周正從副手腰間拔出繡春刀。
一步跨上，隨手一刀。
噗。
王彪那顆滿(mǎn)是橫肉的腦袋，連著頭頂鐵盔，從脖頸上整齊滑落。
嘴巴還維持著喊“正兒”的口型。
棗紅馬尖聲嘶鳴，前蹄亂刨。
沒(méi)頭的身子在馬鞍上歪了兩歪，直挺挺栽下來(lái)，悶聲砸在凍土上。
五百衛(wèi)所兵集體死機(jī)。
前排長(zhǎng)槍兵的下巴快掉到胸口上。
后排弓弩手的弩機(jī)直往手外滑，有人搶了兩下才兜住。
他們的千戶(hù)大人。
就這么——沒(méi)了？
殺他的不是仇家，不是敵軍。
是他妻弟。
一塊吃過(guò)年夜飯的。
一塊給丈母娘磕過(guò)頭的。
過(guò)年還互相攙著走、喝多了在院子里對(duì)著月亮撒尿的自家親戚。
一刀。梟首。
周正彎腰，一把薅住王彪的發(fā)髻，把那顆還瞪著眼珠子的頭顱拎了起來(lái)。
血從斷口往下淌，順著手腕，一滴一滴砸在凍土上。
他轉(zhuǎn)身。
面朝五百人。
人頭舉到齊肩高。
“烏程千戶(hù)王彪。”
“貪墨朝廷工程款。勾結(jié)縣令魚(yú)肉百姓。”
“罪證確鑿。”
停了兩秒。
五百人連喘氣都不敢。
“太孫殿下有令。”
“貪墨者——?dú)o(wú)赦。”
又是一秒。
“放下兵器。跪地。”
沒(méi)人動(dòng)。
最前排一個(gè)長(zhǎng)槍兵，眼珠子在周正手里那顆頭顱和自已手里的槍桿之間來(lái)回彈。
松開(kāi)了。
哐當(dāng)。
長(zhǎng)槍砸在凍土上。
這一聲，像推倒了第一塊牌。
身旁的兵跟著松手。
第二排。第三排。
五百桿長(zhǎng)槍接連墜落，金屬撞凍土的脆響從街頭拉到街尾，連成了一條線(xiàn)。
膝蓋著地的聲音跟著來(lái)了。
噗通。
噗通。
噗通噗通噗通。
五百人齊刷刷矮下去。
黑壓壓一大片，鋪滿(mǎn)了整條街。
沒(méi)人抬頭。
誰(shuí)都不敢。
---
縣衙天井里。
趙黑虎聽(tīng)到了外面的動(dòng)靜。
兵器落地的稀里嘩啦。
膝蓋砸進(jìn)凍土的悶響。
然后是安靜。
死透了的安靜。
他松開(kāi)按在刀柄上的手。
扭頭，看了眼地上的林士元。
烏程縣的父母官大人，縮在臺(tái)階角落，整個(gè)人蜷成一團(tuán)。
趙黑虎收回目光，握了握刀柄，又松開(kāi)。
秀兒脖子上那顆血珠，到現(xiàn)在應(yīng)該也沒(méi)干透。
那些爛事，根子全在這兒。
全在這些人身上。
“大哥。”
瘦猴不知什么時(shí)候走到旁邊，手里提著橫刀，刀面上掛著沒(méi)來(lái)得及擦的血。
“外頭清了。周百戶(hù)那邊，利落得很。”
趙黑虎嗯了一聲。
踩著臺(tái)階往下走。
經(jīng)過(guò)林士元身邊，腳步頓了頓。
低頭。
“林縣令。”
趙黑虎蹲下身子，跟他平視。
“你那個(gè)親家。”
豎起一根手指。
“沒(méi)了。”
手指沒(méi)放下。
“你那個(gè)靠山。”
用同一根手指，慢慢指了指門(mén)外。
“也沒(méi)了。”
趙黑虎伸出長(zhǎng)滿(mǎn)老繭的大手，不輕不重拍在林士元天靈蓋上。
“現(xiàn)在，這烏程縣頭頂上的天——”
站起身。
“換人撐了。”
林士元嘴唇哆嗦了半天，一個(gè)完整的字都沒(méi)蹦出來(lái)。
趙黑虎不再看他。
轉(zhuǎn)身。
“瘦猴。”
“在。”
“帶兩個(gè)兄弟，去戶(hù)房把這三年的徭役冊(cè)子全搬出來(lái)。修河堤的壯丁名單，重新造冊(cè)。按太孫殿下的新規(guī)來(lái)——以工代賑，每天五十文大錢(qián)，管兩頓干的。”
