暗衛面上掠過一絲難以言喻的復雜之色。
害怕？
他能說，自己當時都險些手抖了，而嫣姑娘的呼吸……卻連一絲多余的起伏都沒有嗎？
平穩的……仿佛只是在陽光正好的午后，閑適地躺在搖椅上假寐。
有時，他當真覺得，嫣姑娘全然不似錦衣玉食嬌養出來的高門貴女，倒比他們這些自暗衛營生死搏殺中走出來的人……更像那么回事。
當然，他指的是心性和魄力，而不是身手。
暗衛默默在心底嘆了口氣，旋即將昨夜發生之事，言簡意賅卻完整清晰地復述了一遍。
從宴嫣如何佯裝暈厥、趁機偷聽，到被黑衣人用錦被卷走，再到她在京郊小院中刻意裝作蠻橫跋扈、句句激怒黑衣人，隨后耐心等待黑衣人奮筆疾書、寫完那封長信，最后……冷靜下令剝取面皮。
他幾乎可以斷定，若昨夜黑衣人那封信寫得不夠詳盡、不夠長，嫣姑娘絕對會故意露出些破綻，再次引他上鉤，激黑衣人繼續往淮南去信。
裴桑枝聽著暗衛口中復述出的“共侍一妻”四字，不由得怔了怔。
這話……
“你且繼續回去，護她周全。”
“轉告她，接下來的事有我。”
“在人皮面具制成之前，她最要緊的，便是護好自己。”
暗衛拱手：“屬下明白。”
待暗衛離開，裴桑枝喚來夜鸮：“可曾查清，那淮南來客昨夜前往宴府之前，還去過哪些地方？他這一路的行程蹤跡，是否有了眉目？”
夜鸮拱手稟道：“稟姑娘，那人自淮南出發，一路并未在途中多加逗留，亦未與旁人有所牽扯。”
“抵達上京后，他最先去往的，是圈禁宗室罪人的荒僻行院。”
“他暗中潛入，趁侍奉宮女不備，見到了秦庶人，也就是即從前的長平郡主。”
“然而秦庶人神智依舊如稚子孩童，以泥塊擲打那人。”
“那人惱怒之下，將秦庶人倒懸于樹上……”
“秦庶人因此再度高熱，至今未退。”
“其后，那人便前往皇陵，面見秦王。”
“據屬下與秦王身邊謀士接觸所得消息，秦王初時疾言厲色，斥責那人，聲稱絕無可能答應‘劃江而治’。”
“但在那人言明，瑞郡王遺孤并無心稱帝，只求劃出三郡之地，設‘秦嗣封國’，稍慰遺民故國之思后，秦王便改了態度……與之立下三日之約。”
“那人說，三日之內，必要秦王見到他們的‘誠意’。”
裴桑枝愕然：“三日？”
“今日是第幾日了？”
夜鸮：“第二日。”
“明日……便是那人與秦王約定的最后期限？”
裴桑枝眉頭緊蹙。
人皮面具的制作需要時間，精細的仿制更需要時間！
裴驚鶴醫術再高，也不可能在一天內變出一張完美無缺、足以亂真的面具！
更何況，找到一個身形、氣質、聲音、乃至行為習慣都能模仿黑衣人的“替身”，更是需要訓練，絕非一日之功。
強行行動，讓一個準備不足、破綻百出的“假黑衣人”去舊場，反倒是白白浪費了宴嫣冒險得來的這張上好面皮。
既然如此……
那便先讓秦王嘗嘗“被放鴿子”的滋味吧。
反正都只說君子重諾。
可秦王與那人都絕非君子，本就是蛇鼠一窩，言而無信……再正常不過了。
待事后，她尋到了身形相仿的合適人選，再讓擅長臨摹的高手將那人的字跡、習慣模仿得惟妙惟肖，屆時隨便編個理由安撫秦王便是。
什么淮南山高路遠，信使途中耽擱了……
什么瑞郡王遺孤心思縝密，唯恐秦王言而無信，故而臨時猶豫了……
秦王……會信的。
畢竟，如今的秦王，已近窮途末路，對任何可能的“外援”都抱有近乎病態的期待。
……
一日。
又一日。
遠在皇陵的秦王，猶如一塊望夫石般，固執地立在營房外，極目遠眺。
從旭日東升，到日上三竿，再到日影西斜，直至明月高懸……
始終不肯回房安坐，唯恐錯過了什么。
