“對了……”
裴桑枝輕蹙眉頭，低聲道：“今日，春草妹妹一時沖動頂撞了順全公公，這名聲怕是要愈發不堪了。成府那邊不知會作何感想？”
“這婚約，又會橫生枝節。”
“父親，此事還請您多費些心思。若與成家這門親事不成，春草妹妹往后議親可就難了，甚至只能配些落魄潦倒的學子，賭一賭前程。”
永寧侯冷笑。
若非裴桑枝處處與明珠為難，他精心教養的掌上明珠何至于淪落到如此田地。
不過，也是時候在成府那頭多下些功夫了，最好能早日將婚期敲定。
待來年開春，等明珠及笄禮成，便立即著手操辦婚事。這樁姻緣，斷不能再出什么差池。
他可沒什么閑情逸致去扶持什么寒門學子。
“春草的婚事自有為父籌謀，不勞你操心，你把你的精力放在你要攀的高枝兒上，要好生跟著李尚儀學規矩禮儀，跟著代為打理公主私產的賬房學本事。”
“另外，讓府里的女醫給你調理身體，莊氏給你換來的沉魚膏，不要舍不得用。”
“日后，不論攀上哪根高枝，都要靠子嗣、掌家權站穩腳跟，才能反哺為父。”
“這些貼心話，原該由你母親來囑咐你。只是你們母女素來不睦，她嫌你言行粗鄙，你怨她見識短淺，每每相對便劍拔弩張。為父思來想去，這些話，終究還是得由我親自來說。”
裴桑枝淡聲道：“一切盡在掌握中。”
永寧侯表情訕訕，試探著道：“真的非攀榮妄這根高枝嗎？”
“陛下的皇子們未必不是更好選擇。”
裴桑枝將永寧侯從頭到腳細細審視了一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我可不似父親那般三心二意、朝秦暮楚。”
“女兒我不達目的誓不罷休。”
永寧侯：……
老天爺真是不開眼！
……
三兩日從指縫間溜走。
成府。
還是那座竹樓。
落日余暉透窗斜入竹樓，一襲青竹暗紋棉袍的少年郎侍立在紫檀木書案旁。
垂眸看著成老太爺落在灑金熟宣上的詞句。
與成景翊相比，少年郎如竹間新雪，少了幾分貴氣，多了幾分清朗。
“滴不盡相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓。”
紅豆曲。
紅豆謂之相思。
成老太爺緩緩擱下狼毫，指尖在案幾上輕叩兩記，方抬眸淡聲道：“景淮，你大伯可曾與你分說明白，老夫今日喚你前來所為何事？”
成景淮規規矩矩道：“稟祖父，大伯未曾言明。”
成老太爺聽聞此言，暗自搖頭嘆息，心中對成尚書的鄙薄之意又添了些許。
爛泥扶上墻，依舊是爛泥。
咸魚翻了身，還是臭咸魚。
“罷了，便由老夫親自說與你聽。”
“你雖自幼隨父母在留縣長大，不常居于府中，但成裴兩家的婚約，想來你也是知曉的。”
成景淮未能參透成老太爺話中深意，卻仍恭敬應道：“孫兒知曉。”
成老太爺：“那老夫便不繞彎子了。”
成老太爺打開天窗說亮話，寥寥數語將他的打算和盤托出。
成景淮愕然。
他本隨夫子在外游學，突然被連夜接回來，對京中發生的諸多變故渾然不知。
真假千金？
婚約易主？
祖父竟動了讓他求娶侯府千金的念頭！
成景淮抿了抿略顯干澀的唇，恭敬小心地躬身行了一禮：“祖父容稟，孫兒在留縣時已與人定下婚約，實在不能如祖父所愿另結親事，還望祖父恕罪。”
嗓音里帶著顯而易見的緊繃，卻又在微微發顫的尾音中透出一股不容動搖的堅決。
“孫兒不愿做二三其德，嫌貧愛富之輩。”
“這有違孫兒所讀圣賢書，更有違父親的悉心教導。”
“永寧侯府的嫡小姐身份貴重，金枝玉葉之姿，自有天賜良緣相候，不是孫兒可攀附的。”
成老太爺蒼老的眼神直直的落在成景淮的臉上，喜怒難辨，帶著說不清道不明的深意，更帶著幾分莫測的威嚴。
成景淮被盯的脊背發涼，單薄的肩膀控制不住的瑟縮著，但終是沒有退縮。
他很怕觸怒老太爺。
可，怕歸怕……
成景淮緊咬牙關，盡可能不讓自己過于失態。
“你可知求娶永寧侯府的千金意味著什么？”成老太爺的手指在紫檀木桌上輕輕叩擊，發出沉悶的聲響。
成景淮剛要開口，便被成老太爺抬手制止。
成老太爺眸底精光乍現，緩緩道：“這意味著，老夫會將手中經營數十年的資源與人脈盡數向你父親傾斜。明年起，他便不必再困守那七品知縣的微末之位，老夫自會為他鋪就一條青云直上的仕途。”
話音未落，成老太爺又意味深長地補充：“更意味著，老夫會為你延請當世名師大儒，為你造勢鋪路。景翊所得的一切，你都會有；景翊不曾得到的，老夫也會一一為你謀來。”
“這些東西，你那個身在留縣的未婚妻能給你嗎？”
成景淮搖搖頭：“不能。”
“但……”
成景淮鼓起勇氣：“正如君子愛財，取之有道；好人求名，追之有節，孫兒既已有婚約在身，便不能背信棄義。”
成老太爺的視線始終落在成景淮身上，沒有須臾游移，說不上是滿意，還是失望。
良久，才緩緩道：“你那未婚妻子是何方人士？”
成景淮唇瓣微抿，低聲道：“不過是個農家女子，但她對孫兒有救命之恩。”
“十年前孫兒遭人拐賣時，若非她冒險相護，孫兒怕是既逃不出那龍潭虎穴，更遑論搬來救兵了。”
“救命之恩，涌泉相報。”
成老太爺沉吟片刻：“倘若只是恩情裹挾，老夫再想法子替你報恩便是，給她金銀，亦或者為她再尋一門好親事。”
成景淮素凈的面容倏然泛起一抹薄紅，低聲說道：“非僅止于恩義。”
略作停頓，指尖無意識地摩挲著袖口繡紋：“兩年前，孫兒決意隨夫子游學前，便已存了求娶之心。若非如此，也不會特意央請雙親前去訂立婚約。”
“祖父，她出身不高，但性情極好。”
“孫兒不愿違逆本心。”
成老太爺幽幽的嘆了口氣：“你還是返回留縣同你父親商議一番吧。”
“你恪守本心視金銀權勢如浮云，不代表你父親也能如此。”
“況且，你父親謙卑恭謹，又最是孝順，若真有婚約之事，豈敢不上稟老夫便擅自做主。”
“依老夫之見，這所謂的婚約，恐怕只是剃頭挑子一頭熱罷了。”
“你確定你爹娘拜托了媒人上門說親，交換了生辰八字，有了紅紙黑字的婚書？”
“若沒有，便算不得背信棄義。”