人心易變，權勢蝕骨。先不談將來，只說眼下，變的是誰的心，蝕的又是誰的骨？”
“你……說得清嗎？”
“宴統領，究竟是誰……先變了初心？”
“改為廷杖三十，不必去衣，下去領罰吧。”
元和帝擺了擺手，目光轉向別處，不再看宴大統領。
宴大統領深深叩首：“臣領旨。回府之后，定當靜思己過，謹遵陛下教誨。然臣之初心未變，忠心亦從未動搖。”
“懇請陛下好生思量臣之所言，保重龍體，為大乾計，以江山社稷為重。”
“臣告退。”
元和帝眸色一沉，厲聲道：“滾出去！”
宴大統領緩緩起身，朝殿外走去。
背影決絕，竟帶出幾分“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯，仿佛這一去，便再不回頭。華宜殿中，光影晦暗，一時間竟將御座上的元和帝、立在一旁的榮妄與李德安，襯得如同昏君、佞臣、奸宦一般。
榮妄向來不是個會內耗的人，更不會因他人之過而自攬緣由。今日這事，任誰說破了天，那也是宴大統領的不是。
至于宴統領后來所提的榮家之罪……那也不是眼下靠自省內耗就能想明白、得出結果的事。
元和帝心底的怒火，被宴統領那副毫無悔意、口口聲聲“初心未改”的模樣徹底點燃，一路竄起。他猛地抓起手邊的奏疏，狠狠摔在地上。
他給過宴統領多少次機會！
宴統領呢！
口口聲聲說忠心耿耿，可字字句句，又何異于指著他罵一聲昏君！
這些年來，明熙的名聲或許不堪狼藉，言語或許尖酸刻薄，落得個人嫌鬼厭不假。可細細追究起來，根本沒有真正做過什么以下犯上、不敬不忠之事。
榮老夫人也在他能夠徹底處理朝政、掌控群臣之后，毫不猶豫地退出朝堂，交還權柄，從未干涉過他的任何決策。她深居榮國公府，鮮少與舊交往來，比朝中絕大多數官員更懂得進退之道。
若他有所需，榮國公府也在傾盡全力的助他。
他有眼會看，有心能感。他厚待榮家、善待榮家，絕不只是因為先帝的臨終囑托，亦非僅出于對母后的追思與懷念。
他不是愚孝之人。
他如此行事，是觀其行、感其誠。只因榮家，值得。
“陛下息怒。”榮妄垂首恭聲。
元和帝袍袖下的手攥緊又松開，終究不忍將怒火傾瀉在榮妄身上。他深吸一口氣，沉聲道：“朕怎能不氣？”
“他是朕的伴讀，朕一向信他重他，處處顧全他的體面。可他竟在宮門外口出狂言，羞辱朕的姨母，更居心叵測地算計于你！如今還敢在朕面前說出那些離間之語，偏要披著一副‘忠心耿耿、為國為民’的外衣……”
“他怎的變成了如此模樣。”
末了，元和帝語氣稍緩，看向榮妄，溫聲安撫道：“明熙，榮國公府這些年的所作所為，朕都看在眼里，記在心上。朕……從未生疑。”
榮妄躬身一禮，正色道：“陛下，榮家絕無二心。若日后臣之子孫生出不敬之念，臣定當親手清理門戶，再向陛下請罪。”
元和帝的寬慰是恩典，而榮妄的保證是本分。小事上，他或可恃寵而驕、恣意張揚；但大事當前，他必須字字斟酌，立場分明。
這其中的分寸，榮妄分的很清楚，拿捏得極準，也時時刻刻提醒著自己不逾矩。
畢竟，他是真的從未想過要與元和帝的皇子公主爭奪那個位置，更無意將榮國公府再度推向那烈火烹油般的權勢之巔。
元和帝凝視榮妄良久，終是又嘆了一聲。
他心知，宴統領那句恨不得眼睜睜看著榮國公府傾覆的言語，終究在榮妄心中落下了痕跡。
“明熙，若宴統領禁足期間仍不知悔改，朕自會處置，也必會給老夫人與榮國公府一個交代。”
榮妄：“一切由陛下做主。”
棍棒擊打在皮肉上的悶響，隨風隱隱約約蕩入殿中。
元和帝強壓下心緒，嘴角勉強牽起一絲笑意，轉而溫聲道：“明熙，還是叫朕表叔父吧。”
“平日朕三催四請你才肯進宮，今日不請自來，可是有事要同朕說？”
榮妄也未再糾纏前事，只順著話音笑道：“是想來陪表叔父用頓早膳。若能順便吹吹碗邊風，自然就更好不過了。”
聽著榮妄討巧賣乖的話，元和帝嘴角笑意真切了幾分。他眉梢一挑，一本正經問道：“碗邊風？”
“朕只聽過枕邊風，倒真是頭一回聽說‘碗邊風’。”
“不過，既然是明熙開口，朕自然應允。”
話音落下，元和帝揚聲喚道：“李順全，吩咐下去，再備一份早膳，朕今日要與明熙同食。”
守在廊檐下的李順全：“奴才這就去。”
……
殿外空庭之下。
李德安搖頭輕嘆：“宴統領……這又是何苦。”
宴統領疼得冷汗涔涔，鮮血早已浸透袍服，卻仍喘著氣斷斷續續道：“為人臣者……我無愧，亦無悔。”
“李總管，不必再多言。”
“方才殿中情急，甩開你……是我不對。”
李德安唇齒微動，終是欲言又止。
在此之前，他從未想過，宴統領竟會成為刺向榮國公府最尖銳最鋒利的那一把刀。
多年前，宴大統領擔任陛下伴讀時，元初帝與榮老夫人準備器物用度，總會多備一份。陛下有的，宴統領也絕不會少。
后來，宴大統領初入禁軍，因年少資淺難以服眾，榮國公府亦曾多次出手相助。
宴大統領方才在殿中那番話，說得好聽叫大義滅親，說得難聽便是忘本負義、恩將仇報！
他聽著，實在有些心涼。
“咱家只是個老官宦，當不起宴大統領的一句不是。”李德安后退半步，語氣疏淡，只余公事公辦地應了一句。
宴統領聞聲抬眼望來：“李總管……難道連你也不理解我？”
李德安：“煩請宴大統領慎言慎行。”
他理解？
他要如何理解？
他干爹的命，是榮后當年保下來的。
干爹總說：生如螻蟻，當立鴻鵠之志；命薄如紙，應有不屈之心。
可他既無鴻鵠之志，亦無什么不屈之心。
他雖只是個閹人，卻也做不出忘本負義之事。
明日，他就請辭，離宮榮養。
宴統領咬緊牙關。
他不明白，為何至今仍有這么多人，對榮家死心塌地。
他不明白！
明明榮后……已經故去快三十年了。
榮后，到底有什么魅力，值得人迷戀至此的！
不應該是樹倒猢猻散，人走茶涼嗎？
怎么在榮后身上，就不管用了呢！
他承認，榮后容顏絕世、姝色無雙，又智謀超群、素有算無遺策之稱，更是帶著百姓熬過了連續數年異常寒冷漫長的冬日。
可，那到底只是個女子啊！
只是個女子啊。
一個壓得天底下所有男子喘不過氣、抬不起頭、直不起身的女子。
他不愿意承認，他心下亦是有佩服的。
一杖接著一杖重重落下，三十廷杖，終于打完了。
李德安神色平靜：“咱家送宴大統領回府。”
宴大統領忍痛搖頭：“不敢勞煩李總管。”
李德安：“宴大統領莫非忘了，這是陛下的旨意。”
宴大統領：……
無人理解他！