榮國公敢說自己此番言論毫無私心嗎？”
“倘若裴女官并非您的心儀之人，裴驚鶴也非您的救命恩人，您今日可還會出現在這華宜殿上，又可會說出這番咄咄逼人的譏諷之語？”
有老臣壓抑著聲音，反唇相譏道。
榮妄坦坦蕩蕩，擲地有聲：“本國公就是有私心，何錯之有？”
“倒是諸位老大人，為何一提起私心，便認定它與公義勢同水火？莫非在你們眼中，這二者就絕不能并存嗎？”
“本就是可以并行不悖的，偏生在諸位老大人口中成了非此即彼。”
“話已至此，本國公不妨再問一句！”
“我榮妄敢坦蕩承認這份私心，在場的諸位大人，你們敢不敢也坦然承認自己的？”
“倘若真有膽量，那就打開天窗說亮話！諸位大人究竟是憂心國本，還是憂慮自身權位？是怕派系受挫，舊案翻出惹來麻煩，還是更怕從這高位上跌落，最終身敗名裂、晚節不保？”
老臣們暗呼失算：怎么忘了榮妄這張嘴是在御史臺淬過毒的！如今跟著蔣行州學成歸來，更是淬毒之余，還浸透了一股子陰陽怪氣。
榮妄：沒去御史臺前，他這張嘴也是淬過毒的。
一位老臣當即聲音發顫，老淚縱橫道：“榮國公何故以如此惡意揣測老臣等？我等歷經兩朝，為大乾殫精竭慮，你看這斑白鬢發，皆是心血所耗！您方才之言，就是在剜我們的心啊！”
榮妄面色不改地聽完這番唱念做打的哭訴，而后目光戲謔地看向對方，煞有其事地發問：“還未請教，老大人今年高壽？”
老臣不假思索：“已過花甲。”
榮妄恍然大悟般拖長了語調：“哦……原來是過了花甲之年了。”
說話間，他目光掃過對方白發，若有所思地輕聲嘆道：“難怪呢……只是不知這滿頭華發，究竟是歲月不饒人，還是真如老大人所言，是為國事嘔心瀝血所致？”
“老大人自己能分得清嗎？”
“若能分得清，自然極好，說明您勞苦功高，心智清明。”
“若連您自己也分不清……”榮妄話音一頓，目光驟然冰冷如霜雪，“那在御前作此悲情之態，究竟是想向陛下邀功，還是……別有居心？”
“真以為鞠躬盡瘁死而后已這八個字話就能被你們用來做遮羞布了。”
老臣呼吸猛地一窒，強壓下幾乎沖頂的怒火，咬牙切齒道：“本官年長你數十歲，不與你這晚輩一般見識。”
元和帝猛地抓起御案上的白玉筆架，狠狠摜向地面！伴隨著一聲脆響，玉石碎片四處迸濺。
“放肆！”
“你們當這華宜殿是什么地方！”
“是市井菜場？”
見元和帝震怒，老臣們心頭一顫，當即撲通跪地，連聲請罪。
裴桑枝與榮妄也不敢怠慢，隨之俯身齊齊下跪。
元和帝：“朕再問一次，是否該應裴氏裴桑枝所請，重查其兄長裴驚鶴之死！”
“陛下。”一位老臣斟酌片刻，謹慎開口：“老臣愚見，榮國公與袁大人所言，各有道理，其初衷皆是為朝廷考量，似乎……不宜偏廢。”
“陛下，裴女官既已敲響登聞鼓，于法于理，朝廷都不可置之不理。否則，莫說上京百姓會如何議論，便是御史臺那些聞風而動的言官，也絕不會輕易放過此事。”
“所以，裴女官所請，還是應當允的。”
“但……”
那老臣抿緊雙唇，神色愈發凝重，聲音也低沉了下去：“可平心而論，袁大人所慮，也有幾分道理，不得不慮。”
“陛下明鑒，當年淮南民亂，裴驚鶴并非唯一罹難者，多少人家都因此掛起了白幡。若讓這些百姓得知，那場慘禍竟是人為策劃，臣恐怕……淮南局勢將瞬間生亂，這絕非危言聳聽啊！”
“故而，此事關乎重大，具體如何查辦，查至何種程度，以及最終如何昭告天下，都需仔細斟酌，從長計議。”
回話的老臣言語公允平和，一番話說得極有分寸，仿佛將一碗水端得平平的，情理兼顧，讓人難以駁斥，甚至不自覺便認同其理。
然而，這群在官場沉浮了一輩子的老臣們，只消須臾之間，便已心照不宣地勘破了此中真正的關竅。
無非一個“拖”字！
經老臣這番“四平八穩”的論調，殿內情勢仿佛被瞬間凝滯，陷入了一種精心粉飾后的僵持。
裴桑枝心下掠過一抹復雜晦澀的笑。
在座這些老臣，誰不曾年少崢嶸，創下赫赫政績？都曾是那般一往無前的人物，何以到了暮年，反倒膽氣愈衰，變得如此畏首畏尾，斤斤計較起來，行事只余下瞻前顧后的算計。
所幸……
所幸，她裴桑枝從不是聽天由命、任人擺布之人。
所幸，在敲響登聞鼓之前，她早已備好后手。
她從來都明白，她不會愚鈍到將所有賭注押在一處。無異于自取滅亡，稍有不慎，便是雞飛蛋打，滿盤皆輸！
裴桑枝目光微轉，不著痕跡地瞥向榮妄，眼中帶著勸慰的制止，無需再為她與這些老臣爭執。
她本就預備著雙管齊下……
算來時辰，宮外的消息，此刻也該遞到御前了。
她和素未謀面的裴驚鶴有一個共同的優勢，那就是名聲極佳。
她先以孤苦無依、以德報怨的姿態贏得上京百姓的憐憫與立足之地；繼而慷慨解囊，設棚施粥；更在養濟院歷練時設身處地，廣行善舉。如此步步為營，終為自己鑄就了一具不破金身。
即便永寧侯被千刀萬剮，也絲毫動搖不了她的根基。
或許世人還真的會贊她一句，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。
至于那位光風霽月的裴驚鶴……
世人皆見，他生前，自醫術初成，便每月雷打不動地在城北設攤義診，為貧苦百姓贈醫施藥，分文不取。
似這般的善行義舉，他生前所為，只會遠勝于她。
而……
民心可用！
民意可用！
她裴桑枝，就是要將這永寧侯府徹底清掃，干干凈凈，只迎該迎之客。
“陛下。”
“城北的百姓聽聞裴女官敲響登聞鼓，自發地聚在一起聲援，替裴女官請愿。”