趙黑虎開口。
“從今天起，縣衙的典史歸我管。快班、步班、馬班的捕快，以及四門守衛的弓兵，全部重新造冊。”
“我帶來的十三個兄弟，分派下去做班頭。誰不服，我就砍誰。”
林士元眼皮猛跳。
這是直接把縣衙的武裝力量一鍋端了！.
沒這些差役，他這縣令就是個光桿司令，連下鄉催稅都沒人跑腿。
“趙爺……”林士元擠出個苦笑：
“典史雖不入流，可捕快弓兵是縣衙維持治安、催科押解的底子。您全接了，下官日后施政……”
趙黑虎盯著他。“治安我管，你只管收稅。只要手腳干凈，你的烏紗帽掉不了。怎么？你不愿意？”
“不敢不敢！下官明日便讓戶房把名冊送來！”林士元答應得飛快。交權總比交命強，這波只能先認慫。
“第二。”趙黑虎豎起兩根手指。
“巡檢司。各鄉鎮關卡的巡檢，全換成我的人。查私鹽、盤過所，守夜人接管。”
“商道上的油水，殿下要收歸國庫。誰敢在中間抽成，我就剁他的手。”
林士元臉頰抽搐。
巡檢司可是縣衙最肥的差事。過路商旅的盤剝，那是大家伙兒過年的進項。
這一下，直接斬斷了油水大頭。但他只能咬碎牙往肚里咽：“下官明白。”
“第三。”趙黑虎身體前傾。“關于我大伯被點名去修善水河堤的事。”
林士元手心里全是汗。正戲來了。
點趙家去修河堤，他怎么可能不知道。周家通過錢師爺塞了銀子，戶房走的就是他的門路。
趙黑虎一個底層老兵，搖身一變成了守夜人，圖什么？
升官發財。有錢能使鬼推磨，這世上就沒銀子砸不開的嘴。
林士元站起身，走到門口，掃了眼外面的老兵，轉手合嚴了房門。
他走回桌前，提起酒壺，親自給趙黑虎滿上一杯。
“趙爺。”林士元壓著嗓子，臉上那股諂媚收了大半，換上了一副推心置腹的派頭。
“這事兒，周家確實塞了點銀子，走了戶房的賬。下面人辦事沒分寸，沖撞了趙太公。下官回頭就把戶房司吏的腿打折，給您出氣。”
趙黑虎看著酒杯，沒動。
“下面人？沒你的默許，他們敢往我趙家頭上亂扣徭役？”
林士元嘆了口氣，拉過椅子坐近了半尺。
“趙爺，您在關外吃苦拼命，不知道咱們地方上的水有多深。”林士元用手指蘸了點茶水，在桌面上畫了個圈。
“善水河堤，是上面壓下來的死任務。要出人，要出力。”
趙黑虎盯著那個水圈。
“我進城前，看了一眼驛站的邸報。太孫殿下在京城修路，立了新規矩。叫以工代賑。”
“去修河堤的，一天五十文大錢。管兩頓干飯。帶肉。”
他抬起頭，獨眼鎖死林士元。“錢呢？肉呢？”
林士元沒慌，反倒笑了。那是一種圈內人看門外漢的笑。
他走到書案后，按開一個暗格，提出一個扁平的紅木匣子。
走回桌前，直接推到趙黑虎眼皮底下。
“趙爺。您這邸報，看得透，但沒看穿。”
吧嗒。銅扣彈開，蓋子翻起。
黃澄澄的光。十根大黃魚，碼得整整齊齊。
旁邊壓著兩張匯通天下的銀票，每張面額一千兩。
大牛站在旁邊瞥了一眼，喉嚨里滾出一聲冷哼。
瘦猴摸著下巴，眼底全是看死人的戲謔。
林士元坐穩身子，雙手攤開。
“太孫殿下是仁慈，發了這筆錢。可這錢，戶部撥下來，布政使司先截留兩成，叫火耗。”
“到了湖州府，知府大人要修繕府學，要招待欽差，再留三成。”
林士元手指點了點自已。
“到了我這烏程縣，連一半都剩不下。我拿這剩下的一半去買沙石、水泥、木料，還能擠出幾個銅板給泥腿子發工錢？”
趙黑虎手指捏著酒杯，慢慢搓轉。
“所以，你把錢全吞了。把帶薪的差事，變成了要命的徭役。”
“趙爺這話就外行了。”林士元擺擺手，湊得更近。
“這不叫吞，這叫和光同塵。布政使要孝敬京城堂官，知府要打點考功司。”
“我不拿，上面怎么拿？上面不拿，大家怎么進步？”