夜色愈深，秦王的焦灼便愈盛。
明明是夜風習習，他卻是滿頭大汗。
“先生，你說那人……怎的還不來？”
秦王的聲音帶著難以掩飾的惶惑與不甘：“可是本王那日的遲疑，讓他生了退意？”
“還是先生當日的勸阻，讓他覺得本王并非一個可靠堅定的盟友？”
說話間，秦王抬眼望向天際那一輪冷月，喃喃道：“三日之期……已經到了啊。”
“莫說是他允諾的‘誠意’，便是連根毛……本王也未曾瞧見。”
“早知如此，本王當日……就該裝得更熱切些才是。”
謀士從秦王話語的字里行間，聽出了濃得化不開的怨懟。
怨他當日忠言逆耳，攔了這場“機緣”。
“殿下。”謀士耐著性子安撫道，“老朽以為，殿下不必過于焦灼。”
“那人對京中畢竟生疏，于陌生之地偶遇突發之事，耽擱了原定安排，實屬尋常。”
“再者，其主上所在，或許距上京山高水遠，消息往來、書信傳遞，難免多有滯澀不暢。”
“殿下，您需相信，那人既來尋您，您便是他最好、最合宜的盟友。”
“依老朽淺見，殿下不妨放寬心懷，再靜候三五日，興許便有佳音傳來。”
“若殿下仍不放心，也可趁這幾日，遣人留意其他幾位皇子近來的動向，看他們是否也與什么神秘人物有所接觸。”
“倘使沒有，那便能證實，確只是出了些意外，絕非那人……有意背棄約定。”
秦王聽著，漸漸冷靜了下來。
可心底那股不安，卻如影隨形，難以驅散。
“再等三五日？”他聲音嘶啞，帶著煎熬，“先生說得輕巧。這三五日，對本王而言，該是何等難捱？”
他抬手按住抽痛的額角，喃喃道：“毫不夸張，每一刻都像是在油鍋里烹炸！”
“老朽明白殿下的苦楚。”謀士躬身，語重心長，“可越是此時，越需沉得住氣。殿下，咱們已等了這么久，又何妨再多等這幾日？若對方真有誠意，早晚會來。若果真是場騙局……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“及早看破，也未必是禍。總好過稀里糊涂被人利用，最終……陷入萬劫不復之地。”
“度日如年，總比再無歲歲年年要強啊。”
“心急吃不了熱豆腐。”
“殿下不妨想想恒王，再想想……被廢為庶人的長平郡主……”
謀士最后的幾句話，如同冰水澆頭，讓秦王發熱的頭腦徹底冷靜下來，甚至打了個寒戰。
再怎么說，他眼下的處境，總歸比徹底失勢的恒王、比瘋癲癡傻的謝寧華要強上許多……
“罷了，就依先生所言。”
“再……等幾日。”
“不過，先生方才提及探查其他皇子動向之事，需立刻去辦！還有，給本王查清楚，近日京城內外，可有什么不尋常的動靜？”
但愿三五日后，真能有好消息傳來。
否則……他便立刻調轉矛頭，徑直去向父皇舉報。
便說是自己“意外”察覺了瑞郡王遺孤的線索。
這，同樣是大功一件。
于情于理，父皇都應該賞他。
對方不仁，就休怪他不義！
……
宴府。
宴夫人一連兩日不見宴嫣身影，不顧宴大統領親衛的阻攔，強闖主院，一把推開房門……
正撞見宴大統領翹著蘭花指，對鏡……貼著胡須。
此刻的宴夫人，哪還有心思去理會宴大統領這般不陰不陽的作態。
“嫣兒呢！”她開門見山，厲聲質問。
宴大統領壓下被人撞破的羞惱，面色一沉，理所當然道：“她舊疾復發，我已將她送回祖籍靜養了。”
宴夫人目眥欲裂：“你宴家有什么祖籍！”
“自你祖父那輩起，便是忠勇侯身邊親衛，談何祖籍！”
“說！你是不是對嫣兒下手了！”
“虎毒尚不食子，你到底還是不是人！”
