姑祖母忍了瑞郡王三載有余。
終在彌留之際，決然頒下密令，殺瑞郡王！
若她不殺，永榮帝勢必左右為難。
而后來繼位的元和帝，恐怕也難以維系這長達二十七年的太平盛世。
“瑞郡王有子嗣的可能微乎其微。”榮妄蹙著眉，緩緩道。
裴桑枝的指尖無意識地摩挲著青瓷茶盞，垂眸凝視著盞中微微晃動的茶湯，聲音很輕，似是在自言自語：“可我覺得，永寧侯這番說辭，倒不似作偽。”
“瑞郡王的遺孤...…”
說到此，裴桑枝抿了抿唇角，斟酌了片刻，繼續道：“瑞郡王薨逝已二十余載，若非確有其事，只怕朝野上下，早無人記得他這位身患癡癥、存在感稀薄的秦姓郡王了。”
榮妄凝視著裴桑枝眼下那片濃重的如同水墨般暈染開來的青黑，眸色漸深，指腹輕輕撫過她憔悴的面容，嗓音里壓著心疼：“我這就派人去查個明白。”
昨兒夜里，枝枝冒著風雪匆匆趕來尋他。
得知盲妓一事后，又馬不停蹄趕回侯府，天剛蒙蒙亮便去求見了裴駙馬。
整整一日匆匆忙忙終于撬開了永寧侯的嘴，卻不想竟挖出一個驚天秘聞……
結黨之事，變為謀逆之禍。
這般驚天變故，任是鐵打的人也難免心力交瘁。
可裴駙馬早已方寸大亂，難以招架如此大事，枝枝只得強撐精神，趁著天將黑未黑之際，又將他約至云霄樓醉月軒細談。
這般連軸轉下來，枝枝已是近二十個時辰未曾合眼。
裴桑枝幽幽嘆息一聲，眸中閃過一絲疑惑：“永寧侯這是在自尋死路嗎？”
“謝代秦已近五十載，龍椅上的人都換了三代。三十年前那場叛亂，秦氏一族幾乎被屠戮殆盡。如今元和帝在位，施行仁政，百姓安居樂業，邊境太平，正是四海升平、民心所向之時。他竟敢...…”
“他竟敢勾結所謂的瑞郡王遺孤，妄圖將這大乾江山重回秦家人之手。”
“當年那場由秦氏宗親掀起的腥風血雨，死了多少人，流了多少血...…我道聽途說尚心有戚戚，他明明親眼所見，卻偏偏還是要……”
永寧侯一人死了，倒也無所謂。
死便死了。
但，不能助紂為虐，在繁華富庶的上京城，在河清海晏的大乾，再掀起一場浩劫。
她曾流落民間，飽嘗人間疾苦，最是清楚底層百姓的艱辛不易。
而正因如此，她也更明白，元和帝推行的仁政，為黎民百姓的生活帶來了怎樣的福祉。
莫要以為廟堂之上的治國方略、經綸大計與底層百姓毫不相干。若非元和帝推行仁政，使天下百業興旺、市井繁榮，像她這樣的人，怕是連一方立錐之地、一線謀生之機都難以尋覓。
她有真真切切的體會，故而做不到身在福中不知福。
榮妄輕輕將裴桑枝的腦袋攏在肩頭，方才緩聲開口：“那些蟄伏在暗處的鼠輩，雖打著匡復秦姓江山的旗號，實則，不過是從來不愿向女子俯首稱臣罷了。”
“他們從未真正信服、認可過女子掌權當政。”
“既不認同先帝縱容我姑祖母二圣臨朝，而后獨掌權柄，亦不認同永昭帝力挽狂瀾從其皇弟手中奪過皇位。”
“當然，他們更不愿見女子讀書明理，睜開雙眼認識這廣袤天地，不愿見她們走出深閨高墻，獲得不再全然依附男子的可能。”
“懷此等心思者，實不在少數。”
“因此，這般見不得光的心思聚在一處，倒也不足為奇了。”
“仿佛只要推翻謝代秦這數十載的統治，將永昭帝與元初帝的存在痕跡從青史中徹底抹除，或是為她們編織些荒誕不經的罪名，讓兩位女帝永遠釘在歷史的恥辱柱上，便能證明那延續千年的男尊女卑，是亙古不變的天地至理。”
“稍加煽動，那些被偏見蒙蔽心智的愚者便如飛蛾撲火般涌上前去。他們固執地認定是女子竊取了本屬于他們的機遇與榮光，自以為是地為這所謂“大業”赴湯蹈火。更可笑的是，說不定其中不少人還懷揣著“舉世皆濁我獨清”的荒唐自得，以為自己在救世。”
“不過……”說到此，榮妄頓了頓，中肯道：“這也只是一方面原因……”
“野心、權勢、欲望，亦在作祟。”
榮妄聽著耳畔的呼吸聲漸漸變得綿長均勻，不自覺地放緩了語調，聲音越來越輕，直到肩頭微微一沉。
“歇歇吧。”
他的姑祖母用生命印證過，勞身傷神，終究是要折損壽元的。
老夫人每每提及此事，總是免不了連連嘆息，說“若是姑祖母肯放下肩上的擔子和心中的志向，好生將養身子骨，雖不敢說長命百歲，可再多活個十年八載的，原是不難的。”
但，在姑祖母心里，有比性命和壽元更重要的東西。
所以，他想，姑祖母是不悔的。
待裴桑枝的呼吸漸漸平穩綿長，榮妄小心翼翼地俯身把她打橫抱起，而后放輕腳步走向里間，將她輕輕安置在臨窗的軟榻上。
又轉身從雕花梨木柜中取出一條毯子，為裴桑枝蓋上，掖好被角后，躡手躡腳退出里間。
每一步都走得極輕，連衣袂摩擦的窸窣聲都刻意放輕。
醉月軒外，朱漆回廊間，榮妄倚欄問道：“可有秦老道長的蹤跡？”
自那日家宴過后，秦老道長僅在榮國公府客院小住了一宿，翌日便以“難得返京，須訪故交”為由辭別而去，自此杳無音信，再未在府中現身。
臨別之際，老夫人還不忘打趣秦老道長，說他平生故交滿打滿算也不出一掌之數，在家宴上早已盡數見完。
余下的不是長眠九泉之下的故人，便是當年針鋒相對、結下梁子的仇人。
想當年元初帝重用秦老道長時，他行事何等肆意張揚，縱橫朝野無所顧忌，結下的仇家不計其數。
要他說……
永寧侯投效的所謂的瑞郡王遺孤，還不如效忠秦老道長來的實在。
當年，秦老道長好歹是正兒八經的中宮嫡子呢。
瑞郡王呢……
還沒露頭，就被一母同胞的親二哥斷了根手指，又被親母妃折騰的發起了高熱，久久不退。
瑞郡王尚且如此，那真假難辨的遺孤……
永寧侯怕不是瞎了……