中，桑棠晚坐起身來，聲音帶著朦朧的睡意：“是不是來了？”
她平日睡覺沉，不容易被吵醒。最近是心頭有事，睡得不熟。邵盼夏一喊她也就行了。
“前門好像有人在搬什么東西，人數還不少。”邵盼夏小聲稟報。
桑棠晚抬腿下床：“出去看看。媽媽你去叫曲姑姑起身。”
她說著沒有點燈，率先走出屋子。
“嘩啦啦——”
她和邵盼夏才走出屋子，院墻外邊扔進來一堆東西，伴隨著刺鼻的味道。
“是火油？”
邵盼夏掩著鼻子小聲開口，轉頭看桑棠晚的方向。
夜色太深，看不清小姐臉上的神色，卻能看到她灼亮的眸子。
“是沾著火油的柴禾。”桑棠晚語氣肯定：“有人想燒死我們。”
“那怎么辦？”邵盼夏驚恐：“小姐，我們快跑吧。”
怎么聽小姐的語氣一點都不害怕，反而還很期待的樣子？
“柚柚，他們要放火？”
辛媽媽拉著曲綿綿走出來，也聞到了火油的氣味。
“呼啦——”
一只火把從圍墻外扔進來，“呼”的一聲點燃了地上沾滿火油的柴禾，一下照亮辛媽媽滿是驚恐的臉。
與此同時，當鋪前門也燃起了熊熊烈火。
若此時桑棠晚在當鋪中，前后門都被烈火堵死，她必死無疑。
“姑姑，賬本都帶了嗎？”桑棠晚絲毫不慌，回頭詢問曲綿綿。
“從你讓我們夜夜和衣而眠，我就日日帶著賬本了。”
曲綿綿拍了拍懷里的賬本。
“走。”
桑棠晚瞧著火燃得旺起來才放了心，拉起辛媽媽帶著幾人從后門跑出。
跑出門之后，辛媽媽回頭看三間當鋪陷在火海之中，臉色煞白。
“天菩薩，那是咱們全部的家當，這可如何是好，柚柚以后可怎么辦……”
她苦一點也沒什么，柚柚從小養尊處優，在銅官已經算是苦的了，如今這一把火燒了手里所有東西，往后日子可怎么過？
“媽媽別擔心，放火的人自然會賠給我。”桑棠晚拍拍她肩寬慰她，又道：“你和姑姑去報官，我帶盼夏去有點事。”
“你去哪兒？”
辛媽媽不放心。
這深更半夜的，有人放火要燒死她們，柚柚怎能亂跑？
“不用擔心，一會兒就回。”桑棠晚朝她擺擺手。
倪妙之不是個沖動的性子，要不然也不會準備大半個月才會慫恿鄭道發對她動手。
如倪妙之這般做事周到細致之人，必然是要看到她被燒焦的尸體才能安心的。
所以她斷定，倪妙之的婢女溫婉就在那日偷聽她和楊幼薇說話的那條巷子里。
走到前街，三間當鋪燒著，許多百姓呼喊奔走，忙著救火。
“走水了……”
桑棠晚躲在暗處看，那條巷頭果然藏著一道人影。
“看見那個人了嗎？”她指了指溫婉，吩咐身旁的邵盼夏：“你從后面繞到巷尾，堵住她退路，記住一定不能讓她跑了。”
溫婉可是她的重要證人。她得靠溫婉從倪妙之荷包里掏銀子。
“小姐放心，交給我吧。”
邵盼夏當即跑繞道跑過去。
溫婉手扶著墻，看著眼前的熊熊烈火，牙關不自覺地咬著。
桑棠晚死可怨不得她，誰讓桑棠晚不知檢點，和他們家準郡馬拉拉扯扯？死了也好，省得主子總想著要解決她。
身后忽然傳來腳步聲。
溫婉心中一跳，不由回頭。瞧見來人更是一驚。
火光之下，她看到來的人居然是桑棠晚手底下那個叫什么“夏”的婢女。
這個婢女不適合桑棠晚一起住在當鋪里嗎？怎么會突然出現在這里？
她來不及多想，下意識便要跑。
可一抬頭，面前卻又出現一人。
溫婉又是一驚，脫口道：“你怎么在這里？”
出現在她面前的人竟是此刻應該身處火海的桑棠晚！
她腦海之中只浮現出兩個字。
“完了”。
“你覺得我應該在哪里？”
桑棠晚單手撐著墻，垂眸睥睨眼前人。
她冷下臉時通身自然有一股氣度，壓得人抬不起頭來。
而溫婉本就只是個下人，此刻又作賊心虛，看她一眼腿變軟了，幾乎要朝她跪下來。
她渾身發抖，一時說不出話來。
“倪妙之叫你來的。”
桑棠晚看著她，語氣篤定。
“不，不……”
溫婉搖頭，流下淚來。她的眼淚是替自己流的。
她的身家性命都在主子手里，絕不能出賣主子。
她跟著倪妙之多年，自然知道這種事情事發，主子只會拿她頂罪。
可她又能如何？這就是下人的命。
“你想替倪妙之頂罪？”
桑棠晚一眼看透她的心思，唇角微微勾起，眸底卻是一片冰寒。
溫婉擦擦眼淚哽咽道：“這原本就是我自己的主意……”
“淑靜。”桑棠晚忽然說出一個名字。
這是倪妙之身邊另一個婢女的名字。
溫婉不由一愣，眼底泛起驚恐。
桑棠晚俯身，壓低聲音緩緩道：“等會兒見了官，你最好實話實說，否則我就說出淑靜是倪修杰私生女的事。我知道你和她同母異父，但自幼親厚。說了實話死的就只你一個，但若是替倪妙之頂罪的話，你知道后果。”
她說著站直身子，低頭居高臨下地看著溫婉。
或許是知道倪妙之對她的敵意。娘給她留的冊子關于倪妙之的事尤為詳盡。
倪妙之的貼身的婢女淑靜，乃是倪父和溫婉的娘親所出。
溫婉對淑靜這個同母異父的妹妹極為疼愛。一定舍不得帶著妹妹一起死吧？
“你……你怎么會知道……”
溫婉聞言臉色煞白，腳下一滑跪了下來，滿面皆是頹然之色。
“主子，不可！”
耳畔忽然傳來趙青的厲吼。
桑棠晚聞聲轉頭，火光照亮她的臉，看清眼前情形她瞳孔驟然一縮。
只見火紅的烈焰吞吐肆虐間，趙承曦縱身一躍，奮不顧身地投入了火海之中！
“誒？誒？趙承曦你快出來，我哄你的……”
楊幼薇在火場外慌得直跺腳。
她就隨口哄了趙承曦一句，說桑棠晚還在里面。
趙承曦這個人怎么這么不經逗？二話不說就跳進火海里去了！