從護(hù)國(guó)寺回宮的馬車上，沈莞挨著林氏坐著，帷帽早已取下，露出一張因心情愉悅而愈發(fā)嬌艷明媚的小臉。
她挽著林氏的胳膊，嘰嘰喳喳地說(shuō)著寺中所見(jiàn)，哪株古樹形態(tài)奇特，哪處殿宇的壁畫精美，又說(shuō)起知客僧奉上的素點(diǎn)心如何清甜可口。
林氏寵溺地看著她，聽(tīng)著她軟語(yǔ)呢喃，只覺(jué)得這沉悶的車廂都因這丫頭鮮活了起來(lái)。她輕輕點(diǎn)著沈莞的鼻尖，笑道：“瞧你，不過(guò)是出趟門，就跟那出了籠子的雀兒似的。在宮里，太后娘娘難不成還拘著你了？”
沈莞皺了皺小巧的鼻子，帶著點(diǎn)撒嬌的意味：“姑母待我自然是極好的，宮里什么都有。可那是在宮里呀，規(guī)矩大，走路要先邁哪只腳都得思量思量，哪有跟叔母在一起自在？想說(shuō)什么便說(shuō)什么。”
她說(shuō)著，又將腦袋靠在林氏肩上，軟軟地道：“阿愿真想日日都和叔母在一起。”
“傻孩子，凈說(shuō)傻話。”林氏心中受用，摟著她笑道，“你如今是太后娘娘跟前的人，身份不同往日，豈能如在家中一般隨意？不過(guò)……”她頓了頓，壓低聲音，“今日在寺中，我瞧著安遠(yuǎn)伯夫人似乎多看了你幾眼，還向我打聽(tīng)你來(lái)著。”
沈莞立刻坐直了身子，秀眉微蹙：“叔母可莫要理會(huì)他們家。那位世子爺……”她想起入京時(shí)見(jiàn)到的那一幕，撇了撇嘴，“并非良配。”
林氏見(jiàn)她神色，心知必有緣故，便也不再多問(wèn)，只道：“你放心，你的婚事，自有太后娘娘和你叔父做主，定要千挑萬(wàn)選，尋個(gè)最合你心意的。”
她看著侄女絕色的容顏，心中又是驕傲又是擔(dān)憂，這般品貌，也不知將來(lái)要配怎樣的兒郎，才能護(hù)她一世安穩(wěn)順?biāo)臁?/p>
回到慈寧宮，太后早已等著了。見(jiàn)沈莞進(jìn)來(lái)，便笑著招手：“玩瘋了？可算知道回來(lái)了。”
沈莞立刻換上那副端莊優(yōu)雅的步態(tài)，行至太后跟前，規(guī)規(guī)矩矩地行禮問(wèn)安，聲音溫婉：“姑母萬(wàn)安。勞姑母掛心，阿愿與叔母在寺中為姑母、為陛下、為叔父一家都虔誠(chéng)祈福了，不敢耽擱，便即刻回來(lái)了。”
她語(yǔ)氣恭謹(jǐn)，姿態(tài)完美，儼然一位教養(yǎng)極佳的世家貴女典范。
太后看著她這瞬間的“變臉”，再想起林氏信中描述她在宮外時(shí)那活潑嬌憨的模樣，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，指著她對(duì)身旁的蘇嬤嬤道：“你瞧瞧這丫頭，在本宮面前也裝上相了！快收起你這套，說(shuō)說(shuō)，今日玩得可還開(kāi)心？”
沈莞見(jiàn)被拆穿，也不窘迫，立刻恢復(fù)了靈動(dòng)，笑嘻嘻地湊到太后身邊，親自接過(guò)宮女手中的溫茶奉上，開(kāi)始繪聲繪色地講起今日見(jiàn)聞。
說(shuō)到那素點(diǎn)心時(shí)，還遺憾地咂咂嘴：“只可惜不能帶回來(lái)給姑母嘗嘗，那桂花糖蒸新栗粉糕，甜而不膩，清香軟糯，姑母定會(huì)喜歡。”
太后被她逗得直樂(lè)，摟著她道：“瞧你這饞貓樣兒！既然喜歡，明日讓御膳房也試著做來(lái)便是。”
“真的？姑母最好了！”沈莞歡喜不已，抱著太后的胳膊輕輕搖晃，那嬌憨依賴的小女兒情態(tài)，與方才進(jìn)門時(shí)那個(gè)端方貴女判若兩人，引得太后和蘇嬤嬤又是一陣笑。
