“什么棄不棄的。”成老太爺斜睨著成尚書，蒼老的嗓音里透著幾分淡漠：“老夫已是風燭殘年，倒是你，如今官居尚書要職，羽翼既豐，翅膀也硬了。自立門戶不在話下，既有你為景翊那孩子奔走周旋，他的前程自然是一片坦途，何需老夫操心。”
成尚書眸中陰鷙翻涌，積壓多年的怨懟如潰堤之水洶涌而出：“父親，區區一樁婚事，不過納房妾室，您老人家何至于此。”
咬緊牙關，指節捏得發白，字字句句都裹挾著隱忍多年的憤懣和不滿。
“兒子今日便要問個明白，您明知兒子與庶弟素有嫌隙，勢同水火，卻仍要這般抬舉于他。難道在父親心中，就全然不顧及母親與兒子的感受了嗎？”成尚書一鼓作氣的質問著。
像是活了今日，不過明日了。
“還有！”
“老一輩談起您當年的風流軼事，總說您那時放浪形骸的做派，便是秦樓楚館的頭牌花魁、南風雅閣的當紅小倌見了，怕也要自慚形穢呢。”
“兒此舉，不過是念及景翊與明珠自幼相伴的情分，實在不忍見有情人天各一方，更不忍看景翊終日郁郁寡歡。思來想去，唯有此法可全二人之情，亦不違禮法。您今日雷霆之怒，叫兒想起那句“只許州官放火，不許百姓點燈”的俗諺了。”
“裴桑枝流落鄉野，粗鄙野蠻。”
“裴明珠雖長在侯府，但出身卑賤。”
“二人各有短長，共侍一夫又怎么算是辱沒呢，傳出去未必不能成一段佳話。”
成尚書面紅耳赤地連番詰問，成老太爺面上不見絲毫慍色，反而氣定神閑地輕撫茶盞，徐徐啜飲一口清茶，面不改色道：“說完了嗎？”
“你母親？”
“當年我洗心革面，師從明湛書院俞山長門下，游學三載，終得金榜題名，高中榜眼。那時多少權貴欲行“榜下捉婿”之事，我皆一一婉拒，更明言此生無意婚娶，惟愿將此身盡獻大乾黎民。”
“誰知你母親竟使出百般手段，先是威逼利誘要我娶她，見我不為所動，又以死相脅。更煽動上京輿論，使我陷入進退維谷之境，最終不得不屈從就范。”
“你以為你和你胞弟是如何來的？”
成老太爺眸底溢出些許恨意：“但凡我年輕時有今時今日的狠心和冷漠，也不至于在大婚后遭了你母親的算計中了藥，有了你和你胞弟。”
“容她生下你們，又讓她得以善終，已是我這輩子最大的仁慈。”
“怎么？這些年權勢在手，就讓你選擇性遺忘了這些往事？現在倒有臉來質問我可曾顧及母親的感受了？”
“成尚書！”成老太爺一字一頓：“好一個成尚書。”
“富貴權勢真真是養人啊。”
成尚書的臉色唰的一下慘白如紙，羞憤和不甘幾乎將他完全淹沒，口不擇言道：“以此身獻大乾黎民？”
“您分明就是對清……”
成老太爺的目光幽幽，蒼老的面頰上驀地露出一抹笑，擲地有聲：“是，我傾慕于她。”
“但，我和她之間清清白白。”
“這一輩子，都清清白白啊。”
每個字都像是要烙印在石碑上一般。
他比任何人都希望他們之間有私情，不清白。
成老太爺聲音里的這股仿佛從歲月深處而來的懷念和眷戀，像是一團火，灼的成尚書理智全無。
“您納了妾有了庶子，您并沒有守身如玉。”
成老太爺笑出聲：“我娶了妻，便沒了自薦枕席的機會，納妾又如何？”
“她瞧了歡喜，也膈應了你母親，一舉兩得的美事，何樂而不為呢？”
“你啊……”成老太爺隱去笑容：“放肆了！”
“是我最近太好說話了嗎？”
成尚書心頭猛然一顫，寒意自脊背竄起，方才被怒火沖散的理智漸漸回籠。
“父親，兒……”
成老太爺將手中的茶盞不輕不重的擱在案桌上，茶湯微漾：“不必狡辯。”
“我知你怨我，也恨我。”
“我亦如此。”
“這般，公平的很。”
“只是……”
成老太爺的聲音陡然凌厲，帶著森森死氣：“今日之事若有只言片語泄露出去，那你我父子便一同共赴黃泉吧。”
“去吧，喚景淮前來見我。”
成尚書目眥欲裂，喉間涌起一股腥甜，強忍著滅頂的屈辱，雙膝重重砸在地上：“父親！求您...…求您再給景翊一次機會！”
是他低估了父親的冷酷無情，也高估了自己在父親心里的分量。
他不敢賭，時至今日，仍不知父親真正的底牌。
他想，如果能他一條命，換清玉大長公主死而復生，父親會毫不猶豫的掐死他。
不，不止他。
還有他的胞弟，也難逃一死。
成老太爺淡聲道：“各憑本事吧。”
“有壓力方知奮進，有比較才見真章。如此，正好讓景翊全力以赴。”
“我要的是結果，與永寧侯府結為兒女親家的結果。”
成尚書指尖深深掐入掌心，幾乎要沁出血來，垂首低聲道：“兒知道了。”
“兒這就去差人去喚景淮。”
成老太爺閉目養神，不再言語。
待成尚書的身影徹底隱沒不見，成老太爺輕擊三掌，竹林深處簌簌作響，一個身著墨色勁裝的中年男子如鬼魅般悄然現身，腰間懸著一柄短劍。
“永寧侯府究竟發生了些什么？”
他那兒子不老實，總想把他當做耳聾眼瞎的老不死，變著法兒的欺瞞他。
墨色勁裝的中年男子三言兩語從裴明珠改裴春草、裴世子負傷、永寧侯生母被攆出府說到了天子下口諭申飭永寧侯、永寧侯罰妻罰子，裴桑枝教永寧侯扎紙人。
沒有一件遺漏。
成老太爺眼角微瞇，溢出一抹笑意：“永寧侯府倒是比從前熱鬧多了。”
說到此，頓了頓，目光悠遠，似是透過眼前景象看到了什么，“若是公主尚在......”
話未說完，只余一聲輕嘆在喉間打轉。
若公主尚在人世，定會中意裴桑枝這般靈慧果決的姑娘。
沉吟片刻，似才堪堪抓住話中關竅，緩緩抬眸問道：“適才聽你所言，榮國公與裴桑枝一唱一和，配合得天衣無縫？而永寧侯也有意攀附榮國公？”
中年男子先是頷首，又抿了抿唇，斟酌了須臾，嚴謹道：“看起來更像桑枝姑娘在刻意投其所好，討好榮國公。”