宴大統領“哐當”一聲扣下銅鏡，目光幽沉地看向宴夫人：“是，虎毒不食子。所以，在她對我下毒這么久以來，我明明有機會殺她，卻始終沒有下手，仍給了她一條生路。”
“夫人，你我夫妻二十余載，我也給你句準話。”
“宴嫣還活著，性命無虞，日后也依舊錦衣玉食，”
“外頭的風霜雨雪，不會有一星半點落到她身上。”
“所以，我想請夫人看清現實……”
“宴嫣，已經無法再繼續為你撐腰了。”
“若你日后還想知道她的近況，便最好……學會‘聽話’。”
“比如，眼下我有些‘思念’遠在北疆的禮兒了。”宴大統領慢條斯理道，“我身染沉疴，禮兒身為嫡長子，總該在病榻前侍奉湯藥吧？否則，這不孝的名頭……怕是就要落在他頭上了。”
“你……你把她送到哪里去了？”宴夫人臉色煞白，“你說啊！到底送到哪里去了！”
宴大統領終于重新挺直了脊梁，重新品味到了將所有人玩弄于股掌的快意：“送到哪里，夫人就不必知曉了。你只需記住，她的生死、她的處境，全在夫人一念之間。”
“夫人若是安分守己，做好你的宴府主母，她自然平安喜樂。夫人若是……”
“你……你這個瘋子！魔鬼！”宴夫人終于徹底崩潰，哭喊著抓起手邊一切東西……
筆洗、鎮紙、花瓶……
發瘋般朝宴大統領砸去，“你把嫣兒還給我！還給我！”
宴大統領忍無可忍，厲聲喝道：“來人！”
“夫人心神失守，驚擾本統領靜養。”
“送夫人回房，好生‘靜養’。”
宴夫人猶自不甘，當著下人的面嘶聲怒吼：“你敢！我是朝廷冊封的誥命！你敢軟禁我！你這個不男不女的怪物！你不得好死！”
宴大統領：……
不男不女的怪物？
待離開主院，宴夫人臉上那悲戚欲絕、怒火中燒的神色，瞬間消失得干干凈凈。
這場戲，她必須得來演上一演。
她的枕邊人，最是清楚她對嫣兒那顆毫無保留的慈母之心。
……
數日時間，倏忽而逝。
永寧侯府。
聽梧院。
木案上，鋪著一方柔軟的絲帕。
帕子之上，靜靜“躺”著一張薄如蟬翼、色澤自然、五官栩栩如生的……人臉。
“桑枝，這便是這幾日趕制出來的人皮面具。”
裴驚鶴比劃著，拾翠翻譯著。
“時間倉促，終究算不得盡善盡美。”
“但貼合度可達九成五以上，近距離細察亦難辨真偽。”
“若你所選之人擅于模仿，騙過熟悉原主之人應無大礙。”
“且佩戴后表情自然，不會僵硬。”
“材料特殊，最長可連續佩戴二十四個時辰，之后需取下養護至少三個時辰。若養護得宜，約可使用……三到五個月。”
“不知這時效……可還夠用？”
裴桑枝頷首：“三到五個月，足夠了。”
“這幾日，辛苦兄長了。”
裴驚鶴唇角微揚，又比劃道：“能幫上你的忙，我很歡喜。”
“對了……”
“若要確保以假亂真，除了身形、相貌、口音之外，亦不可疏忽了身上的氣味，乃至手中薄繭的所在位置……這等細微之處。”
“還有，制面具時，我回憶起，在淮南時曾見過那人，其后脖頸處有一道約食指長的舊疤痕，你莫忘了讓替代之人也描補上去。”
“而且，淮南盛產夜息花。”
“據侍奉那人的婢女透露，他尤愛以夜息香沐浴，久而久之，身上便總縈繞著淡淡的夜息香氣。就連他隨身攜帶的信紙，也繚繞著若有似無的同樣味道。”
“瑞郡王遺孤的嗅覺，據說異于常人，極為靈敏。”
“你若要安排人模仿他寫信，萬不可疏忽了此節。”
裴桑枝真心實意道：“多謝兄長提點。”
“若無兄長，這招‘李代桃僵’之計，怕是難以想得如此周全。”
裴驚鶴：“李代桃僵”……似乎并非這般用法。
也罷，枝枝自幼所讀詩書不算廣博，亦未得名師悉心指點，望文生義，也在情理之中。