沈莞在慈寧宮眾人面前，早已摸清了分寸。在太后和極親近的嬤嬤宮女面前，她可以放松做自已，流露出些許天真嬌態(tài)；
但在其他宮人乃至前來(lái)請(qǐng)安的妃嬪命婦面前，她永遠(yuǎn)是那個(gè)舉止合度、言談得體、帶著幾分恰到好處疏離的沈家貴女。
這收放自如的反差，太后看在眼里，既覺(jué)好笑，又暗贊她聰慧通透。
與此同時(shí)，乾清宮內(nèi)。
蕭徹批完最后一本奏折，指尖揉了揉眉心。殿內(nèi)燭火通明，映著他沒(méi)什么表情的側(cè)臉。
白日里護(hù)國(guó)寺那嬌軟又大膽的祈愿聲，不受控制地再次縈繞耳邊。
他甚至可以清晰地勾勒出，那丫頭跪在佛前，蹙著眉尖，一本正經(jīng)地補(bǔ)充著那些“夫婿條款”的模樣——家世清白、無(wú)通房妾室、品行端方、懂得情趣、知曉尊重、容貌俊朗、婆母明理……
一條條，一件件，清晰得仿佛在擬定一份契約。
與他所知的、那些一心攀附富貴、或是追求才子佳人浪漫話本的閨閣女子截然不同。
她所求的，是一種極其現(xiàn)實(shí)又近乎理想的……舒適。
荒謬之感再次涌上心頭，但這一次，其中夾雜了幾分連他自已都未曾察覺(jué)的玩味與審視。
他起身，踱步至窗前。夜空繁星點(diǎn)點(diǎn)，秋夜的涼意透過(guò)窗紗滲入。
腦海中不期然地浮現(xiàn)出慈寧宮初見(jiàn)她時(shí)，那驚心動(dòng)魄的絕色；以及后來(lái)用膳時(shí)，她那副低眉順目、謹(jǐn)小慎微的模樣。
兩幅畫面交織，與佛前那個(gè)膽大包天、挑三揀四的許愿者重疊在一起。
蕭徹的唇角，幾不可察地彎起一個(gè)極淡的弧度。
這沈家阿愿，倒是個(gè)表里不一的。有趣。
他仔細(xì)回想了一下她列出的那些條件。家世清白，無(wú)通房妾室，品行端方，懂得尊重女子，還要容貌俊朗，懂得情趣，婆母明理……
放眼整個(gè)京城，符合前幾條的年輕子弟或許還能挑出幾個(gè)，但要將這些條件全部滿足，尤其是“無(wú)通房妾室”、“懂得尊重”、“婆母明理”這幾條，恐怕……寥寥無(wú)幾。
高門大戶哪個(gè)不是關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜？哪個(gè)世家子弟婚前沒(méi)幾個(gè)房里人？哪個(gè)婆婆不想拿捏兒媳？
她這愿望，未免求得太滿，太過(guò)理想化。
念頭轉(zhuǎn)動(dòng)間，他忽然想到，她畢竟是母后真心疼愛(ài)的侄女，也是他名義上的表妹。
沈家滿門忠烈，就剩下這點(diǎn)血脈，母后一心盼她安穩(wěn)，他就多看顧幾分吧。
既然她有此“宏愿”，而自已恰好知曉了……
蕭徹負(fù)手而立，深邃的目光望向慈寧宮的方向。
罷了，既是表妹，將來(lái)若有機(jī)會(huì)，他便替她留意一二，看看這滿京城的青年才俊中，是否有那么一兩個(gè)，能勉強(qiáng)符合她這挑剔條件的。
至于她是否能如愿……
那就看她自已的造化，以及佛祖是否真的如此靈驗(yàn)了。
他收回目光，轉(zhuǎn)身走回書案前，神色已恢復(fù)一貫的沉靜冷然。
這些許的漣漪，于他波瀾壯闊的帝王生涯而言，不過(guò)是一段無(wú)關(guān)緊要的插曲。
只是，那抹鮮活的、帶著矛盾色彩的影子，似乎已在不經(jīng)意間，在他心底投下了一顆微小的石子。余波雖微，卻已悄然蕩開(kāi)。