他加重了最后三個(gè)字。
“帶肉。”
“大牛。”
“在！”
“去城門(mén)口，把今天封城的衛(wèi)所兵集合起來(lái)。告訴他們，王彪伏誅了。從今天起，烏程縣千戶(hù)所，歸守夜人節(jié)制。不聽(tīng)話(huà)的，讓他們?nèi)タ纯闯情T(mén)口掛著的那顆腦袋。”
“李子。”
“到！”
“去縣學(xué)，把教諭叫來(lái)。太孫殿下頒的新學(xué)令，明天就在縣學(xué)張榜。往后烏程縣的讀書(shū)人，上午讀書(shū)，下午練拳。體考過(guò)不了的，不準(zhǔn)參加縣試。”
趙黑虎一條條發(fā)令。
“還有。”
他從懷里掏出一卷文書(shū)。
出發(fā)前實(shí)業(yè)總局發(fā)的，封皮上印著《新儒學(xué)教化綱要》。
展開(kāi)。
上面幾行話(huà)：
“仁者，把人一分為二。”
“君子不重則不威——下手重，才叫有威嚴(yán)。”
“真理，只在大炮射程之內(nèi)。”
趙黑虎把文書(shū)遞給瘦猴。
“抄一百份。貼遍全縣，每個(gè)里甲的公告欄，一個(gè)都不準(zhǔn)漏。”
瘦猴接過(guò)去掃了兩眼。
愣了一下。
“大哥，這寫(xiě)的……是圣人語(yǔ)錄？”
“太孫殿下說(shuō)的。”
趙黑虎那張全是疤的臉上，難得有了點(diǎn)笑模樣。
“殿下說(shuō)，這才是孔夫子的原話(huà)。以前的讀書(shū)人，全給念歪了。”
---
三天后。
金陵。文華殿暖閣。
沉香燒得只剩最后一星火頭，在黃銅爐子里明滅不定。
朱雄英坐在御案后。
面前攤著十幾份密報(bào)。
全是錦衣衛(wèi)絕密渠道轉(zhuǎn)呈的守夜人述職文書(shū)。各地匯總，不同顏色封皮區(qū)分輕重緩急。
第一份，烏程縣。
趙黑虎。
接管典史職權(quán)，重編巡檢司，清查貪墨縣令，推行以工代賑。
附注寫(xiě)著：新學(xué)令已在縣學(xué)張榜。教諭起初拒絕配合，被趙黑虎按著腦袋做了五十個(gè)俯臥撐。
做完之后，教諭當(dāng)場(chǎng)改口，表示“圣人說(shuō)得對(duì)，下手重才叫有威嚴(yán)”。
并主動(dòng)申請(qǐng)加印二十份新儒學(xué)綱要。
朱雄英端朱筆的手停了一下。
嘴角扯了一下。
忍住了。
第二份，松江府亭縣。
守夜人隊(duì)長(zhǎng)趙瘸子。
用補(bǔ)鍋的大鐵錘，砸斷了當(dāng)?shù)厝壹Z商聯(lián)合壟斷米價(jià)的死局。
不是砸的人，是砸的糧倉(cāng)大門(mén)。
三道鐵閂，一錘一個(gè)，當(dāng)著全縣百姓的面砸的。
那三家糧商的掌柜，現(xiàn)在每天五更天準(zhǔn)時(shí)在縣衙門(mén)口集合，列隊(duì)跑操。
跑不完十圈不準(zhǔn)回家吃飯。
朱雄英翻到附頁(yè)。
趙瘸子在述職報(bào)告最后加了一句私貨。
“殿下，臣的鐵錘沒(méi)舍得換新的，還是補(bǔ)鍋那把。好用。砸門(mén)砸人都趁手。”
這回朱雄英沒(méi)忍住。
從鼻腔里哼出一聲笑。
第三份，鳳陽(yáng)府臨淮縣。
第四份，第五份……
十幾份報(bào)告，地方不同，手段各異。
核心只有一個(gè)。
守夜人到哪兒，哪兒的地頭蛇就得換一茬。
