入夜永寧宮。
朝中百官皆已坐好。
太后位居鳳榻，奉帝居左侍奉。而寧闕作為親王，則是坐在榻下。其余百官根據官爵，分左右各自入席。
因為是太后壽宴，很多誥命夫人也能有幸參加。比如姜權夫人，顧家主母，司馬夫人……她們雖畫著淡妝，依舊透著貴氣。能入宮參加太后壽宴，可是無上殊榮，只有三品以上的誥命夫人才有資格參加。
編鐘敲響。
曹牘指揮著婢女們翩翩起舞。
寧闕邊吃邊看。
壽宴的菜肴還算不錯。
最顯眼的便是甜點壽桃。
以山藥、青梅、紅棗做成。
主要是造型精美，堪稱是藝術品。
還有這道萬壽羹，也可稱作龜鶴延年湯。以龜肉和雞肉合烹的羹湯，營養價值極高。菜名吉祥，喜慶壽筵皆宜。
至于其他菜也差不多。
都是有祝壽之意。
婢女們舞姿優美，跟隨音樂跳著響屐舞。她們腳穿木屐，裙系小鈴。跳舞時木屐踏在木板上，發出嗒嗒回聲。還有裙上小鈴清脆歡快的叮當聲，別有一番迷人的風味。
這自然也是特地編排的。
太后最喜歡看的就是響屐舞。
當初她還是貴妃時，先帝就喜歡看她跳響屐舞。靠著響屐舞，她才得到先帝寵幸，并且誕下奉帝。
太后頭戴鳳冠，正襟危坐。慈愛地看著婢女們翩翩起舞，時不時附身與奉帝耳語，臉上很是滿意。
等響屐舞結束后，曹牘便躬身作揖，郎朗開口道：“太后大壽，妃嬪祝酒！”
為首的便是淑貴妃，她是楚王的掌上明珠，被視作最有可能成為皇后。楚王位居南方，擁有三郡之地。這些年來都是獨善其身，和其他異姓王走得較遠。
所以，奉帝始終想拉攏楚王。不僅能穩定南疆，圖謀嶺南。還可借此分化異姓王，以此限制日益擴張的齊王。
奉帝至今膝下無子，也是太后最擔心的事。看著淑貴妃上前祝酒，太后特地將她召至前方，輕笑道：“淑兒，以后要好好侍奉皇帝。”
“諾。”
淑貴妃臉頰緋紅，怯生生地作揖。她偷偷撇了眼奉帝，四目相對，又是害羞地低下頭來。自從入宮為妃后，她其實就只見過皇帝一回，那晚她也沒能懷上龍嗣。
沒辦法，誰讓奉帝是個工作狂呢。他每日醉心于政務，不處理完就絕不歇息。只是苦了她們這些嬪妃，每日只能煎熬地等著。
奉帝只是沖著她點了點頭。
嬪妃們緊跟著各自祝酒。
主要是說兩句吉祥話，送份壽禮。最有心準備的便是淑貴妃，她是投其所好，送了本金剛經，并且是她親手抄錄。至于其他嬪妃的壽禮就沒什么稀奇的了，都是些金玉首飾，太后連看都沒看。
“百官祝壽！”
曹牘手握玉圭，行至前方。
眾人的目光皆是看向寧闕。
寧闕貴為親王，也是皇親國戚。
按規矩，自然是首個送禮的。
寧闕甚至都沒起身，笑著抬手道：“稟太后，臣的壽禮還未備好，懇請太后準許，能讓臣最后獻禮。”
“準！”
太后輕笑著點頭。
她可是將寧闕視作親生骨肉。
這點要求也不算什么。
況且，寧闕往年每次送的壽禮都很獨特。他現在剛繼承王號，想必送得會更有意思。
司馬長青緩步走來，抬手道：“臣祝太后福如東海、壽比南山；日月昌明、松鶴長春。”
“丞相客氣。”
“太后潛心禮佛，又喜好收藏畫卷。臣獻上的是畫圣陳道子親手所畫的送子觀音圖，還請太后笑納。再祝皇室多子多孫，開枝散葉。”
司馬長青言罷。
身后婢女則是將畫卷展開。
看著佛光普照的送子觀音圖，太后頓時面露詫異。這幅畫極其精美，觀音面相和藹可親，懷中的嬰兒憨態可掬。其中的寓意，更是深得太后的心思。
這些年來太后最擔心的還是奉帝，只希望奉帝能早早誕下子嗣，為皇室開枝散葉。這幅送子觀音圖，讓太后是相當滿意。
“丞相有心了。”
“多謝太后。”
司馬長青抬起頭來。
便看到奉帝正注視著他。
沖著他悄然點頭。
一切盡在不言之中。
司馬長青頓時長舒口氣。
還好，還好……
奉帝滿意就好。
哪怕是花點錢都是值得的。
太后壽宴，就是皇室斂財的手段。
這幾年因為老寧王戰死，太后便想著一切從簡，不再設宴邀請百官。今年之所以破例，也是看在寧闕的面子上。還有……大奉真的缺錢了！
司馬長青送完后，其余人紛紛上前送禮。等輪到顧淵時，他是長舒口氣，躬身道：“臣知道太后喜好禮佛，此次是特地自天竺得到本古佛經。愿佛光普照，庇護太后！”
“嗯。”太后只是點頭，贊許道：“顧將軍有心了。”
“太后壽宴，此為人臣本分。”顧淵抬手作揖，認真道：“臣此前犯錯，已經知錯。臣這段時間也在家中禮佛，佛語有云知錯能改，善莫大焉。現在，微臣只希望陛下能給個將功補過的機會。”
奉帝冷漠拂袖。
這家伙跳出來，他就知道要說什么。
無非是想要借此出兵。
“顧將軍已經受罰，無需將功補過。”
“至于后面調兵遣將，朕自有分寸。”
“退下！”
“臣遵旨……”
顧淵低著頭返回。
這算是成了嗎？
他心里頭也沒底。
其余朝臣各自獻禮。
只是他們送的就比較簡單了。
很快，便輪到了遼國使者。
他緩步走出。
每走一步，都透著股威壓。
“遼國使臣梁乙理，恭賀太后。”
“我遼國不如大奉富饒。”
“加上來的匆忙，并未準備壽禮。”
“無妨。”太后則是淡定拂袖，“使者有心便可，其他都不重要。”
“多謝太后見諒。”
“不過，我遼國也并非粗鄙之人。”
“我遼國最擅劍舞，便由我大遼勇士舞劍為太后賀壽！”
“嗯？！”
“不可。”虞籍旋即起身，駁斥道：“今日是太后壽宴，豈能舞刀弄劍？況且太后專心禮佛，最不喜這些。遼使的心意，我們領了。”
“是這樣嗎？”梁乙理輕蔑地笑了起來，淡淡道：“我聽說大奉同樣尚武，昔日太后也擅劍舞，還曾得先帝贊賞。太后祖輩也是立下赫赫戰功的猛將，想不到現在連劍都看不得。”
“朕準了！”
奉帝面露冷意。
兩國交鋒，絕不能退讓！
“只是一人舞劍沒什么意思。”
“不若由我大奉派出一人共舞，足下以為如何？”
“好！”
梁乙理頓時就笑了。
他還找不到法子羞辱大奉咧。
現在機會就來了！