林士元手指重重點在紅木匣子上。
“我放出話去，不修的可以交免役錢。像周大財這種人，樂意掏錢換名額。”
“我收了錢，名額只能壓給交不上稅的窮鬼。“
“趙爺，您現在是欽差，太孫跟前的紅人。您這一路從京城殺回來，圖什么？不就是為了光宗耀祖，置辦幾千畝好田？”
他將匣子往前又推了一寸。
“這三千兩。是烏程縣上下，孝敬趙爺和各位兄弟的洗塵錢。”林士元端起自已的酒杯。
.“治安歸您，巡檢司的過路費，以后每月準時送到府上。大家和氣生財。您看，這事兒能不能翻篇？”
一番話說得行云流水，滴水不漏。
把人拉下水，變成一條繩上的螞蚱，這是他屢試不爽的保命絕招。
后廳里趙黑虎停下手里的動作，低頭看著匣子里的金條。
在遼東，他們啃凍硬的樹皮，吃發臭的死馬肉。
兄弟們成片成片地凍死在雪窩里。朝廷撥下來的軍餉，到他們手里十不存一。
原來都在這兒。都在這些人的匣子里。在這套吃人的規矩里。
趙黑虎抬起手。
林士元眼睛瞬間亮了，臉上的笑意徹底綻開。這世上，就沒有不吃腥的貓。
啪！
趙黑虎的手一把越過匣子，死死掐住了林士元的喉管。
林士元的笑直接僵住。沒等他反應過來，整個人已經被一股蠻力硬生生拔離了椅子。雙腳懸空。
“呃……趙……爺……”林士元雙手死命摳著趙黑虎的鐵腕，脖頸處的脆骨發出快要斷裂的摩擦聲。
趙黑虎坐在椅子上，單臂舉著一個大活人，呼吸平穩得連肩膀都沒晃一下。
“五十文錢。兩頓肉。那是我兄弟們的命錢。”趙黑虎。
“太孫在金陵熬紅了眼，查賬本，查虧空。硬從國庫里刮出這筆錢，讓老百姓能活下去。”
趙黑虎手指一點點收緊。林士元臉色紫漲，舌頭控制不住地往外吐。
“太孫發這筆錢的時候，我在場。”趙黑虎盯著他。
“殿下說了。這筆錢，誰敢伸手，就剁誰的手。誰敢克扣，就摘誰的腦袋。”
林士元瘋狂蹬腿。
銀子沒用。
這幫守夜人根本不是來撈錢的，這是一群不講規矩的活閻王！
“大牛。”趙黑虎頭都沒回。
“在！”
“去天井，把縣衙所有的班頭都叫過來。點齊咱們的兄弟。”
“好嘞。”大牛咧開嘴，轉身拉門大步流星地走出去。
趙黑虎手一松。撲通。
林士元捂著脖子劇烈干嘔，咳出兩口帶血的唾沫。
“你……你敢殺朝廷命官……”林士元連滾帶爬地往桌角縮，“我是知府門生……殺了我……你也得陪葬……”
“聒噪。”趙黑虎站起身，軍靴直接踩在林士元的胸口上，壓得他喘不上氣。“修河堤的賬本在哪？”
林士元死咬著牙。“沒有賬本……全在戶房……我不知道……”
他在拖延。只要沒拿到實物憑證，殺知縣就是謀反。
剛才在周家，他已經暗示心腹去城外搬救兵了。
駐扎的五百衛所兵，千戶可是跟他分過贓的鐵哥們。
趙黑虎懶得廢話，腳底碾了一下，轉頭看向瘦猴。
“找。”
瘦猴抽出短刀，沒去翻那些顯眼的書架，而是直接走到書案后的墻壁前。用刀柄挨個敲擊青磚。
篤。篤。空！
瘦猴刀尖猛地發力，順著磚縫一撬，連著那幅猛虎下山圖直接剝落一塊墻皮。暗格露出。
他探手進去，掏出一摞沒有任何字跡的藍皮賬冊。隨便翻開一本，掃了兩眼，丟在桌上。
“大哥，找著了。給湖州府送的三千兩，還有大半年吞的工程款。全是用銀票結的，錢莊存根一筆不差。”
林士元看到那摞冊子，徹底軟了。
“你們……你們全得死在這！”林士元如同困獸般嘶吼。
“王千戶已經帶人封鎖了縣城！五百精銳！幾輪弓弩齊射，你們全得被射成篩子！”
就在這時。
縣衙前院，猛地傳來一陣極其沉悶的號角聲。
嗚——。
那是軍中特有的集結號令。
緊接著，整齊劃一的沉重腳步聲震得地面都在發顫。
嘩啦！嘩啦！甲片碰撞的金屬聲，如同黑色潮水，直接涌向縣衙大門。