有的是主動(dòng)交權(quán)保命，有的是被按在地上摩擦之后交權(quán)保命。
區(qū)別不大，結(jié)果一樣。
朱雄英把最后一份文書(shū)合上。
往椅背上一靠，閉眼。
右手食指和中指并攏，在扶手虎頭雕花上有節(jié)奏地敲。
篤。篤。篤。
“蔣瓛。”
角落的陰影微微動(dòng)了一下。
“臣在。”
“守夜人這步棋，走對(duì)了。”
朱雄英沒(méi)睜眼。
“朝廷的政令，從金陵發(fā)出去，過(guò)布政使司的手，截兩成。到知府衙門(mén)，再截三成。到縣衙那一級(jí)，運(yùn)氣好剩個(gè)三成。運(yùn)氣不好，骨頭渣子都看不見(jiàn)。”
手指停了一拍。
“砸下去的銀子，修不了路，賑不了災(zāi)，養(yǎng)不活人。全進(jìn)了各級(jí)衙門(mén)后院那些見(jiàn)不得光的暗格里。”
“守夜人不走那套規(guī)矩。不遞帖子，不等批文。直接帶刀下鄉(xiāng)，誰(shuí)伸手剁誰(shuí)。”
朱雄英睜開(kāi)眼，看向角落那道影子。
“有效。”
蔣瓛低著頭。
“殿下圣明。只是……各地布政使和知府那邊，怕是要有反彈。守夜人越過(guò)州府直接動(dòng)手，不打招呼不走流程。在他們看來(lái)，這等于——”
“打他們的臉。”
朱雄英替他把話(huà)接完了。
蔣瓛沒(méi)吭聲。
朱雄英站起身，踱了兩步，走到那幅巨大的《大明混一圖》前。
“他們要是干凈，孤用得著派人去查？”
蔣瓛的頭埋得更低。
朱雄英沒(méi)繼續(xù)這個(gè)話(huà)題。
他的目光越過(guò)大明疆域線(xiàn)，越過(guò)南海，越過(guò)那片用淡墨標(biāo)注著“極南之地”的空白區(qū)域。
“二叔和三叔……”
朱雄英低聲開(kāi)口。
秦王朱樉和晉王朱棡。帶著第一批先遣隊(duì)，從太倉(cāng)港起錨南下。
船隊(duì)塞滿(mǎn)了工匠、種子、鐵器和軍火。
按航程推算，快到了。
那片這個(gè)時(shí)代沒(méi)有任何文明踏足過(guò)的大陸。
遍地鐵礦，漫山遍野的牛羊，無(wú)主的、一眼望不到邊的草場(chǎng)。
“也不知道那倆暴脾氣，到了那邊會(huì)鬧出什么動(dòng)靜來(lái)。”
朱雄英伸出手指，點(diǎn)在地圖最南端那塊空白上。
“澳洲……”
嘴角牽了一下。
“二叔，三叔。你們要是把那地方也給砸了，可別回來(lái)怪孤沒(méi)提前打招呼——”
“那邊的袋鼠，拳頭比你們硬。”
朱雄英轉(zhuǎn)身，走回御案，坐下，拿起朱筆。
在一份空白的詔書(shū)上，落下第一個(gè)字。
蔣瓛站在陰影里，沒(méi)敢湊近看。
但他余光掃到了詔書(shū)開(kāi)頭那兩個(gè)字。
——“削藩”。
不。
他看錯(cuò)了。
那兩個(gè)字是——
“擴(kuò)軍”。
朱雄英落完最后一筆，擱下朱筆。
“蔣瓛，去把兵部沈溍叫來(lái)。”
他拿起桌上最后一份沒(méi)拆封的密報(bào)，封皮是純黑色的。
純黑封皮，在錦衣衛(wèi)系統(tǒng)里只有一個(gè)意思——有守夜人，出事了。
“還有。”
朱雄英拆開(kāi)黑色封皮，掃了兩行。
他的手指停在紙面上。
臉上的笑，收了。
“福建布政使……”
朱雄英把密報(bào)合上，丟在桌面。
“蔣瓛，你說(shuō)，一個(gè)從二品的布政使，膽子能有多大？”
蔣瓛后背的汗毛根根立起。
“大到敢把孤的守夜人，關(guān)進(jìn)死牢里？”